Baigné par la lueur du Cristal de Soleil, le regard de Richard balaya toute la bibliothèque, pour constater que, bien qu'elle porte l'étiquette « privée », elle n'en est pas moins vaste. L'agencement forme un long rectangle, une douzaine ou une treizaine de mètres de large sur plus de vingt de long, soit près de trois cents mètres carrés.
Le sol est dallé de pierre bleue polie qui, sous la lumière du Cristal de Soleil, brille comme si elle avait été cirée. Des rangées d'étagères imposantes, de couleur or, gorgées de livres, s'alignent sur le dallage. Bien qu'elles ne soient pas en or pur, leur opulence saute aux yeux.
Après avoir passé la bibliothèque au peigne fin, Richard ne put s'empêcher de penser : Voilà donc à quoi ressemblent les bibliothèques personnelles des nantis, dans ce monde.
La princesse Rose, plantée sur le côté, réagit avec indifférence à l'aspect des lieux. Que ce soit les étagères dorées ou la multitude d'ouvrages, tout lui parut banal, et elle lâcha d'une voix plate : « Rien de spécial, hein ? C'est un peu plus petit que je m'y attendais. Je comprends vraiment pas pourquoi mon père m'interdit d'y entrer comme ça. Pff, j'en bâtirai une plus grande et je lui interdirai d'y entrer librement, à lui ! »
« Tiens, qu'est-ce que c'est que ça ? » Tout à coup, la princesse Rose repéra quelque chose de neuf et s'en approcha. Richard la suivit et découvrit, dans un coin de la bibliothèque, une rangée de statues.
Chaque statue était à taille réelle, et bien qu'elles soient entièrement noires, les détails semblaient incroyablement vivants, comme si de vraies personnes se tenaient là. Pourtant, au toucher, on les trouvait indéniablement froides et inertes, faites non de bois mais d'une sorte de métal. Richard supposa qu'il s'agissait d'un alliage anticorrosion.
Après avoir examiné les statues un peu plus, Richard perdit l'intérêt, retira son regard et se dirigea vers les étagères. Il se mit à feuilleter rapidement les livres, tentant de dénicher du contenu lié aux secrets de l'Empire de l'Esprit Noir et du Roi de l'Esprit Noir.
La princesse Rose admira les statues un moment, puis elle aussi perdit l'intérêt et s'éloigna en secouant la tête. D'abord surveillante consciencieuse de Richard, elle se mit bientôt à bâiller d'ennui. Elle s'assit dans un coin, adossée à une étagère, la tête ballottant jusqu'à presque s'endormir, jusqu'à ce qu'elle ne puisse résister à l'envie d'attraper un livre sur l'étagère dans l'espoir de tromper l'ennui jusqu'au matin.
Et pourquoi ai-je l'impression d'être en prison ?
Cette pensée traversa l'esprit de la princesse Rose tandis qu'elle fronçait les sourcils, mécontente, et ouvrait le livre qu'elle tenait, pour se heurter à un texte minuscule, serré, qui lui fit tourner la tête, et elle ne put s'empêcher de le jeter de côté.
Qui voudrait lire ce truc ?
Songea la princesse Rose, remettant le livre à sa place et en sortant un autre, pour constater qu'il était lui aussi bourré de texte. Elle essaya d'en lire quelques lignes avec effort, mais ne comprit rien, et le fourra rageusement sur l'étagère.
Puis le troisième livre, le quatrième, le cinquième...
Ennuyeux, inintéressant, incompréhensible, inintéressant, incompréhensible, incompréhensible...
La princesse Rose éplucha les livres un par un, et finalement, tout au fond de l'étagère, elle mit la main sur un ouvrage à la couverture colorée.
Le moral remonté, la princesse Rose crut tenir un rare roman de chevalerie et se mit à le lire dès la première page.
Cependant, juste après avoir fini la section d'ouverture, ses yeux clignotèrent, sentant que quelque chose clochait, sans pouvoir mettre le doigt dessus.
« Elizabeth Jona, qui vit à Nobe City, est la fille aînée de la comtesse Elizabeth I. Sa mère fut autrefois la noble la plus belle et la plus séduisante des terres de Nobe City. Dès son plus jeune âge, Elizabeth Jona hérita des traits de sa mère et aimait se faire beaucoup d'amis. Hmm, se faire des amis. »
Elle continua sa lecture.
« ...Le 15 mars, jour de la Pleine Lune, Elizabeth Jona et son bien-aimé le baron Filido eurent une rencontre secrète au château... »
« C'est un roman d'amour pour nobles ? » La princesse Rose lut jusqu'ici, se sentant percer le mystère, et marmonna : « Je croyais que c'était un roman d'aventures de chevaliers, c'est un peu décevant. Mais peu importe, c'est bien d'avoir un roman à lire. Je comprends juste pas pourquoi ce roman en apparence peu attrayant serait caché ici. »
Avec une pointe de perplexité, la princesse Rose continua sa lecture, et son expression changea peu à peu.
« Elizabeth Jona ricana, tapota le front du baron et pouffa. Le baron lui rendit son sourire, se pencha en avant et s'approcha de la joue d'Elizabeth Jona... »
« Whoosh ! » La princesse Rose releva brutalement la tête, le visage rouge comme une betterave, sentant une chaleur fiévreuse. Elle serra instinctivement le livre, réalisant que ce qu'elle lisait n'était pas un roman d'amour, ni un roman de chevalerie — c'était le genre de roman indécent dont les servantes lui avaient parlé.
Ah, le roman indécent !
« Comment de tels romans peuvent-ils exister au monde ! » s'exclama la princesse Rose, décontenancée, sa voix mêlant indignation et une once de culpabilité. Elle jeta un regard furtif vers Richard, qui feuilletait des livres au loin, et poussa un long soupir de soulagement.
« Ouf — heureusement, il a l'air de pas m'avoir vue lire ça. Vite, je le remets et je fais comme si je l'avais jamais vu », chuchota-t-elle, et elle fourra prestement l'ouvrage à sa place.
En le rangeant, elle feuilleta machinalement quelques pages, et ses yeux s'écarquillèrent. Une page aux couleurs vives présentait une peinture à l'huile réaliste. On y voyait une femme gracieuse assise sous un arbre, arborant un sourire doux et envoûtant...
« Donc c'est Elizabeth Jona, voilà à quoi elle ressemble. Elle est jolie, après tout. Je sais pas à quoi ressemble ce baron Filido. Il est très beau ? » songea la princesse Rose sans y penser, sa main tournant irrésistiblement les pages dans l'espoir de trouver une autre peinture à l'huile.
Après avoir tourné deux pages, elle s'arrêta net, se sentant à la fois embarrassée et coupable, se couvrit le visage et se gronda : « Qu'est-ce que je fous ? Je peux pas continuer à lire ça, c'est pervertissant, je dois arrêter, je dois le remettre tout de suite. Oui, le remettre. »
« Mais bon, un tout petit coup d'œil peut pas faire de mal, non ? Ouais, ça devrait aller. »
« Non, non, je dois le remettre. »
« Pourquoi faire si naïve, maintenant que j'ai commencé, est-ce que ça change vraiment quelque chose de voir plus ? Autant le finir. »
La princesse Rose était tourmentée, comme si un ange aux ailes blanches et un démon crachant une aura noire avaient surgi dans son esprit.
Le demon la tentait, la convainquant que continuer à lire le livre qu'elle tenait n'était pas si grave.
L'ange, lui, parla avec conviction, l'enjoignant : « Le démon a raison, ne perds pas de temps, fais-le ! »
Au final, la princesse Rose prit sa décision, décidant qu'il ne pouvait rien y avoir de mal à écouter l'ange — et se mit à agir.
C'est alors que le « tap, tap, tap » de pas résonna soudain, alors que Richard approchait. À cet instant, aux oreilles de Rose, les pas parurent anormalement forts, ou peut-être était-ce une illusion, mais elle crut même entendre des échos.