La guerre entre le royaume de Luobu et le royaume de la Montagne Noire Sacrée fut assez spectaculaire.
Pour le dire simplement, à tous égards, le royaume de Luobu était inférieur à celui de la Montagne Noire Sacrée : sa population était inférieure aux quatre cinquièmes de celle de la Montagne Noire Sacrée, son territoire inférieur aux deux tiers, et contrairement à la Montagne Noire Sacrée, il ne possédait pas de vastes plaines — la majeure partie de ses terres était montagneuse. La flotte officielle du royaume de Luobu était encore plus misérable comparée à celle de la Montagne Noire Sacrée, non seulement avec des navires plus vieux et dépassés, mais aussi en nombre inférieur au tiers.
Pour quiconque évaluait la situation, il semblait impossible que le royaume de la Montagne Noire Sacrée puisse être vaincu.
Environ une demi-lune plus tôt, après l'échec de négociations prolongées au sujet d'un territoire frontalier contesté, la guerre éclata entre le royaume de la Montagne Noire Sacrée et le royaume de Luobu.
Dès le début de la guerre, l'armée du royaume de Luobu envahit le territoire de la Montagne Noire Sacrée, maniant des armes significativement inférieures, mais parvint tout de même à percer plusieurs lignes de défense de la Montagne Noire Sacrée. Leur flotte prit également l'initiative d'attaquer et, sous le commandement de l'amiral, coula presque autant de navires de la Montagne Noire Sacrée que leur propre nombre, avec des pertes inférieures à un tiers.
De tels résultats, au début de la guerre, stupéfièrent tout le monde, mais à mesure que les gens comprenaient lentement les détails, cela devint moins surprenant.
La réponse était simple. Le royaume de la Montagne Noire Sacrée était trop riche — au point que beaucoup de gens, y compris les soldats, n'avaient jamais connu la pauvreté ni la guerre et étaient essentiellement un groupe de paysans n'ayant jamais vu le sang. Les hauts gradés de l'armée étaient composés de politiciens bedonnants, avec à peine quelqu'un qui connaissait l'art de la guerre.
Le royaume de Luobu, en revanche, était complètement l'opposé. Dépourvu de plaines et de terres arables, avec une population pas si petite et très diverse, les escarmouches étaient monnaie courante — pour les gens de Luobu, ne pas se battre et ne pas se battre désespérément pour un bout de bonne terre agricole ou un peu d'eau d'irrigation supplémentaire signifiait pas de nourriture, et cela menait à la famine. Par conséquent, les gens du royaume de Luobu étaient féroces, se battaient à la moindre occasion, et ne perdaient certainement pas de temps en paroles. Et quand il s'agissait vraiment de conflit, ils n'avaient absolument pas peur de la mort — les craintifs avaient déjà péri.
Dans ces circonstances, un différend surgit entre le royaume de la Montagne Noire Sacrée et le royaume de Luobu au sujet d'un morceau de territoire de plaine hautement fertile. Lorsque la Montagne Noire Sacrée exigea la pleine possession, cela remit essentiellement en cause la limite absolue de tous les gens de Luobu.
Une fois la guerre déclarée, le royaume de Luobu donna une leçon sévère à la Montagne Noire Sacrée, lui faisant comprendre que l'argent n'était pas tout ! Les riches ne l'emportent pas nécessairement sur les pauvres !
Bien sûr, le royaume de la Montagne Noire Sacrée n'était pas complètement inepte. Malgré l'esprit globalement médiocre de la nation, elle n'avait pas pourri jusqu'à la moelle. Aux moments critiques, il y avait toujours ceux qui se levaient pour ramener la situation du bord du gouffre. Même si un renversement n'était pas immédiatement possible, cela fit en sorte que l'avance du royaume de Luobu ne fut plus aussi fluide qu'avant.
Aussi, d'innombrables petits pays et nobles, endettés envers le royaume de la Montagne Noire Sacrée, exprimèrent leur soutien, déclarant qu'ils étaient prêts à envoyer des troupes pour aider le roi de la Montagne Noire Sacrée chaque fois qu'il appellerait. Par conséquent, la guerre devait s'éterniser.
Après avoir appris ces circonstances, Richard se tourna vers le tavernier et demanda : « Dans ce cas, il semble qu'il ne sera pas possible de voyager vers le nord à court terme, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas entièrement impossible, » répondit le tavernier. « Bien que les routes maritimes soient bloquées, la terre reste praticable. Les nombreux navires marchands sont arrêtés ici parce qu'ils prévoient de passer de la mer à la terre ici, en traversant l'arrière-pays pas encore attaqué de la Montagne Noire Sacrée, en contournant les autres pays, puis en contournant complètement le royaume de Luobu pour atteindre les ports des nations plus au nord et reprendre la mer vers le nord. »
« Cela a l'air un peu compliqué. »
« Mais c'est au moins une solution, et même si cela peut prendre plus de temps, c'est mieux que de rester coincé ici indéfiniment. Si vous attendez jusqu'à l'année prochaine, la voie maritime pourrait même ne pas être ouverte, » dit le tavernier en ramassant les pièces d'argent sur le comptoir, les tendant à Richard, et laissant échapper un soupir. « Si vous voulez vraiment aller vers le nord, je vous suggère d'envisager la route terrestre. Quant à l'argent, gardez-le. Ce que je vous ai dit, tout le monde le sait ; je n'aurais pas dû le facturer. »
Les yeux de Richard brillèrent tandis qu'il reposait la pièce d'argent sur le comptoir et dit : « Peut-être que beaucoup de gens savent ce que vous avez dit, mais moi je ne le savais pas, et pour moi, cela a de la valeur. Vous m'avez fait gagner beaucoup de temps, et vous avez tout à fait le droit de prendre l'argent. Si vous êtes gêné, apportez-moi plutôt un pain. J'ai besoin de manger quelque chose, et j'ai besoin de réfléchir à ce que je dois faire ensuite. »
« Bien — d'accord. » Le tavernier hésita, prit les pièces, puis se tourna pour crier vers la cuisine : « Nopos, un pain, le meilleur ! Avec du miel ! »
Se retournant vers Richard, le tavernier sourit et lui désigna une table vide contre le mur, l'invitant à s'y asseoir : « Je vous en prie, installez-vous là-bas. C'est plus calme, vous pourrez mieux réfléchir. Le pain arrive tout de suite. »
« Merci, » dit Richard en prenant une tasse d'eau et se dirigeant vers la table le long du mur pour s'asseoir et attendre patiemment.
Bientôt, le pain lui fut apporté.
Richard en croqua une bouchée et constata qu'il était assez bon, avec une douceur subtile — apparemment du miel avait été ajouté, ce qui était significatif — dans le monde actuel sans abeilles domestiquées, toutes étaient sauvages, et la récolte du miel posait un grand risque pour la vie. Le miel était excessivement cher, et au vu de la quantité dans le pain, il ne coûterait pas moins d'un tiers de pièce d'argent ; c'était bel et bien un luxe.
Avec cela en tête, l'appréciation de Richard pour le tavernier grandit un peu plus, mais c'était tout ; pas d'autres pensées — il continua à manger et à réfléchir à savoir si cela avait vraiment du sens de se diriger vers le nord par la terre, et si oui, comment s'y prendre de la manière la plus efficace.
À ce moment, une voix provenant d'une table voisine demanda soudainement avec hésitation : « Excusez-moi... monsieur, vous prévoyez d'aller vers le nord par la terre, n'est-ce pas ? »
« Hein ? » Richard se tourna pour regarder et vit plus de dix personnes assises à la table d'à côté.
Celui qui avait parlé, qui semblait être le chef du groupe, avait la quarantaine, la peau foncée et une barbe fournie sur son visage aimable — presque aussi aimable que celui d'un boucher.
Sa voix était douce, suggérant sur un ton de négociation : « Bonjour, monsieur, j'ai remarqué que vous parliez avec le tavernier depuis un bon moment, alors j'ai supposé que vous songiez peut-être à aller vers le nord. Si cela ne vous dérange pas, vous pourriez nous rejoindre.
Oh, une petite présentation — je suis Bade, le chef du Groupe Commercial Plume Bleue. Nous avons voyagé par navire depuis le sud, depuis Loxs, dans le but d'atteindre l'Asie de Glace au nord. Arrivés ici et forcés à terre par le Blocus de la Zone Maritime, nous prévoyons maintenant de prendre la route terrestre.
Mais j'ai entendu dire que la route terrestre est devenue très dangereuse récemment, à cause du grand nombre de groupes commerciaux et de caravanes, donc nous avons engagé une Équipe de Mercenaires pour notre protection. Cependant, leurs frais sont assez élevés, et c'est un peu difficile pour nous de les assumer seuls, c'est pourquoi nous invitons des voyageurs solitaires comme vous à nous rejoindre. Ne vous inquiétez pas, je ne demanderai pas trop cher — seulement trois pièces d'argent de votre part. Qu'en pensez-vous ? »
Après avoir parlé, il regarda Richard avec attente.