L'aube se leva brillante et limpide, comme si le ciel avait été lessivé par l'eau. Dans la forêt, les innombrables animaux, après une nuit de folie, retrouvaient leur comportement normal.
On entendait des bruissements tandis que les bêtes de la forêt sortaient et s'alignaient au bord de l'eau, au pied de la colline, pour boire. Beaucoup portaient les cicatrices de la frénésie de la veille, certains amputés d'un membre ou d'une oreille.
Pandora se tenait immobile au bord de l'eau, sans réaction particulière, alors même qu'elle avait été attaquée par de nombreux animaux enragés la nuit précédente.
En réalité, les bêtes qui venaient boire maintenant étaient pour la plupart celles qui n'avaient pas pris part au combat sur la butte ; les autres seraient tombées sous son tronc ou dans les flammes de Gregory.
Après une nuit de folie, tous les animaux se tenaient tranquilles — même les sangliers, d'ordinaire si prompts à couper la file, attendaient leur tour.
Pandora observa, hocha la tête avec satisfaction, et fit demi-tour pour partir, mais perçut soudain quelque chose et se retourna vivement, juste à temps pour voir un sanglier « souffler », prêt à s'avancer. Il regarda prudemment dans sa direction tandis que leurs regards se croisaient…
Cette fois, sans que Pandora ne bouge, le sanglier pris la main dans le sac quitta la file honteusement et alla se mettre au bout, la tête basse.
Pandora resta plantée là, fixant droit sur le sanglier jusqu'à le mettre mal à l'aise ; finalement, quand son tour vint de boire, il avala quelques gorgées et s'enfuit en « plouf ».
Satisfaite, Pandora se tourna alors et remonta vers la butte.
Au sommet de la butte, Richard était au travail. La Marée Bestiale s'était retirée sans laisser beaucoup de cadavres derrière elle — certains dévorés par leurs congénères, d'autres réduits en cendres par les flammes de Gregory.
Cependant, les dégâts causés par la Marée Bestiale étaient importants. Les constructions érigées sur la clairière étaient détruites : l'éolienne s'était effondrée, le four hybride s'était écroulé, le bassin peu profond avait été piétiné à plat…
C'était inévitable ; après tout, vu les circonstances d'alors, défendre toute la colline avait été impossible.
Richard évalua les dommages aux bâtiments et calcula le temps nécessaire aux réparations, son front se plissant lentement.
Bien que la fréquence des Marées Bestiales reste inconnue, elles constituaient une menace pour ses recherches. Les dégâts actuels étaient supportables vu le petit nombre de constructions. Mais à l'avenir, si d'importants bâtiments technologiques étaient érigés et qu'une Marée Bestiale frappait en l'absence de Gregory, entraînant une destruction totale, ce serait inacceptable.
Tout en réfléchissant à cela, il perçut une présence et se retourna pour voir Pandora debout sur le côté.
Ses yeux clignotèrent, et Richard prit la parole : « À propos de la marée animale d'hier soir, j'ai quelques idées. Bien que j'ignore à quelle fréquence ces Marées surviennent… »
« Une fois par mois », dit Pandora.
« Ah, une fois par mois », acquiesça Richard avec une certaine clarté. « Alors c'est mensuel. C'est assez fréquent, et chaque occurrence est un désastre. Bien que cela ne compromette peut-être pas notre sécurité, ça reste plus qu'une gêne. Même avec l'intervention de Gregory, on ne peut pas complètement l'empêcher. Rien que la nuit dernière, plusieurs structures que j'ai construites ont été endommagées. Les reconstruire demandera un effort considérable. »
Marquant une pause, il réfléchit puis continua : « Il nous faut trouver une solution à ce problème. Mon idée est de construire un mur par Magie de Modelage de la Terre pour ceinturer toute la butte. Cependant, l'entrée et la sortie pourraient poser problème, et si les bêtes enragées sont assez nombreuses, elles pourraient simplement s'entasser et grimper par-dessus le mur.
Dans ce cas, l'offensive pourrait être plus efficace que la défense. La Bombe à oxygène liquide d'hier soir a plutôt bien fonctionné ; bien qu'elle n'égale pas les Flammes de Gregory, elle peut tout de même nettoyer le terrain instantanément. En fait, on pourrait utiliser certaines méthodes pour fabriquer des bombes encore plus puissantes, comme des bombes à sous-munitions, par exemple. Mais le temps et les matériaux posent problème. »
« En réalité, les deux méthodes ne sont que des rustines. Pour résoudre véritablement le problème de la Marée Bestiale, il faut en identifier la source. La nuit dernière, j'ai senti que la cause de la Marée Bestiale se trouve probablement dans la montagne toute proche », dit Richard en pointant.
Pandora suivit la direction indiquée par Richard, clignant des yeux.
« J'en suis sûr », affirça Richard. « Mais les détails restent flous. Je prévois d'observer attentivement lors de la prochaine Marée Bestiale. D'ici là, si nous comprenons la vraie raison, nous pourrons trouver un moyen de régler le problème une bonne fois pour toutes. Cependant, nous aurons besoin de Gregory présent car je ne peux pas être affecté par la Marée pendant que je sens. »
« Il sera là », dit Pandora, le visage grave.
« C'est bien », acquiesça Richard sans ajouter grand-chose et se tourna vers le château, remarquant que Pandora le suivait avec un éclat dans les yeux. « Je vais disséquer une créature magique que j'ai tuée hier. Es-tu sûre de vouloir assister ? »
Pandora ne répondit pas, mais ne nia pas non plus.
Richard entra directement dans une pièce au rez-de-chaussée du château.
C'était une pièce qui venait d'être nettoyée et servait maintenant de laboratoire dédié à Richard. En cet instant, le corps d'un Lapin d'Argent gisait à plat sur la table de laboratoire.
De nombreuses créatures avaient été affectées par le pouvoir spirituel hier, mais il y avait très peu de Créatures Magiques. Richard soupçonnait même que le Lapin d'Argent sur la table pourrait être le seul. Mettre la main sur le corps de ce Lapin d'Argent magique relevait un peu de la chance, mais l'essentiel était d'en faire la recherche et d'en tirer des leçons.
Pensant à cela, Richard se lava les mains à l'alcool, enfile des gants, et entama la dissection avec ses outils.
Son regard glissa vers Pandora, qui se tenait à la porte avec un air curieux, mais Richard n'y accorda pas plus d'importance. Il saisit le couteau en main et le positionna au cou du lapin, puis incisa.
En tranchant délicatement la couche la plus externe de la peau du lapin, Richard vit Pandora faire soudain un pas de côté.
Elle ne supporte pas, après tout.
Songea Richard.
Juste au moment où il allait poursuivre la dissection, il vit Pandora réapparaître, apportant on ne sait d'où un tabouret de plus d'un mètre de haut. Elle entra dans la pièce, posa le tabouret à côté de la table, et s'y assit.
Pandora mesurait à l'origine 1,20 m, bien plus petite que Richard, mais maintenant elle était perchée sur le tabouret avec une sorte d'autorité. Elle posa son menton sur ses deux mains, regardant le Lapin d'Argent sur lequel Richard travaillait, son regard semblant dire : Je regarde seulement, continue.
Richard sentit un mal de tête venir.
Il n'aimait généralement pas avoir quelqu'un à côté de lui quand il menait des expériences, réfléchissait, faisait des recherches ; il détestait être dérangé. Bien sûr, c'était différent de l'époque au Royaume du Lion Bleu, où il expliquait aux servantes tout en faisant des expériences, car cela relevait de l'enseignement.
« Es-tu très curieuse ? » demanda Richard.
« Hein », vint la réponse non engageante.
Richard ne put s'empêcher de hocher la tête ; sa lame trancha à nouveau tandis qu'il commençait à expliquer, pour tester si Pandora était vraiment curieuse : « Ce que tu vois maintenant, c'est moi qui incise la couche cutanée du Lapin d'Argent, un composant principal de la peau elle-même. »
« Hein », souffla-t-il, marquant une pause dans son explication avant de poursuivre : « Généralement, la couche cutanée se divise en trois parties : épiderme, derme et tissu sous-cutané. L'épiderme se trouve sous le poil et directement au-dessus du derme ; c'est une couche plus fine mais qui contient de nombreuses structures, comme la couche cornée, la couche claire, la couche granuleuse, la couche épineuse et la couche basale.
Sous l'épiderme se trouve le derme, souvent utilisé pour faire le cuir et la fourrure. Il consiste généralement en fibres, matrice, cellules, etc. Sa fonction principale est d'assurer l'élasticité du poil et de servir de site au métabolisme.
Le dernier est le tissu sous-cutané, généralement composé de tissu conjonctif lâche et de lobules adipeux, au contact de l'aponévrose. Il sert à prévenir la perte de chaleur, stocker l'énergie et protéger contre les chocs mécaniques externes. »
Après avoir tout expliqué, Richard jeta un nouveau coup d'œil à Pandora et ne vit pas de changement significatif dans son expression — elle se contentait d'acquiescer de temps en temps.
D'un geste ferme, Richard ouvrit toute la cavité thoracique du Lapin d'Argent, désignant du doigt tout en continuant à parler : « Ceci est la trachée, reliée aux poumons et assurant la respiration. Tu vois, ce Lapin d'Argent a deux lobes au poumon gauche et quatre au droit — deux à gauche, quatre à droite. C'est différent des humains qui en ont deux à gauche, trois à droite. Pourquoi les Lapins d'Argent et les humains, appartenant tous deux à la classe des mammifères, ont cette différence, on ne peut l'attribuer qu'à la sélection naturelle dans le processus évolutif. »
Tout en parlant, Richard retira toute la section pulmonaire du Lapin d'Argent et la déposa dans un récipient. Pandora restait assise sur son tabouret, continuant à regarder et écouter, hochant constamment la tête. Son expression était neutre — elle ne semblait ni particulièrement fascinée ni dégoûtée. En fait, Pandora était d'ordinaire juste .
Richard haussa les épaules et poursuivit son travail.
« À côté se trouve le cœur, voici le ventricule gauche, ceci l'oreillette gauche, et ceci l'auricule gauche. Eh bien, généralement, l'auricule est considéré comme faisant partie de l'oreillette. Donc, il n'agit pas indépendamment mais participe à l'activité électrique cardiaque et à la sécrétion de certaines hormones. Ceci ici est l'artère coronaire. Elle porte ce nom simplement parce qu'on voit qu'elle entoure presque le cœur, un peu comme une couronne portée par le cœur. Puis ceci est… »