« Pourquoi, tu ne veux pas parler ? » Voyant Richard garder le silence, l'autre reprit en hochant la tête : « Ça ne fait rien, peu importe si tu ne parles pas. Je me souviendrai de ton visage... »
Voyant que l'autre allait continuer, Richard ne put s'empêcher d'interrompre : « Peut-on commencer maintenant ? » La princesse Rose avait imposé une limite de temps, et il ne voulait pas laisser l'autre en gaspiller trop.
À ces mots, l'autre haussa un sourcil et dit : « Alors, tu es pressé d'en découdre, hein ? Très bien, commençons ! Au passage, vu l'écart abyssal entre ton pouvoir et le mien, je te laisse faire le premier mouvement. »
« Es-tu sûr ? » Richard ne put s'empêcher de hausser un sourcil à son tour.
« Bien sûr que je le suis », répondit l'homme nommé Kelly avec dédain. « En fait, même si je te laisse commencer, tes chances de me battre sont nulles. À ce jour, aucun apprenti sorcier ne m'a jamais vaincu ! En deçà du niveau sorcier officiel, je suis le plus fort ! »
Le plus fort apprenti sorcier en dessous du niveau sorcier officiel !
Richard écouta et ne put s'empêcher de secouer la tête.
Il n'était vraiment pas de taille, vu qu'il n'était qu'un apprenti sorcier médiocre. Bien qu'il ait tué des douzaines de sorciers officiels, c'avait été par d'autres moyens, pas par sa propre valeur ; il était loin d'être le plus fort.
« Très bien, vas-y, fais ton mouvement », dit Kelly. « Voyons ce que tu vaux ! »
« Soit. » Richard haussa les épaules, tendit la main et frotta doucement ses doigts l'un contre l'autre, puis... ce fut fini.
« J'ai fait mon mouvement », dit Richard à Kelly. « À toi. »
« Tu as fini ? » Kelly fut pris de court, les yeux écarquillés alors qu'il scrutait les alentours, ne voyant que la plateforme impassible. « Qu'as-tu fait ? Tu n'as rien fait du tout ? »
« Si, j'ai fait quelque chose, c'est juste que... bon, il n'y a peut-être pas d'effets pour l'instant », dit Richard.
Les yeux de Kelly devinrent glacés. « Hmph, tu es là pour te moquer de moi, non ? Ou alors, tu ne sais même pas lancer de sorts ? Ah, je comprends, votre royaume de la Montagne Noire Sacrée n'a pas beaucoup d'apprentis sorciers, de peur que j'en tue un ou deux des meilleurs et ne cause une perte significative. Du coup, vous avez envoyé le plus nul, quelqu'un qui ne sait même pas lancer de sorts, comme ça si je vous tue, ça ne me pèsera pas sur la conscience. Puisque c'est ainsi, va mourir ! C'est le prix que paie votre royaume de la Montagne Noire Sacrée pour m'avoir insulté ! »
Kelly était furieux, et l'instant d'après il passa à l'attaque férocement. Ses lèvres remuèrent rapidement, récitent un sort, et un groupe de flammes ardentes apparut entre ses mains, précisément la Technique de Boule de Feu, la plus populaire et la plus rentable.
La boule de feu gonfla peu à peu jusqu'à atteindre la taille d'un ballon de basket. Kelly leva la main, prêt à la lancer et à réduire Richard en charbon.
Mais juste au moment où la boule de feu quitta la paume de Kelly, soudain, une explosion tonitretante retentit.
Une lumière blanche éblouissante jaillit, les flammes et les ondes de choc se propagèrent, la poussière s'éleva, enveloppant toute la plateforme de bois.
Tous dans l'Arène de Duel restèrent stupéfaits, sans la moindre idée de ce qui s'était passé, ils fixaient la position de la plateforme de bois, espérant y discerner un indice.
Au bout d'un moment, la poussière retomba progressivement, et l'on vit que la plateforme de bois n'était plus intacte qu'à moitié. Richard se tenait sur le bord de la moitié intacte, indemne.
Pendant ce temps, sur l'autre moitié de la plateforme, Kelly gisait sur le sol calciné, le corps noircit, gravement brûlé, son apparence d'origine méconnaissable. Bien que pas mort, il gémissait de douleur, comme dans une agonie extrême.
La raison en était que pendant que Richard frottait ses doigts plus tôt, il avait rassemblé autour de Kelly une poudre de Sel Magique extrêmement fine, indétectable.
Quand Richard avait dit tout à l'heure « il n'y a temporairement pas d'effet », il ne mentait pas — sans activation, le Sel Magique n'a naturellement aucun effet, mais une fois activé, il déclenche une explosion massive.
Kelly ne l'avait pas remarqué et crut être trompé, attaquant avec colère et utilisant commodément la Magie du Feu. Cela signifiait que Richard n'avait pas besoin de lancer à nouveau un Sort Silencieux en secret ; Kelly avait lui-même contribué à activer le Sel Magique avec son sort.
On pourrait considérer ça comme un comportement appris, songea Richard en regardant Kelly gémir de douleur au sol.
Oui, ça devrait être un comportement appris.
L'ambassadeur du royaume de Luobu, Fei'er, qui était assis dans les gradins, se leva brusquement et fixa Winston, perdant quelque peu son sang-froid, et exigea : « Qu... qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Bien... » Winston se leva lentement, regarda Fei'er et dit avec un sourire : « Ambassadeur Fei'er, je n'en sais vraiment pas plus que ça. Après tout, je ne suis pas un sorcier. Mais d'après ce qui vient de se passer, il semble que votre génie, Kelly, ait fait des erreurs dans son incantation.
« Ah, un génie, hein ? Alors les accidents sont inévitables, et les revers sont forcés d'arriver. N'êtes-vous pas d'accord, ambassadeur Fei'er ? »
Fei'er lança un regard noir à Winston, le visage assombri par la colère, mais il ne trouva pas de mots pour riposter. Car en effet, vu comme ça, Richard n'avait rien fait ; il était juste resté là, et puis Fei'er avait attaqué, l'explosion avait eu lieu, résultant en de graves blessures pour lui-même.
Fei'er prit une grande respiration, essayant de calmer ses émotions, et dit : « Monsieur Winston ! Je me sens un peu mal, je dois retourner à l'ambassade me reposer. » Sur ces mots, Fei'er fit demi-tour avec le reste de son ambassade et partit prestement.
Winston, smiling, regarda Fei'er partir et continua : « Ambassadeur Fei'er, prenez soin de vous, et une fois que vous aurez reposé et que votre santé sera rétablie, nous pourrons continuer nos discussions.
« Bien sûr, ce n'est pas obligé de porter seulement sur le Pouvoir de Sorcier, d'autres aspects aussi, le grand malentendu qui perdure entre nous.
« Savez-vous, votre Majesté a récemment ordonné la formation de deux nouvelles légions de dix mille hommes, qui sont déjà parties sur le front. La plupart des soldats de ces légions viennent du Comté du Loup Blanc du royaume de la Montagne Noire Sacrée ; ils sont assez féroces, se battant parfois entre eux, alors vous feriez mieux d'être prudents si vous les croisez.
« De plus, notre deuxième flotte a aussi été mise en service récemment, et elle fait le double de la première flotte. Les deux flottes sont maintenant probablement à la recherche d'une occasion pour une rencontre amicale avec vos flottes... »
En écoutant Winston, Fei'er accéléra le pas.
Winston dut hausser la voix, criant : « Aussi, ambassadeur Fei'er, pas la peine de vous inquiéter pour votre génie, Kelly. Nous trouverons un moyen de le soigner et de l'envoyer à l'ambassade. Cependant, vu la gravité de ses blessures, je ne peux pas garantir l'efficacité du traitement, alors j'espère que vous comprendrez, s'il vous plaît, comprenez ! »
Fei'er accéléra encore, menant les membres de l'ambassade, et quitta prestement l'Arène de Duel, disparaissant de la vue de Winston.
Une fois qu'il ne vit plus Fei'er, Winston laissa enfin tomber son masque, son sourire s'effaçant lentement pour laisser place à une expression quelque peu froide. Regardant dans la direction où Fei'er avait disparu, Winston marmonna pour lui-même : « Hmph, salauds de Luobu, pensant prendre l'avantage à Williams City, sur notre terrain, d'où tirez-vous le courage ?!
« Si l'Empereur ne nous avait pas strictement interdit de mettre la main sur vous, vous n'auriez pas quitté l'Arène de Duel vivant, ou même pu y entrer, vous le savez ?! »
Après un moment, Winston pensa à autre chose, ses yeux se plissèrent alors qu'il regardait vers l'Arène de Duel : « Hmm, qu'est-ce qui s'est passé exactement tout à l'heure ? Était-ce vraiment un accident, ou cela a-t-il seulement l'air d'en être un ? La princesse Rose a dit que quelqu'un de la Tour de Pierre Blanche avait aidé, est-ce que tout le monde à la Tour de Pierre Blanche est un tel monstre... »