En entrant dans le Bâtiment de Pierre, Richard parcourut des yeux les lieux, mais ne vit pas le Mage de la Mort. Il s'apprêtait à étendre sa perception pour localiser l'autre lorsqu'un sifflement soudain retentit derrière lui.
À l'origine, le Mage de la Mort, tel un cadavre, s'était dissimulé dans un coin et jaillit à présent, brandissant une dague visant le cœur de Richard par-derrière, dans le but de le tuer d'un seul coup.
La dague du Mage de la Mort, qu'il avait plantée dans la robe de Richard, rencontra le Fluide Non-Newtonien présent dans les couches du vêtement, qui se durcit instantanément, devenant dur comme une plaque de fer.
L'instant d'après, la dague du Mage de la Mort se brisa avec un claquement net, la lame volant au loin et blessant même le bras de son porteur, qui poussa un cri de douleur.
Richard tourna la tête vers le Mage de la Mort.
Ce dernier tenta de fuir, mais Richard agita la main et libéra une Répulsion du Vent, projetant violemment le Mage de la Mort contre le mur.
Le Mage de la Mort glissa le long du mur pour s'écraser au sol, le visage tordu par la douleur, en gémissant.
Richard l'observa pensivement.
Auparavant, lorsqu'il avait projeté son esprit, il avait confirmé que ni le Mage de la Mort ni la Femme Devin ne possédaient la force d'un Sorcier, mais il avait aussi pensé que tous deux devaient au moins être Apprentis Sorciers. Même s'ils n'étaient que des novices au Talent médiocre, comme le Prince Gro.
Mais à présent, il semblait que le Mage de la Mort ne présentait aucune fluctuation de mana. Son ultime recours avait été une attaque sournoise à la dague. Après avoir encaissé un sort, il n'avait opposé aucune défense efficace. C'était simplement... ridicule, pitoyable, et... effrayant.
L'adversaire est un simple mortel !
Oui, l'adversaire est un simple mortel !
Ce simple mortel menait des recherches sur la non-mort, la vie éternelle et les Monstres Recousus sur cette île.
Cela signifiait que les Monstres Recousus n'étaient pas des créatures mortes-vivantes créées par un sort, mais des organismes modifiés.
C'était quelque peu stupéfiant.
Comme si, sur Terre, sans aucune aide, une seule personne était parvenue à rechercher et créer de toutes pièces le Mouton Clonné « Dolly ».
À cette pensée, les yeux de Richard se plissèrent légèrement tandis qu'il fixait le Mage de la Mort : « Tout à l'heure, tu te souviens, tu as proposé qu'on puisse collaborer, non ? Alors maintenant, as-tu un intérêt à en discuter ? »
« Tu veux parler ? D'accord, comment proposes-tu qu'on fasse ? » Le Mage de la Mort peina à se relever, le regard fuyant.
« C'est très simple, tu me dis tout ce que tu as recherché, et je quitte les lieux. »
« Tu es sûr ? Si c'est le cas... » Le Mage de la Mort tira le dernier mot comme s'il réfléchissait, puis son expression changea brutalement. Il saisit un flacon de liquide jaune trouble sur une étagère et le lança sur Richard : « Crève donc ! »
Richard secoua la tête, sachant qu'il n'y avait plus rien à discuter. Il agita la main, et un mur d'air apparut.
Avec un « plouf », le flacon de liquide trouble se brisa contre le mur d'air, et son contenu gicla, trempant le Mage de la Mort, lui couvrant le visage.
Ce dernier hurla de douleur, les yeux écarquillés d'une terreur extrême, s'efforçant frénétiquement d'essuyer le liquide sur son visage. Mais il était trop tard ; le liquide jaune trouble était un Acide puissant, il réagit vite, créant un épais brouillard corrosif, et le corps du Mage de la Mort se corroda rapidement tandis qu'il hurlait misérablement, se roulant sauvagement au sol.
En un instant, le Mage de la Mort gisait immobile, sans souffle.
Quand Richard s'approcha, il vit que la moitié du cadavre s'était déjà dissoute, ne laissant aucune chance de secours.
Secouant la tête, Richard ressentit une pointe de regret.
Honnêtement, bien qu'il ait eu l'intention de tuer son adversaire, il avait voulu l'interroger d'abord pour connaître les détails de ses recherches. Il n'avait pas prévu que l'autre « se suicide ».
Dans ce cas, ce serait embêtant. Pour comprendre ce que l'adversaire avait recherché, il lui faudrait un temps considérable pour trier les matériaux laissés sur place.
S'avançant sur le côté, il ramassa distraitement un morceau de Papyrus sur la Table de Pierre et vit l'écriture extrêmement négligée qui ressemblait à des gribouillages. Richard se massa le front et dit : « Il semble que cela prendra plus de temps que prévu. »
« Donc... » Il regarda autour de lui, scruta rapidement le Bâtiment de Pierre, et Richard prit une décision.
Comme Richard sortait du Bâtiment de Pierre, il vit Pandora dehors, qui continuait à marteler sauvagement le Monstre Recousu noir, mort depuis un moment déjà. Sous les poings de Pandora, le Monstre Recousu noir était presque méconnaissable.
Pandora n'en avait cure ; elle continuait à frapper rythmiquement, le regard un peu vide, et marmonnait sans cesse : « Sept... Sept... Sept... »
Clairement, Pandora s'était bloquée à la fin en récitant la table de multiplication de sept et peinait à s'en souvenir, entrant ainsi en transe. Le martèlement furieux du Monstre Recousu noir n'était qu'un acte mécanique. Si elle ne retrouvait pas la table, elle battrait le monstre pendant un jour et une nuit entiers.
Secouant la tête, Richard n'avait aucune intention de déranger Pandora et s'éloigna discrètement sur le côté.
De l'autre côté, dans la prison de la grotte.
L'équipage du Naru Glory Fisherman y était entièrement enfermé et, submergé par la peur et le désespoir, beaucoup pleuraient doucement.
« Je n'aurais pas dû appareiller quand j'ai entendu les rumeurs sur le Vaisseau Fantôme. Et maintenant je vais mourir ici. Sanglots, je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir... »
Le Capitaine Morgan, le Premier Officier Williams et le timonier Tomia écoutaient les bruits autour d'eux, assis en silence sur le sol.
Soudain, le Capitaine Morgan prit la parole, s'adressant aux deux hommes : « En fait... j'ai entendu parler du vaisseau fantôme il y a longtemps. »
« Hein ? » Le Premier Officier Williams et le timonier Tomia furent surpris.
« Vraiment, je l'ai entendu il y a longtemps. » Les yeux et les sourcils du Capitaine Morgan s'abaissèrent. « Vous n'êtes montés à bord que récemment, vous ne le sauriez pas, mais en fait, il y avait toutes sortes de rumeurs sur les vaisseaux fantômes quand je n'étais pas encore capitaine, il y a dix, vingt ans ou plus.
Les rumeurs disaient toujours combien de navires avaient péri, mais je n'y ai jamais cru. Après tout, je sais très bien que certaines rumeurs sont fausses dès le départ, exagérées au fil de leur propagation jusqu'à sembler vraies.
Mais... soupir, je n'aurais vraiment pas cru que les vaisseaux fantômes existent vraiment. Maintenant tout le monde a fini... ; je suppose que c'est aussi ma faute, j'ai été trop obstiné, je ne suis pas un bon capitaine. »
« Capitaine, vous ne devriez pas dire ça », dit sincèrement le Premier Officier Williams. « Dans mon cœur, vous serez toujours le meilleur capitaine. Autant que je sache, personne n'a de meilleures compétences en navigation que vous. »
« C'est vrai ? » Le Capitaine Morgan eut un sourire amer et demanda : « Si c'est le cas, pouvons-nous vivre et quitter cet endroit, je veux dire, si. Williams, serais-tu encore prêt à naviguer avec moi ? »
« Cela... » Le Premier Officier hésita un instant, puis secoua la tête et regarda le Capitaine Morgan : « Capitaine, ne vous fâchez pas, mais j'ai réalisé maintenant que je n'aime pas vraiment la navigation. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu aimes ? »
« L'aventure », dit le Premier Officier Williams. « En fait, quand je suis monté à bord pour la première fois, je pensais qu'en tant que marin, je pourrais aller dans beaucoup d'endroits, voir beaucoup de gens, et acquérir beaucoup d'expérience. Mais après avoir rejoint le navire, j'ai compris que, bien que ce soit vrai qu'on peut aller dans beaucoup d'endroits, ce ne sont que des ports. J'ai vu beaucoup de gens, mais ce sont tous des négociants en fret, ce qui est assez ennuyeux.
Si je m'en sors vivant, j'aimerais devenir mercenaire. Cela pourrait satisfaire mon désir d'aventure. Ne soyez pas fâché, Capitaine. »
« Non, je ne suis pas fâché. Devenir mercenaire est bien, en fait, si je m'en sors cette fois, je ne compte plus naviguer non plus. Après tout, le navire est parti. Je trouverai un endroit et vivrai le reste de ma vie en paix », dit le Capitaine Morgan, puis se tourna vers le timonier pour demander : « Tomia, qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Moi— » Le timonier hésita un moment avant de répondre : « Si possible, j'aimerais ouvrir une taverne. »
« Ouvrir une taverne ? Pourquoi ? »
« Parce que... j'aime boire », dit le timonier un peu honteusement. « Sur le navire, Capitaine, vous me laissez à peine boire, et en pilotant, vous m'interdisiez d'y toucher. Je sais que c'est pour la sécurité, mais je n'y peux rien. Je pense qu'ouvrir une taverne, pour boire autant que je veux, ce serait le mieux. »
« Alors tu ferais bien d'être prudent, de peur que ta taverne ne ferme parce que tu bois trop. »
« Sûrement pas. » Le timonier se gratta la tête.
À cet instant, le visage du Premier Officier Williams changea et, d'une voix basse et prudente, il dit : « Des pas. »
Les trois hommes dans la cellule tournèrent immédiatement leur regard vers l'entrée de la grotte.
Les pas se firent plus proches et plus forts, résonnant dans la grotte, attirant l'attention de tous tandis qu'ils se tournaient vers l'entrée.
Richard apparut à l'entrée.
En entrant dans la grotte, Richard jeta d'abord un coup d'œil aux gens dans la cellule, puis tourna la tête pour regarder au fond de la grotte.
« Tiens, y en a-t-il un qui a échappé au filet ? » dit Richard, et d'un geste de la main, plusieurs étincelles jaillirent.
Les étincelles atteignirent vite une présence au fond de la grotte et, au milieu des explosions successives et à la lumière qu'elles projetèrent, on put voir un Monstre Recousu à peau verte carbonisé, tombé au sol.
Les gens dans la cellule se turent.
Richard se retourna et s'adressa à la foule.
« Le temps est compté, donc je vais faire court.
Premièrement, vous avez de la chance, je suis là pour vous secourir.
Deuxièmement, j'ouvrirai les portes et vous laisserez sortir ensuite, vous avez une demi-heure pour gagner le port par la route par laquelle nous sommes venus, puis partir sur le navire qui vous a amenés ici.
Troisièmement, si vous ne partez pas dans une demi-heure, des créatures comme celle que je viens de tuer viendront vous poursuivre en groupe pour vous capturer et vous tuer tous. En d'autres termes, vous n'avez qu'une demi-heure pour vous échapper.
Quatrièmement, ne me demandez pas pourquoi je vous sauve, ni pourquoi j'en sais tant, et ne soyez pas curieux de ma vraie identité, occupez-vous juste de vous-mêmes.
Cinquièmement, c'est à vous de croire ce que je dis ou non, faites ce que vous voulez, c'est tout. »
Après avoir parlé, Richard ouvrit rapidement toutes les portes des cellules.
Tout le monde resta dans sa cellule, se regardant, ne sachant que faire.
Fuir immédiatement ? La chance a-t-elle tourné ? Mais pourquoi ça semble un peu louche ?
Voyant cela, Richard n'en dit pas plus, se contenta de déclarer : « Il reste vingt-neuf minutes », puis sortit de la grotte.
L'instant d'après, les gens furent légèrement surpris, puis, réalisant, ils coururent tous hors des cellules, hors de la grotte, et désespérément vers le port.