Puis, pour Richard, vint une longue attente.
Attendre, attendre, attendre.
Pendant ce temps, Richard mangea les mets apportés par la princesse Rose, but des boissons aux fruits, et fit même un tour au Jardin d'Éden pour superviser Pandora dans ses dernières tâches d'apprentissage et de travail.
Une fois ces occupations achevées, des bougies avaient été allumées dans le salon tandis que le soir approchait, mais il n'y avait toujours aucun signe de la princesse Rose.
Richard en venait presque à croire sincèrement que la princesse Rose s'était enfuie pour éluder sa responsabilité, d'autant qu'elle avait à présent tous les motifs pour le faire.
Juste à cet instant, des pas résonnèrent depuis l'extérieur.
« Toc, toc, toc... »
« Cric », la porte s'ouvrit, et la princesse Rose entra d'un pas décidé. Ses yeux étaient gonflés et rouges, comme si elle avait pleuré, ressemblant à des pêches mûres et juteuses. Il y avait aussi une marque rouge sur son front, comme si elle avait été « corrigée » à coups de règle ou de baguette courte.
Richard regarda la princesse Rose et demanda directement : « Tu as eu la clé ? »
La princesse Rose le dévisagea, la voix bougonne : « Clé, clé, c'est toujours la clé ! Qu'est-ce qui est le plus important, moi ou la clé ? Au lieu de te soucier de cette clé, ne devrais-tu pas d'abord t'inquiéter pour moi ? Me voyant dans cet état, ne devrais-tu pas me demander ce qui m'est arrivé ou si on m'a frappée, avant de réclamer ta fichue clé ? »
« Mais... nous ne sommes pas très proches, n'est-ce pas, princesse Rose ? Et, à mon avis, la clé est clairement plus importante que toi. Donc, bien sûr, je dois me soucier de la clé », répondit Richard avec franchise, faisant presque étouffer la princesse Rose d'indignation.
Après un coup d'œil au visage de la princesse Rose, Richard continua : « En parlant de ça, ne me dis pas que tu t'es vraiment fait prendre à voler la clé et que tu as été sévèrement "éduquée" ? Alors... »
L'expression de la princesse Rose devint gênée, et l'instant d'après, elle frappa du pied avec force et s'exclama : « Ça ne te regarde pas ! Sache juste que j'ai eu la clé, la voilà, tiens ! »
En parlant, la princesse Rose sortit une clé en laiton d'aspect antique et l'agita dans sa main. Sous l'éclairage du salon, la clé en laiton brillait comme de l'or, d'une clarté éblouissante.
Richard y jeta un coup d'œil et répondit platement : « Si tu avais sorti cette clé dès ton entrée, rien de tout cela ne serait arrivé. »
La princesse Rose bouillait intérieurement et eut l'envie de mordre Richard à pleines dents, mais elle songea qu'elle ne parviendrait probablement pas à... hum, le battre, et elle renonça.
Prenant une grande respiration pour se composer, la princesse Rose dit à Richard : « Mon père a dit que la clé peut être donnée et que la bibliothèque peut être visitée, mais sous conditions. Primo, ceux qui entrent dans la bibliothèque doivent être membres de la Famille Royale. »
« Ah ? » Richard regarda la princesse Rose. « Quoi, tu suggères que j'y entre sous le couvert de ton fiancé numéro je-ne-sais-quoi ? Comme ça, je serais effectivement membre de la Famille Royale. »
« Dans tes rêves ! » s'exclama la princesse Rose. « Même si je crève, je ne te laisserai pas être mon fiancé, quel que soit ton numéro ! »
« Alors comment on remplit cette condition ? »
« C'est simple : toi tu n'es pas de la Famille Royale, mais moi je le suis, et je suis de la Lignée Directe. Donc je t'accompagnerai à l'intérieur, et je te surveillerai tout le temps pour m'assurer que tu ne touches à rien », dit la princesse Rose sérieusement.
« Mais tu voulais y entrer de toute façon, non ? En quoi c'est différent ? »
« Tu es vraiment borné, c'est évidemment différent », s'exclama la princesse Rose. « Avant, je voulais juste jeter un œil et satisfaire ma curiosité avant de partir. Je t'aurais laissé prendre ton temps pour lire, parce que moi, certainement, j'aime pas être enfermée là-dedans. Qu'est-ce qu'il y a de si bien à lire des livres ? Quoi que ce soit, ça doit être plus intéressant que la lecture, non ?
« Mais maintenant c'est différent. Je dois rester avec toi tout le temps et ne pas te quitter des yeux, donc impossible de partir quand j'en ai envie. C'est compris ?! »
« Je vois », fit Richard en hochant la tête. « Il y a d'autres conditions, j'imagine ? »
« Oui, bien sûr, il y en a d'autres. C'est que ton temps dans la bibliothèque est limité. Tu as seulement le droit de lire une nuit, et tu dois partir à l'aube. »
« Une seule nuit ? » songea Richard : S'il parvenait à trouver le savoir qu'il cherchait dans la bibliothèque, une nuit pourrait suffire. Même s'il ne comprenait pas tout, il pouvait employer une méthode spéciale pour le mémoriser et le trier plus tard, le digérant progressivement après son départ.
Sur cette pensée, Richard dit : « D'accord. »
« Alors en route », dit la princesse Rose. « La voiture attend dehors. On ira en voiture direct dans le Palais Impérial, puis à la bibliothèque privée de mon père. »
« Très bien », répondit Richard sans tergiverser. Le temps presse, ils en profitèrent au maximum, et il suivit la princesse Rose à l'extérieur.
Dehors, une voiture dédiée attendait bel et bien. Richard et la princesse Rose montèrent, et sous la conduite du cocher, la voiture démarra vivement, traversant les rues de la ville de Williams et roulant dans le magnifique complexe du Palais.
Richard descendit alors de la voiture et, suivant la princesse Rose à travers détours et méandres, entra dans un palais d'aspect ancien à l'intérieur du Palais. Ils marchèrent jusqu'au bout et s'arrêtèrent devant un mur lisse.
« C'est ici », la princesse Rose désigna le mur face à eux et dit à Richard : « Derrière se trouve la bibliothèque privée de mon père. Mon père a dit qu'elle contient beaucoup de documents divers, dont même lui ne peut vérifier l'authenticité. Pour éviter qu'ils ne sèment la confusion s'ils se répandent, ils doivent être protégés. Bien sûr, ce soir fait exception pour toi. »
« Ensuite, prépare-toi à lire un maximum », continua la princesse Rose en portant la clé dans un coin et en cherchant : « D'après mon père, le point d'activation devrait être... Oui, trouvé, c'est ici ! »
Sa monta légèrement, suivie du bruit de la clé insérée et tournée avec un « clic ».
Alors que la clé tournait, une partie du mur pivota vers l'extérieur, révélant une porte étroite, juste assez large pour laisser passer une personne.
« Vas-y », ordonna la princesse Rose.
« D'accord », Richard n'hésita pas et franchit le seuil, suivi par la princesse Rose.
En entrant, Richard vit que la bibliothèque était brillamment éclairée, sans la moindre poussière, car l'éclairage ne provenait ni de lampes ni de bougies, mais de la multitude de cristaux incrustés dans les murs.
Les cristaux étaient semi-transparents, une spécialité de la Côte Est appelée Cristaux de Soleil. Ces cristaux peuvent être chargés par la lumière du soleil le jour, puis émettre de la lumière dans l'obscurité. Ils ont d'innombrables avantages sur les lampes ou les bougies. Même comparés aux lampes électriques d'Éden, ils offrent les atouts de la propreté et de l'efficacité énergétique.
Cependant, les Cristaux de Soleil sont plus fragiles que le verre et très coûteux, beaucoup de nobles ne pouvant se les offrir. Or, les voir ici en abondance indiquait une chose : le Royaume de la Montagne Noire Sacrée était riche, et le Roi du Royaume de la Montagne Noire Sacrée était extrêmement riche !
En effet, extrêmement riche !