Le vieillard n'attaqua pas, voyant Richard feuilleter les pages, il se contenta de rester là, à observer en silence. Après un long moment, il soupira : « Hélas, il semble que tu ne connaisses vraiment pas la hauteur du ciel ni la profondeur de la terre, t'obstinant à faire des choses au-delà de tes capacités. Cela ne te portera pas chance — très mauvais même ! »
« Mais pour l'instant, il ne semble pas qu'il m'arrive quoi que ce soit de mal, » répondit Richard.
« Mais tu n'as pas obtenu ce que tu désirais non plus, » dit le vieillard. « Garçon, regarde le livre dans tes mains. »
Les sourcils de Richard tressaillirent, gardant la majeure partie de son attention sur le vieillard, il jeta un rapide coup d'œil aux pages du livre dans ses mains, puis s'immobilisa.
Il vit que les pages du livre offraient une blancheur immaculée.
Blanche, d'un blanc pur, sans aucun texte.
Richard feuilleta rapidement les pages, dans un bruissement de papier alors qu'il remontait vers le début, mais même après avoir parcouru l'ouvrage entier, il ne trouva pas un seul mot.
Richard jeta le livre par terre, se tourna et en tira un autre de l'étagère, l'ouvrit, en feuilleta les pages, et constata qu'il était lui aussi vierge.
Puis le troisième livre, le quatrième, le cinquième...
Les livres à coque métallique sur les étagères étaient tous blancs !
Richard leva brutalement les yeux, fixant le vieillard.
Le vieillard, sur le ton de la leçon, dit : « Regarde, garçon. Tu as fait une chose dangereuse sans obtenir le résultat escompté, tu dois être déçu — mais ce n'est que le début. Dorénavant, tu continueras à payer le prix de tes actes.
Peut-être, garçon, te crois-tu assez fort. Mais je vois une autre facette de toi — je vois ton arrogance, ta suffisance, ton mépris pour les autres, tes petits trucs malins. À mes yeux, tu n'es qu'un mortel, si excellent ou couronné de succès que tu sois, juste un mortel. Et en tant que mortel, tenter de franchir la ligne rouge dangereuse te condamne inévitablement à être puni.
C'est pour te faire comprendre qu'il ne faut pas conserver une curiosité trop forte, ne pas croire que tu peux tout accomplir. Tout ce que tu as maintenant, ta vie, ton intégrité physique, ta santé mentale, tout t'est accordé, et si tu tentes de défier une grande volonté, cela peut t'être repris à tout moment.
Alors, tu plongeras dans l'abîme sans fin, tomberas dans un enfer empli de flammes féroces, et ton âme sera tourmentée sans jamais être sauvée. Comprends-tu ?! »
À la fin, la voix du vieillard devint sévère.
Le regard de Richard vacilla brièvement, il observa le vieillard longuement, puis dit lentement : « Je crains... je ne comprends pas... »
« Non, tu comprendras, garçon, » le vieillard sourit soudain, un sourire dangereux.
L'instant d'après, Richard sentit une douleur à la cheville gauche, il baissa les yeux vivement, ne découvrant qu'une araignée aux sept couleurs de la taille d'un bout de doigt qui mordait sauvagement sa cheville.
D'où venait cette araignée, quand elle était apparue, nul ne le savait ; elle semblait dotée d'une capacité spéciale, restant insaisissable jusqu'à sa morsure.
Richard fut surpris, mais réagit vite, lançant un sort. L'air se gonfla et il projeta violemment l'araignée aux sept couleurs loin de sa cheville, la plaquant contre le mur. Un Cône de Glace jaillit alors, touchant précisément l'araignée, transperçant son corps, puis la gelant en un bloc de glace.
Ensuite, Richard examina rapidement la blessure, son expression s'assombrit, car il remarqua que la zone autour de la morsure noircissait légèrement et s'engourdissait, signe que l'araignée était venimeuse, avec une toxicité non négligeable.
Richard prit une grande inspiration, sans la moindre hésitation, et sortit vivement une dague.
Ses doigts effleurèrent la dague, et des flammes jaillissantes léchèrent la lame, la stérilisant rapidement. Puis Richard empoigna la dague brûlante et incisa vers la blessure, produisant un bruit « pfft, pfft » alors qu'il taillait une incision en « X ».
Il jeta la dague de côté, et pressa fortement la blessure, essayant d'en faire sortir le venin.
Du venin noir goutta au sol, s'amassant sur les dalles de pierre bleue polie, dégageant une odeur âcre et poissonnée.
Mais cela n'arrêta pas la propagation rapide du poison. Même s'il avait exprimé la majeure partie du venin, Richard vit encore une tache noire remonter le long de son tibia depuis la blessure.
Avait-il gagné le flux sanguin ?
Richard fronça les sourcils et, l'instant d'après, découpa une lanière de tissu dans ses vêtements avec la dague et la noua fermement autour de son mollet, tentant d'enrayer la circulation. Puis il utilisa la Magie de Formage d'Énergie Branche Eau Glace pour geler la zone noircie. Bien que cela provoquerait des engelures, à un moment si critique, il ne pouvait s'en soucier.
Le problème était que... même cela n'arrêta pas le venin.
Le noircissement sur sa peau semblait se propager plus vite, recouvrant rapidement la moitié de son mollet et montrant des signes de progression vers sa cuisse.
Le sourcil de Richard tressaillit légèrement tandis qu'il comprenait quelque chose.
Une fois encore, il découpa une lanière de tissu avec la dague et la noua autour de sa cuisse pour couper l'afflux sanguin. Les lèvres de Richard bougèrent, et un instant plus tard, une lame de vent d'une dizaine de centimètres se forma à ses doigts.
Contrôlant la Lame de Vent, Richard, sans même cligner des yeux, trancha vers son mollet.
Son mollet fut sectionné net, dévoilant l'os d'un blanc cru, et le visage de Richard pâlit légèrement avant de reprendre sa couleur normale.
Après avoir vérifié que le venin avait disparu, Richard soigna calmement la blessure. Puis, utilisant la magie, il souleva le côté gauche de son corps avec l'air et se mit debout, regardant vers le vieillard.
Durant tout le processus, le vieillard n'avait montré aucune intention d'intervenir, observant avec intérêt. À présent, il regarda Richard avec un air quelque peu approbateur et dit : « Tch, pas mal, garçon. Tu t'en es très bien sorti, tu es encore plus capable que je ne le pensais. »
« Mais cela ne change rien. Cela ne change ni ton arrogance, ni ta suffisance, ni ton mépris pour les autres, ni ta ruse. Tout à l'heure, quand l'Araignée aux Sept Couleurs t'a mordu, avoir pu amputer ta propre jambe sans pitié est une chose que bien des gens ne peuvent pas faire.
Mais je dois te dire que le venin de l'araignée n'est pas mortel — il se serait dissipé de lui-même en une journée. Qu'en penses-tu ? Même s'il avait été mortel, n'as-tu pas songé à me demander s'il existait un antidote ? Si tu l'avais fait, je te l'aurais donné.
D'ailleurs, cette fois tu as pu couper ta jambe pour sauver ta vie. Et si la prochaine fois l'araignée te mord au cou ? Choisiras-tu de te couper la tête ou le buste entier ? Crois-tu vraiment que tes capacités peuvent tout résoudre ? »
« Tu ne le peux pas ! » Le vieillard donna la réponse : « Nul ne peut tout résoudre par lui-même — c'est l'apanage des dieux. Si tu t'illudes en pensant pouvoir rivaliser avec les dieux dans un corps de mortel, cela ne mènera qu'à la destruction. La destruction, comprends-tu ! »
Puis Richard sentit une douleur au cou.
Avec un « claquement », Richard libéra un sort de Magie de Vent, repoussant vivement un objet de son cou, pour découvrir qu'il s'agissait d'une abeille entièrement noire.
L'air en furie claqua l'abeille contre le mur, et sans aucune pitié, Richard l'acheva d'un Cône de Glace, puis s'examina.
Ce qu'il vit fut une noirceur intense se propageant rapidement sur son corps depuis son cou.
La peau se rida et pourrillit à vitesse visible, suintant un pus dégoûtant, et en un clin d'œil, son corps devint incroyablement nauséabond et insupportablement gratté.