Novembre, sous la Lune Froide.
Le port de Muxu est un port de taille moyenne sur la Côte Est, à peu près de la même envergure que le port de Hai Ya, nommé ainsi pour son luzerne pourpre abondante.
En ce moment, le port de Muxu fourmillait, bondé de nombreux navires, densément peuplé de marins et de dockers manutentionnant des cargaisons, plus animé que certains ports plus grands.
Au large du port animé, non loin de celui-ci, un petit voilier approchait, manœuvré par Richard. Quant à Pandora, elle était confinée dans Eden pour une faute, étudiait et travaillait avec application.
Le vent marin soufflait ; les vagues ne cessaient de jaillir « hualalala ». Richard gouvernait le navire, orientant la voile vers le port de Muxu, ses yeux brillants.
Cela faisait près d'un mois qu'il avait quitté le port de Hai Ya et accosté sur l'Île des Morts-vivants. Après presque un mois, il avait fait une grande boucle et regagné la Côte Est. Le voyage n'avait guère progressé vers le nord ; c'était un échec cuisant.
Pourtant, il n'avait aucun regret. L'acquisition du second trésor du Roi de l'Esprit Noir lui avait profité immensément, et il avait aussi appris bien davantage sur le secret ultime du Roi de l'Esprit Noir, ce qui aiderait grandement son voyage vers Mo'er.
Songeant à cela, Richard entra dans le port, manœuvrant le navire à travers les intervalles entre les plus gros bâtiments et s'amarra dans un coin pour débarquer.
Une fois à terre, Richard fronça légèrement les sourcils en observant les nombreux navires dans le port, perplexe quant à la raison pour laquelle tant de bateaux avaient soudain convergé ici. Il n'y réfléchit pas davantage et quitta le port, entrant dans une taverne appelée « Vin Ardent » dans la rue qui semblait convenable.
Il cherchait une taverne pour une raison simple — tout comme à Hai Ya, il comptait s'informer auprès du tavernier s'il y avait des navires qui partaient vers le nord. Après tout, les tavernes servaient de plates-formes d'information à cette époque, et personne ne connaissait mieux les allées et venues que les taverniers.
Richard pénétra dans la taverne « Vin Ardent », balaya la salle du regard et constata que l'établissement était presque plein en plein jour, d'une animation extraordinaire. Quelque peu surpris, il tourna la tête sur le côté, son regard se posant sur une personne derrière le comptoir en chêne.
L'homme était maigre, presque une tête plus grand qu'une personne ordinaire, donnant l'impression d'un crâne enveloppé dans une peau humaine, vêtu d'habits d'homme. Cependant, l'expression de l'homme était très accueillante, saluant les gens tout en transmettant sans cesse des ordres à la cuisine.
« Bonjour, il y a une table à l'intérieur, installez-vous où vous voulez. Qu'est-ce que ce sera, euh, une portion de viande, un pain, d'accord, un instant. »
« Nopos, une portion de viande, servez-en une généreuse, un pain, prenez-en un qui sort du four ! »
« Bonjour, qu'est-ce que ce sera ? Soupe aux boulettes, pain, et haricots bouillis ? Bien, trouvez une place pour patienter, j'apporte votre commande tout de suite. »
« Nopos, une portion de soupe aux boulettes, un pain, une portion de haricots bouillis, dépêchez-vous, le client attend. »
Richard s'approcha, et le grand tavernier maigre, souriant, demanda : « Qu'est-ce que ce sera, monsieur ? Tout ce qu'on a, on vous le sert. »
« Un verre d'eau », dit Richard, sortant une pièce d'argent.
« Un verre d'eau ? » Le tavernier fut visiblement surpris, mais remplit bientôt personnellement une tasse à une carafe d'eau voisine et la posa devant Richard, jetant un coup d'œil à la pièce d'argent sur la table sans la prendre, « Monsieur, un verre d'eau, c'est tout ce que vous voulez ? Si c'est le cas, laissez-moi vous l'offrir, l'argent n'est pas nécessaire. »
En entendant cela, Richard éprouva une pointe de sympathie pour le grand tavernier maigre devant lui — au moins il valait mieux que le tavernier gras et cupide de la Taverne de Hai Ya.
Cependant, Richard ne reprit pas la pièce d'argent, saisissant l'eau que lui tendait le tavernier et la posant sur le comptoir, il parla : « Pas de presse, outre l'eau, j'ai une autre demande. »
« Une demande ? D'accord, dites-moi. »
« J'aimerais quelques informations. »
« Y a-t-il des navires qui partent vers le nord depuis le port de Muxu ces temps-ci ? » demanda Richard.
« Ah, ça — » Le tavernier fut visiblement interloqué en entendant cela, regarda Richard un moment, et dit : « Si vous cherchez à glaner cette information... la pièce d'argent, vraiment, gardez-la. »
En parlant, le tavernier repoussa la pièce d'argent du côté de Richard.
« Comment ça ? » Richard haussa un sourcil, « L'argent ne suffit pas ? »
« Non, non, non. » Le tavernier secoua vivement la tête, « C'est juste que cette information ne vaut rien.
« Monsieur, vous devez être nouveau au port de Muxu, n'est-ce pas ? » Le tavernier regarda Richard, demandant avec une certaine certitude.
« En effet. » Richard répondit, puisqu'il n'avait rien à cacher.
« Alors, monsieur, vous ignorez peut-être la situation maritime récente ? » Le tavernier demanda à nouveau.
« Je ne sais pas. » Richard répondit, puisqu'il n'avait pas besoin de feindre la connaissance.
Entendant la réponse de Richard, le tavernier prit une grande inspiration, parla sincèrement : « Je vais vous le dire alors. Actuellement, il n'y a pas un seul navire qui parte vers le nord. Vous avez vu les navires dans le port, n'est-ce pas ? Ils ont tous été interceptés par les forces navales plus loin et ont dû s'arrêter ici. Dans quelques jours de plus, il n'y aura peut-être même plus de place dans tout le port. »
« Pourquoi ? » Richard perplexe, mais n'eut dit que quelques mots quand il se souvint soudain d'une information qu'il avait entendue auparavant, et la formula : « Cela pourrait-il être lié au Royaume de la Montagne Noire Sacrée ? »
« Oui. » Le tavernier hocha la tête, donnant une réponse affirmative, « Le Royaume de la Montagne Noire Sacrée et le Royaume de Luobu se battent, ça fait presque une demi-lune maintenant. Toute la mer est bloquée par la flotte du Royaume de Luobu ; aucun navire ne peut passer, et tout ceux qu'on trouve seront coulés ! »
Richard écouta, cligna des yeux, et demanda : « Donc, il semble que dans cette guerre entre les deux nations, le Royaume de Luobu a le dessus, et... le Royaume de la Montagne Noire Sacrée est en position d'infériorité ? »
Comme il le comprenait, le Royaume de la Montagne Noire Sacrée était le pays de la princesse Rose, qui avait eu quelques rencontres avec lui à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche. Bien que le Royaume de la Montagne Noire Sacrée fût un Pays des Sorciers, pas nécessairement avec beaucoup de sorciers ou une grande puissance, le pays était extrêmement riche.
C'était parce qu'il prêtait librement de l'argent aux autres nations que la princesse Rose avait tant de fiancés. Comment un royaume d'une richesse si excessive pouvait-il être vaincu par un autre pays dont il n'avait même jamais entendu le nom ?
Voyant l'expression de Richard, le tavernier dit : « Vous êtes surpris, n'est-ce pas ? Beaucoup de gens le sont. Mais faisons face à la réalité, c'est la vérité, le Royaume de la Montagne Noire Sacrée est vraiment... eh bien, pas assez combatif... »
Par la suite, Richard apprit rapidement du tavernier la situation de la guerre entre le Royaume de la Montagne Noire Sacrée et le Royaume de Luobu et comprit à quel point le Royaume de la Montagne Noire Sacrée était vraiment médiocre.