Si une personne ordinaire était invitée à voyager par un groupe de gens, elle serait certainement sur ses gardes. Mais pour Richard, confiant en ses propres capacités, il n'était pas trop inquiet — si leurs intentions étaient réellement malveillantes, il était difficile de dire qui serait le malheureux.
Jetant un coup d'œil au groupe, Richard réfléchit un instant, puis parla : « Le prix que vous proposez ne pose pas de problème. Je peux me joindre à vous et partir vers le nord ensemble. Cependant, je ne sais pas quand vous prévoyez de partir ? »
« Demain, demain matin », répondit vivement Bade, sa barbe fournie.
« Est-ce parce que vous voulez inviter plus de gens pour partager le coût de l'engagement de l'équipe de mercenaires ? »
« Non », secoua la tête Bade, « la raison principale est qu'un navire arrivera au port de Muxu demain, et il transporte l'autre moitié des marchandises de notre Groupe Marchand — je prévois de partir avec eux. »
« Bien sûr », ajouta Bade, « si nous pouvons inviter plus de gens comme vous avant demain matin, ce sera naturellement encore mieux. »
« D'accord, alors, on se retrouve ici demain matin ? » demanda Richard.
« Ça marche. Nous t'attendrons. »
« Bien. » Richard hocha la tête et, tout en parlant, fit apparaître trois pièces d'argent dans sa paume d'un geste de la main, qu'il tendit à Bade.
Bade fut surpris, les accepta instinctivement, puis ouvrit la bouche et dit à Richard : « Tu... tu me fais confiance comme ça ? Tu n'as pas peur que je prenne l'argent et te trompe ? »
« Le ferais-tu ? » contre-attaqua Richard.
Bade devint sérieux, son expression se durcit, et il dit gravement : « Je le jure sur la réputation du Groupe Commercial Plume Bleue, nous tiendrons absolument notre promesse ! »
« Je te crois. À demain. »
Après avoir fini sa discussion avec les gens du Groupe Commercial Plume Bleue, Richard mangea le pain au miel et but un peu d'eau claire, puis quitta l'auberge et se dirigea vers le grand marché, non loin du port.
D'une manière générale, dans le monde actuel, chaque port possède un grand marché similaire où l'on peut acheter une grande variété de marchandises ; tout ce que vous pouvez nommer s'y trouve.
La raison en est que les navires marchands au port apportent de nombreuses marchandises d'autres lieux, et la plupart des armateurs n'ont pas le temps de les vendre individuellement. Ils les vendent aux propriétaires du marché du port. Au retour en mer, ils ne repartiraient naturellement pas à vide mais essaieraient d'acheter quelques spécialités locales rentables.
Ces allers-retours favorisent grandement la circulation des marchandises, faisant que les marchés portuaires ont souvent plus d'articles et des prix moins chers que les marchés des villes.
Lorsque Richard se rendit au marché, il commença à acheter divers articles tels que des lingots de fer, des lingots de cuivre, du verre et des jarres en céramique, pour répondre aux besoins matériels fondamentaux d'Eden pour un temps considérable.
Ainsi, une journée passa rapidement sans qu'on s'en aperçoive.
Le lendemain arriva en un clin d'œil.
Richard retrouva Bade et le reste du Groupe Commercial Plume Bleue à la taverne « Vin du Feu Brûlant ». Après un salut simple, il quitta la taverne et marcha vers la route principale menant vers l'intérieur des terres, non loin du port.
Là, un convoi de charrettes tirées par des chevaux et chargées de marchandises était garé, et une équipe d'une douzaine de mercenaires vêtus d'armures en cuir montait la garde.
En voyant les mercenaires accomplir leur devoir avec diligence, l'expression de Bade fut quelque peu satisfaite, puis devint amère.
Richard demanda à haute voix à Bade s'il avait trouvé d'autres Voyageurs Solitaires comme lui.
Bade laissa échapper un rire amer et répondit : « Moins que prévu. En dehors de vous, M. Richard, il n'y a qu'un autre grand gaillard nommé "Harvey". »
« Mais en y repensant », continua Bade pour Richard, « c'est en fait une bonne nouvelle pour vous. J'avais initialement préparé une spacieuse charrette à quatre roues pour les voyageurs solitaires comme vous. Là, celle-là. Maintenant que personne d'autre n'a rejoint, vous et M. Harvey pouvez l'avoir pour vous deux, sans vous sentir à l'étroit. »
« Est-ce ainsi ? » Suivant la direction que montrait Bade, Richard vit une charrette à quatre roues au bout du convoi. La caisse pouvait s'ouvrir à l'avant et à l'arrière — c'était une charrette de chargement temporairement modifiée, mais l'espace était en effet ample et ne semblerait pas oppressant une fois assis à l'intérieur.
« Merci », dit Richard après un coup d'œil à la charrette à quatre roues, à Bade.
« C'est normal. Eh bien alors, M. Richard, allez vous asseoir dans la charrette. Ce M. Harvey est déjà dedans. Quant à moi... j'ai quelques affaires restantes du Groupe Marchand à régler ; une fois fait, nous partirons. »
« D'accord. » Richard hocha la tête et s'avança vers la charrette à quatre roues.
Arrivé devant la charrette, Richard ouvrit la porte arrière de la caisse et entra, où il trouva effectivement quelqu'un qui l'attendait.
Tout comme l'avait décrit Bade, l'autre personne était assez grande, environ un mètre quatre-vingts, pesant près de deux cents livres, sans graisse superflue — rien que du muscle solide dégageant une impression de force. De plus, avec une lourde Épée de Fer reposant à son côté, il dégageait une aura qui disait « étrangers, restez à l'écart. »
Cependant, l'expression de l'homme n'avait rien de froid ni de sévère ; il semblait assez abordable. En voyant Richard monter dans la charrette, il prit l'initiative de parler : « Tu dois être l'autre compagnon que le capitaine Bade m'a mentionné, comment t'appelles-tu déjà... Ri... Ri... »
« Ah oui, oui, Richard. Eh bien, je m'appelle Harvey, de la ville de Morton. Cette fois, je compte suivre le Groupe Marchand vers le nord pour jeter un œil et voir le monde. Aussi... » Après avoir appris le nom de Richard, l'homme appelé Harvey commença à se présenter et déversa tout son passé comme on vide un sac. Après avoir fini son passé, il regarda vers l'avant avec une expression pleine d'espoir, imaginant l'avenir.
« Tu sais, pour ce voyage vers le nord, j'espère qu'un Noble m'engagera comme Chevalier. Si cela arrive vraiment, je pourrai m'installer, épouser une jolie fille, puis avoir un fils, avoir une fille. Le fils, je l'appellerai Harley, la fille — le nom serait Harley... »
Richard : « ... » Honnêtement, il avait vu des gens directs, mais il n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi intrusivement direct que la personne en face de lui.
Le grand Harvey s'excitait de plus en plus en parlant, gesticulant sur toute sa vie, évoquant même comment il souhaitait être enterré après sa mort. Ce n'est qu'après avoir fini ses fantasmes qu'il revint au présent. Soudain, quelque chose lui vint à l'esprit, et il regarda Richard en demandant : « Hé, tu t'appelles Richard, c'est ça ? Ce capitaine Bade du Groupe Commercial Plume Bleue, combien t'a-t-il demandé pour t'emmener vers le nord ? »
« Trois pièces d'argent », répondit Richard sincèrement.
« Trois pièces d'argent, hein. » Harvey réfléchi, « Ça veut dire qu'il ne m'a pas surtaxé puisqu'il ne m'a demandé qu'une pièce d'argent. »
« Hmm, attends, il ne m'a demandé qu'une pièce d'argent à moi ? » Harvey fut surpris, comme s'il avait découvert quelque chose d'étonnant, et s'exclama : « Il ne m'a demandé qu'une pièce d'argent mais t'en a demandé trois ? C'est pas de l'arnaque, ça ? Vraiment, attends-moi ici, je vais aller lui parler, récupérer l'argent en trop qu'il t'a pris. »
En disant cela, Harvey, de par sa nature franche, se prépara à descendre de la charrette, mais Richard l'arrêta de la main l'instant d'après.