À cet instant, le vieillard prit la parole comme s'il jugeait un pécheur et s'adressa à Richard : « Gamin, tu l'as senti maintenant, n'est-ce pas ? C'est le sort que tu mérites pour ton arrogance, ton égocentrisme, ton mépris des autres et ta ruse ! Ta curiosité est trop forte, tu t'efforces d'approcher des choses que tu ne devrais pas connaître, donc l'unique issue, c'est — une mort douloureuse !
Je te le dis, les mortels ne devraient pas posséder une curiosité si forte ; la curiosité ne peut que te nuire ! »
Ayant dit cela, le ton du vieillard changea soudainement : « Bien sûr, par bonté, je peux t'offrir une chance de te réformer. Tant que tu promets de ne jamais être curieux de ce que tu ne devrais pas l'être et de t'abstenir d'explorer des sujets qui ne te regardent pas, en menant une vie convenable. Alors je pourrai employer certains moyens pour débarrasser ton corps de son état empoisonné, et je pourrais même te rendre une jambe entière. Qu'en dis-tu ? »
Après avoir écouté les paroles du vieillard, les yeux de Richard scintillèrent tandis qu'il le regardait, demeurant silencieux pendant un long moment.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » le vieillard ne put s'empêcher de demander.
Richard ne parla toujours pas, tournant la tête pour examiner les lieux, son propre corps qui pourrissait, la jambe qu'il s'était coupée lui-même gisant au sol, et finalement, il porta à nouveau son regard sur le vieillard.
« Tout ceci est une illusion, n'est-ce pas ? » demanda Richard avec une expression plutôt sérieuse, « Bien que je m'en doute depuis un moment, j'en suis maintenant presque certain. Tout cela est une sorte d'illusion spéciale, n'est-ce pas ? »
Le vieillard fut furieux et cria : « Absurdité ! Quelle illusion ? C'est la réalité ! Quoi, gamin, tu penses ne plus pouvoir accepter la réalité ? Ne pas accepter qu'après tous tes efforts, tu aies connu une fin parfaitement tragique ? Mais c'est la réalité, la réalité provoquée par ta curiosité !
Tu penses que c'est une illusion ? Alors dis-moi, quelle partie est fausse ? Regarde tout ce qui t'entoure, sens ton corps — penses-tu vraiment qu'il y a quelque chose d'irréel là-dedans ? »
« Pourtant, je reste sceptique. » dit Richard avec un léger sourire.
Le vieillard ricana : « Mais peu importe à quel point tu doutes, c'est le monde réel ! »
« Alors — » Richard parla, regardant le vieillard, et désignant le côté, dit : « Pourrais-tu te tenir là-bas et me parler ? »
« Hein ? » Le vieillard fronça les sourcils, « Pourquoi ? »
« Parce que j'ai remarqué que depuis ton apparition, tu n'as pas semblé bouger du tout, ce qui est un peu étrange... »
Avant que Richard ne termine, le vieillard marcha jusqu'à l'endroit que Richard désignait, se tenant devant le mur du fond de la bibliothèque, et dit à Richard avec dédain : « Quoi, tu penses que parce que je n'ai pas bougé, c'est une illusion, et tu soupçonnais que je suis une sorte de projection irréelle ?
Ah, pauvre enfant, accepte tout. Ton corps est mutilé, les toxines se répandent dans tout ton organisme, et il te reste peu de temps à vivre. Si tu ne supplies pas mon pardon maintenant, il n'y a que la mort. »
« Ce que tu dis semble avoir du sens. » Richard acquiesça comme profondément convaincu, puis regardant le vieillard, il dit : « Le problème, c'est que c'est bel et bien une illusion. Bien qu'elle soit très spéciale, et que je n'aie pas pu dire quand j'ai été trompé, ni ressentir la moindre fluctuation de Mana, et qu'elle imite chaque détail à la perfection, et qu'on ne puisse discerner aucune erreur à l'œil nu, mais... le faux reste faux. »
« Impossible ! » le vieillard hurla, semblant un peu hors de lui, « Ce monde, ce monde réel, y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? Si tes yeux ne trouvent rien de mal, sur quelle base dis-tu que c'est faux ? Est-ce simplement ton imagination ?! »
« Bien sûr que non. » Richard secoua lentement la tête, « Je dois admettre que tes méthodes sont superbes, rendant très difficile pour mes yeux de trouver une faille. Mais le problème, c'est... je n'ai pas que des yeux, mais d'autres capteurs, comme les oreilles.
Tu as imité l'illusion actuelle de façon très réaliste, mais tu n'as pas pu imiter, ou n'étais pas au courant des règles physiques. Donc dans ma perception, ce monde, cette bibliothèque, manque de quelque chose qui devrait s'y trouver. »
« Quoi ? » le vieillard ne put s'empêcher de demander.
« L'écho ! » Richard donna la réponse.
« L'écho ? » le vieillard resta stupéfait, perplexe.
« C'est exact, l'écho. » Richard expliqua calmement, « Lorsque les ondes sonores sont projetées sur un grand obstacle à une certaine distance de la source sonore, une partie est absorbée, et une autre est réfléchie. Si une personne entend à la fois le son venant directement de la source et le son réfléchi en retour, avec un intervalle significatif entre les deux, elle peut distinguer les deux sons, percevant ainsi un écho.
En général, le temps minimum pour qu'un humain différencie un écho est de 0,1 seconde, et la vitesse du son, dans de l'air à 15 degrés Celsius, est de 340 m/s.
Nous sommes en novembre, ou comme on l'appelle, la Lune Froide, donc la température nocturne est assez basse, mais la température dans cette bibliothèque est correcte, environ 15 degrés Celsius. La largeur de la bibliothèque est d'environ 12,5 mètres, et la longueur d'environ 22 mètres. La position où tu te tiens maintenant est à plus de 17 mètres du mur le plus lointain, environ 20 mètres.
Le son de ta bouche à mes oreilles met virtuellement aucun temps, mais pour atteindre le mur le plus lointain et revenir, il y a un trajet de 40 mètres, ce qui demande environ 0,12 seconde, suffisant pour que j'entende un écho.
Cependant, je n'ai entendu aucun écho du tout. Que tu changes de position ou que je te provoque pour que tu parles fort, il n'y a absolument aucun écho.
C'est évident, alors, ceci est une Illusion, une illusion très spéciale mais bel et bien fictive. Tout ici, les insectes, tout est de ton fait, et le son aussi, d'où l'absence d'écho. »
Alors que le vieillard écoutait les paroles de Richard, son expression changea peu à peu, et bien qu'il ne comprenne pas entièrement les mots de Richard, il était certain que Richard avait percé son stratagème, ses yeux dérivant incertainement.
Richard dit alors au vieillard : « Puisque c'est une illusion, cela simplifie considérablement les choses. Bien que je ne connaisse pas le principe précis de cette Illusion, elle doit bercer mon cerveau, créer de faux signaux. Et mon cerveau n'est pas si facile à contrôler, surtout depuis que j'ai réalisé que ce monde est faux. »
« Alors — » Richard parla et tendit lentement la main pour saisir la peau pourrissante sur son corps, ses doigts s'enfonçant profondément. Puis d'un tir violent —
La peau fut arrachée comme un manteau, pour révéler, non un corps de chair et de sang en dessous, mais un ensemble de vêtements flambant neufs.
Puis, Richard se pencha, ramassa la jambe sectionnée, et l'aligna sur la coupure. « Clic ! » Avec un déclic, les deux parties s'assemblèrent comme attirées magnétiquement, retrouvant leur état d'origine.
Richard acquiesça avec satisfaction, se redressa, et fixa le vieillard.
L'expression du vieillard changea complètement, regardant Richard, entièrement rétabli, il ressentit un sentiment de perte de contrôle, une pointe de terreur brilla dans ses yeux, et ses lèvres se pincèrent tandis qu'il recula instinctivement.