« Voici les vérités que mon père m'a racontées. À présent, est-ce que tu comprends ? » dit la princesse Rose avec une pointe de satisfaction à l'adresse de Richard.
Richard étala les mains et dut admettre qu'une même affaire, vue sous des angles différents, pouvait effectivement apparaître radicalement différente.
Selon la princesse Rose, le royaume de la Montagne Noire Sacrée avait agi avec une certaine habileté, sa stratégie relevant du « vaincre sans combattre ». Cependant, de telles tactiques relevaient probablement de la contrainte plutôt que du choix.
Oui, de la contrainte.
Vaincre sans combattre ?
C'était précisément parce que leur armée était en lambeaux et incapable de se battre qu'ils avaient imaginé de vaincre sans engager le combat.
Si leur armée avait été redoutable, dès le début de l'attaque du royaume de Luobu, ils auraient écrasé l'avant-garde ennemie par des moyens décisifs, et aucune de ces complications n'aurait été nécessaire.
Peut-être le royaume de la Montagne Noire Sacrée voulait-il aussi dissimuler sa véritable force ?
En songeant à cela, Richard regarda Rose : « Puisque tu es si sûre que ton royaume de la Montagne Noire Sacrée peut gagner, qu'est-ce que tu me demandes exactement de t'aider à gagner ? »
« Un duel », répondit Rose. « Ce duel est lié à la guerre, mais il concerne les sorciers, pas les soldats. »
« Oui, un duel de sorciers, ou plutôt un duel d'apprentis sorciers », expliqua Rose. « Tu devrais savoir que notre royaume de la Montagne Noire Sacrée et le royaume de Luobu sont tous deux des pays de sorciers. Bien qu'aucun des deux ne possède de sorciers puissants — seulement des sorciers errants sans héritage, qui ne sauraient être aussi impressionnants que ceux de la Tour de Pierre Blanche —, nous disposons néanmoins d'un certain pouvoir sorcier.
Or, le royaume de Luobu, après s'être battu contre nous jusqu'ici, a réalisé la situation et pense qu'il n'a pas grand-chose à gagner ; il a commencé à envisager la négociation. Bien sûr, il ne le montrera pas directement, mais sous couvert d'échange, il a organisé une ambassade qui doit arriver à Williams City — notre capitale — dans deux jours.
Ce qu'ils appellent échange est en réalité une démonstration de pouvoir sorcier. Ils ont un jeune apprenti sorcier de troisième niveau, très redoutable, qu'ils ont fraîchement entraîné dans leur pays. Ils comptent s'en servir pour nous intimider. Si notre royaume de la Montagne Noire Sacrée ne peut produire un jeune sorcier d'une puissance équivalente pour vaincre le leur, nous perdrons inévitablement la face, et ils pourront imposer leurs conditions depuis une position de supériorité.
Naturellement, nous ne voulons pas qu'ils réussissent, mais le problème, c'est que tout le pouvoir sorcier de notre royaume de la Montagne Noire Sacrée appartient à des sorciers officiels beaucoup plus âgés. Quant aux apprentis sorciers, la plus forte du pays, c'est probablement moi.
Faire concourir un sorcier officiel contre leur candidat, que nous gagnions ou perdions, serait humiliant. Et moi, en tant que princesse, intervenir personnellement ferait mauvais genre. »
« Donc, tu penses que tu ne peux pas les battre, c'est ça ? » fit remarquer Richard avec acuité.
« Heu — » La princesse Rose se bloqua, se tourna vers Richard, et après l'avoir fixé pendant une bonne demi-minute, s'emporta indignée : « Et alors si c'est le cas ! J'ai peur de perdre, est-ce que c'est interdit ?
Je ne suis qu'une apprentie sorcière de premier niveau, comment pourrais-je battre cet apprenti sorcier de troisième niveau monstrueux ? En plus, lors du duel, on ne peut utiliser aucun autre moyen. S'il en était autrement, peu importe le niveau de leur apprenti sorcier — je pourrais simplement les écraser avec dix mille cavaliers !
Bref, je me tourmente avec cette histoire depuis tout ce temps. Mais maintenant que tu es là, c'est bien, tu es si capable, voilà ta chance de montrer ta force ! Si tu es si fort, ne m'embête pas — va plutôt embêter cet apprenti sorcier de troisième niveau monstrueusement fort du royaume de Luobu ! »
« Apprenti sorcier de troisième niveau ? Monstrueusement fort ? » songea Richard, son esprit faisant défiler rapidement des visages : Suo Men, Mu Konni, Ji Burlen, et bien des membres non identifiés de l'organisation mystérieuse souterraine...
Si un apprenti sorcier de troisième niveau pouvait être qualifié de monstrueusement fort, alors que dire de Suo Men et de son groupe ?
Heu, ce défi semble un peu trop facile.
Richard ne put s'empêcher de se toucher le nez.
Apprenti sorcier de troisième niveau ? Oui, un apprenti sorcier de troisième niveau, pas un sorcier de troisième niveau.
« Alors, qu'est-ce que tu en dis, tu acceptes ? » La princesse Rose le regarda, demandant à haute voix.
Il pouvait accepter, bien sûr, car cela ne posait aucune difficulté pour lui.
Mais d'un autre côté, pourquoi accepter ? Il détestait les ennuis, et il n'y avait aucun avantage pour l'instant. Pourquoi s'inviter des ennuis ?
Même si un apprenti sorcier de troisième niveau pouvait être considéré comme plutôt faible, il était tout de même plus fort que n'importe quel voleur. Plutôt que de gaspiller deux jours à s'occuper d'un tel individu, il valait mieux quitter le royaume de la Montagne Noire Sacrée et se diriger vers le nord, vers Moër, pour explorer les véritables secrets du Roi de l'Esprit Noir.
Richard plissa les yeux.
Les véritables secrets du Roi de l'Esprit Noir ?
Ah, oui, en dehors de ses recherches, la chose principale qu'il faisait était d'explorer et de comprendre les véritables secrets du Roi de l'Esprit Noir, c'est pourquoi il s'était rendu à Moër. Après avoir découvert le trésor de l'île du Roi de l'Esprit Noir sur l'île des Morts-vivants, sa conviction dans cette poursuite n'avait fait que se renforcer.
Ainsi, après que la route maritime eut été bloquée, il avait voyagé par terre jusqu'ici, jusqu'au royaume de la Montagne Noire Sacrée.
Le royaume de la Montagne Noire Sacrée !
Qu'était-ce que le royaume de la Montagne Noire Sacrée ? Un pays remarquablement riche sur la Côte Est.
Pourquoi était-il si riche ? Parce qu'il avait hérité de nombreux legs de l'ancien Empire de l'Esprit Noir !
S'il y avait un endroit où l'on pouvait trouver des connaissances approfondies sur l'Empire de l'Esprit Noir et aider à esquisser à l'avance les secrets du Roi de l'Esprit Noir, c'était peut-être bien ici.
En parlant de cela, lorsqu'il était auparavant à la ville de Pierre Blanche, si ce n'avait été de la princesse Rose, née dans le royaume de la Montagne Noire Sacrée, qui se souvenait des chants populaires laissés par l'Empire de l'Esprit Noir, il n'aurait pas démêlé l'énigme des secrets du Roi de l'Esprit Noir et confirmé que la tombe de l'ancêtre d'Alex était l'emplacement du trésor.
On pouvait dire que la fin des secrets du Roi de l'Esprit Noir se trouvait peut-être à Moër, mais le début se trouvait ici même — dans le royaume de la Montagne Noire Sacrée !
Maintenant qu'il était ici, devait-il vraiment partir au plus vite ?
Richard inspira profondément, leva les yeux vers la princesse Rose avec une expression sérieuse, et dit : « Je peux accepter de t'aider. »
« Vraiment ? » La princesse Rose parut modérément surprise, trouvant qu'obtenir les services de quelqu'un autour d'un repas était clairement une bonne affaire.
« Mais ne te réjouis pas trop vite », Richard perça à jour la psychologie de la princesse Rose et la mit en garde : « J'ai une condition. »
« Une condition ? Laquelle ? »
« Ma condition, c'est qu'après avoir accompli mon aide pour toi, je dois avoir le droit d'accéder à n'importe quelle bibliothèque de ton pays et de consulter n'importe quel livre jusqu'à ce que je sois sûr d'avoir trouvé quelque chose d'utile. »
« D'accord, je satisferai ta demande », dit la princesse Rose avec dédain, comme si elle jetait distraitement quelques pièces de cuivre à un mendiant.
« Tu es sûre ? » Richard regarda la princesse Rose avec sérieux : « Je ne veux pas que notre transaction entraîne des conséquences indésirables, donc j'ai besoin de m'assurer que tu as vraiment compris mes paroles et que tu peux les tenir. »
« J'ai compris, j'ai compris, et je t'assure que je le peux. Vraiment, c'est juste de la lecture. J'ouvrirai la Bibliothèque Royale pour toi, tu pourras lire à cœur joie. Aussi, mon père semble avoir une bibliothèque privée spéciale ; je lui ferai ouvrir celle-là aussi, d'accord ? » dit la princesse Rose avec impatience : « C'est juste de la lecture et ça ne coûte même pas d'argent. Qu'est-ce qu'il y a à refuser ? »
« Eh bien — d'accord, c'est entendu, un plaisir de faire affaire », dit Richard.
« Un plaisir de faire affaire », répondit la princesse Rose.