Richard ne savait pas depuis combien de temps cela durait ; la bataille faisait toujours rage.
Il estimait qu'ils avaient tué environ mille bêtes folles avec Pandora, mais l'assaut ne montrait aucun signe de ralentissement.
Deux écureuils et un raton laveur, les yeux rouges sang, passèrent les défenses de Pandora et attaquèrent.
Richard secoua légèrement la tête et psalmodia un sort, lançant « Répulsion du Vent » pour repousser les trois petites bêtes ; il psalmodia ensuite hâtivement un autre sort.
Une boule d'oxygène liquide de la taille d'un poing se forma, puis fusionna avec une autre sphère plus grande d'oxygène liquide flottant dans les airs.
Richard y jeta un coup d'œil et vit que l'oxygène liquide accumulé avait presque la taille d'un demi-bassin — après avoir utilisé presque toutes les Plaques de Jade Blanc à Runes Magiques, il ne pouvait générer de l'oxygène liquide qu'avec la méthode la plus basique, ce qui était extrêmement inefficace.
À cet instant, les trois bêtes qu'il avait repoussées chargèrent à nouveau, le raton laveur « Nouilles Instantanées » en tête, et deux écureuils « Wang Xun » couvrant les ailes. Ces créatures habituellement adorables avaient désormais les yeux emplis de soif de sang et de rage.
Richard ne fit pas de quartier, retourna la main, et un scalpel plus petit apparut. Porté par « Esprit Léger du Vent », il baissa légèrement le corps pour esquiver l'attaque du raton laveur et trancha sur l'écureuil à sa gauche.
D'un « pfft », la lame acérée trancha sans effort près de la moitié du corps de la bête, le sang gicla, et la créature s'effondra au sol en hurlant.
Richard pivota sur lui-même pour planter sa lame dans l'écureuil à sa droite.
L'écureuil de droite ne tenta même pas d'esquiver et mordit férocement la lame avec ses grandes incisives, espérant l'entamer. Richard vrilla le tranchant, enfonça cruellement la lame droit dans la gueule béante, traversa la gorge et s'enfonça profondément dans le corps, embrochant la créature sur le scalpel d'un « pfft ».
D'un léger geste du poignet, Richard débarrassa son arme de l'écureuil qui avait peu de chances de survivre, et se tourna vivement vers le raton laveur, qui lançait sa seconde attaque après l'échec de la première.
Le raton laveur bondit. Richard, après l'avoir observé, relâcha légèrement sa prise sur le scalpel, laissant ses muscles s'étirer une fraction de seconde avant de refermer les doigts avec force.
Pouce, index, majeur, annulaire et auriculaire appuyèrent séquentiellement, il serra fermement le manche du scalpel. Puis, porté par ses épaules, coudes et poignets, il projeta l'arme vers l'avant avec violence.
Dans la nuit, une gerbe de lumière froide explosa, suivie d'un éclair de sang.
D'un « pfft », le scalpel pénétra au milieu du corps du raton laveur, heurta quelque chose de dur, marqua une brève pause, puis, dans un sursaut de force, trancha net.
Le corps du raton laveur, dont la partie supérieure dépassait le demi-mètre, encore en l'air avec ses yeux rouges de sang, ses pattes griffant le vide, fut coupé en deux. La moitié inférieure s'abattit au sol avec un « thud » — Richard avait bisecté le raton laveur, qui pesait plus de vingt livres.
Le sang gicla ; les pattes de la moitié supérieure grattèrent faiblement l'air quelques fois, la soif de sang dans ses yeux s'éteignit peu à peu, et elle décrivit une arcade avant de s'écraser lourdement au sol.
Richard exhalait doucement, jetant un regard sans hésitation sur les trois carcasses ; il psalmodia hâtivement un autre sort et libéra une boule d'oxygène liquide.
À présent, la boule d'oxygène liquide flottant en plein air avait à peu près la taille d'un demi-bassine.
Le regard de Richard se figea, il lança un sort de Magie du Vent, envoyant la grosse boule d'oxygène liquide au loin, suivi d'une flamme rouge sang qui jaillit de ses mains, la rattrapant tandis qu'il criait un avertissement : « Attention ! »
Pandora, à son quatrième tronc d'arbre, balaya avec force. Entendant les mots de Richard, elle cligna des yeux. D'un « bang », elle balança le tronc de toutes ses forces, dispersant d'innombrables bêtes frénétiques, puis recula, lâchant le tronc à contrecœur et se bouchant les oreilles.
À cet instant, le sort « Impact de Flamme Ardente » de Richard rattrapa l'oxygène liquide, provoquant une nouvelle explosion en plein air.
Une chaleur intense balaia les lieux, et la petite colline fut nettoyée.
Au pied de la colline, une nouvelle vague de bêtes avides déferla.
Pandora retira ses mains de ses oreilles, reprit le tronc, et regardant Richard sans expression, dit : « On ne peut pas toutes les tuer. »
« Ouais, on peut pas », répondit Richard avec un sourire amer. Du moins, selon la situation actuelle, elles étaient sans fin. L'usage de la « Bombe à Oxygène Liquide » ne soulageait la pression que temporairement sans résoudre le problème fondamental. Tant que le pouvoir spirituel des montagnes environnantes continuerait d'agir et que les bêtes de cette forêt ne seraient pas toutes tuées, le combat se poursuivrait.
La nuit s'approfondit, et Richard ne put s'empêcher de s'inquiéter. Quand le quatrième tronc de Pandora casserait, quand son propre mana serait épuisé, le moment le plus difficile arriverait.
Richard exhala lentement. Mais l'instant d'après, il aperçut du coin de l'œil quelque chose d'inquiétant.
En un instant, Pandora, qui était relativement calme, froncilla soudain les sourcils, ses yeux s'écarquillèrent, et son visage de poupée de porcelaine se crispa. Puis, avec une force violente, elle projeta le tronc qu'elle tenait dans ses bras.
« Avec un swish », le tronc de dix mètres vola comme une flèche géante, rugissant dans le ciel vers quelque chose.
Richard regarda, perplexe, le tronc d'arbre s'élever de plus en plus haut. Propulsé par la force de Pandora, il faillit atteindre la silhouette massive qui s'apprêtait à descendre du ciel.
La silhouette massive poussa un cri d'alarme, réalisant le danger trop tard. Elle s'éleva brusquement, laissant le tronc passer à quelques centimètres en dessous d'elle, avant de redescendre lentement et de croiser le regard de Pandora.
« Ça, je me souviens... La Marée des Bêtes, c'est pour demain soir, non ? » Gregory, qui volait de retour en plein ciel, dit à Pandora, d'une voix un peu faible. « Du coup, je suis rentré exprès un jour plus tôt... »
« Aujourd'hui ! » dit Pandora froidement.
« Euh, ça... c'est possible... j'ai peut-être mal souvenir. Pandora, tu sais, avec l'âge, éventuellement... »
« Bang ! » Pandora piétina du pied, le sol s'effondra violemment, et elle s'élança haut dans les airs, lançant un poing tout en disant sérieusement : « C'est — au — jour — d'hui ! »
Gregory, effrayé, remonta encore plus vite.
Pandora manqua sa cible, et retomba au sol, le visage tendu tandis qu'elle fixait Gregory qui stationnait dans les airs.
« Pandora, ma douce fille, ce n'est vraiment pas ma faute, je l'ai pas fait exprès... »
« Ma douce fille, ma précieuse petite, ne sois pas... »
« Tu vois, y a des étrangers ici... »
« Roar ! » Les nombreuses bêtes sauvages rassemblées autour de la petite colline, ignorant la chaleureuse interaction père-fille entre Pandora et Gregory, lancèrent l'assaut après avoir dévoré leurs compagnons blessés et morts.
Gregory souffla de soulagement et dit : « Pandora, ma douce fille, laisse-moi m'occuper de ces bestioles agaçantes d'abord, après on parlera de notre affaire, d'accord ? »
Sans attendre l'accord de Pandora, Gregory, qui tournoyait en plein air, tourna soudain la tête et ouvra la bouche, crachant une immense quantité de flammes qui s'abattirent sur les bêtes folles de la petite colline comme de la lave en fusion.
« Whoosh whoosh whoosh ! »
Les flammes éclataient avec vengeance, fondant la horde de bêtes frénétiques là où elles touchaient, comme si c'était du gâteau au beurre.
L'armée de bêtes folles continuait de charger, mais elles ne pouvaient percer la barrière de feu de Gregory ; toutes hurlèrent en se changeant en cendres.
La scène entière prouva pleinement un dicton : en ce monde, il n'y a pas de problème qu'un Dragon Géant ne puisse résoudre ; s'il y en a un, on appelle le papa du Dragon.
Avec l'apparition de Gregory, ce combat était prédéterminé pour se finir tôt.
En réalité, chaque fois que la Marée des Bêtes survenait et que Gregory était là, Pandora n'avait presque pas à lever le petit doigt, se contentant de s'occuper de quelques retardataires comme Richard. Bien que ce fût un peu ennuyeux et agaçant, c'était loin d'être aussi mauvais qu'aujourd'hui.
Aujourd'hui, elle avait bel et bien lancé trois troncs d'arbre !
Un, deux, trois troncs d'arbre !
C'est pour ça que Pandora était si furieuse en voyant Gregory.
Gregory savait qu'il avait tort et massacra vigoureusement les bêtes folles pour calmer la fureur de Pandora.
Avec les flammes qui s'élevaient, la petite colline s'embrasa, d'innombrables bêtes frénétiques rugissant et hurlant tandis qu'elles se ruaient sans cesse dans les flammes de Gregory.
Pendant un long moment, la nuit se calma.