L'eau de mer s'écrasa contre les rochers, les vagues déferlèrent sur la plage, puis se retirèrent.
Dans le port de l'Île des Morts-vivants, le Vaisseau Fantôme se mit en mouvement, ajustant ses voiles et son gouvernail sur commande, pivotant lentement et sortant du havre pour gagner l'immensité de l'océan.
Au loin, là où le ciel semblait rejoindre l'océan, une lueur matinale tímide annonçait l'aube d'un nouveau jour.
Debout sur un rocher élevé de l'Île des Morts-vivants, Richard observait le Vaisseau Fantôme s'éloigner dans le lointain, le visage calme.
Laisser partir le capitaine Morgan et son équipage n'était pas un caprice de sa part, mais un moyen de minimiser les perturbations.
Maintenant que le Mage de la Mort était bel et bien mort, il devait consacrer un temps considérable à organiser les données pour comprendre ce que le Mage de la Mort avait étudié. Durant ce processus, moins il y aurait de monde sur l'île, mieux ce serait.
Admisément, il aurait pu obtenir le même effet en tuant le capitaine Morgan et son équipage, mais ce n'était pas un maniaque assoiffé de sang. Peut-être ne se considérait-il pas comme un homme bon, mais il ne souhaitait pas non plus répondre à certains critères pour devenir un méchant accompli — dans un sens, se conformer à des standards précis pour vivre en tant que tel type de personne est pathétique.
Il n'était que lui-même, ni bon ni mauvais, pas enchaîné par la morale, mais ne prenant pas non plus plaisir à la piétiner ou à priver des innocents de leur vie. Pour lui, tuer était un moyen, une façon de régler les choses. Il prenait chaque décision rationnellement ; si tuer était nécessaire, il le faisait sans ciller. Si ce n'était pas nécessaire, il choisissait naturellement la voie la moins tracas.
Et laisser partir le capitaine Morgan et son équipage était évidemment bien moins tracas que de les tuer — cela lui épargnait l'effort et la nécessité de gérer une pile de cadavres — s'occuper des nombreux cadavres de Monstres Recousus sur l'île était déjà assez de travail ; il ne tenait vraiment pas à en ajouter.
Il n'y avait aucun inconvénient à laisser le capitaine Morgan emporter le Vaisseau Fantôme comme moyen de transport.
Les navires dans le port de l'île ne se limitaient pas au Vaisseau Fantôme ; quelques petits voiliers étaient amarrés dans les coins, parfaits pour ses besoins de quitter l'île.
En effet, puisqu'il était seul, essayer de manœuvrer le Vaisseau Fantôme par lui-même aurait été difficile. Après tout, le Vaisseau Fantôme était un voilier, pas un navire automatique de haute technologie, et nécessitait beaucoup de monde pour être opéré correctement. Dans ce cas, un voilier plus petit lui convenait mieux.
Y songeant, Richard jeta un œil à la mer et vit que le Vaisseau Fantôme s'était déjà transformé en point noir. Il fit alors demi-tour et marcha en direction du Bâtiment de Pierre.
Devant le Bâtiment de Pierre.
Richard revint voir Pandora toujours à califourchon sur le corps d'un Monstre Recousu noir, frappant sa tête par intermittences.
« Sept-sept... sept-sept... sept-sept... » Pandora fronça les sourcils, marmonnant sans cesse, visiblement bloquée.
Haussant un sourcil, Richard réfléchit à savoir s'il devait souffler la réponse à Pandora.
Soudain, les yeux de Pandora s'écarquillèrent d'excitation tandis qu'elle s'écriait : « J'ai compris, oui, je me souviens maintenant ! Sept-sept — quarante-neuf ! »
Sur ces mots, un poing s'abattit violemment comme pour évacuer sa tension.
Un bruit sourd se fit entendre, la tête entière du Monstre Recousu noir fut brutalement enfoncée dans la terre, disparaissant de la vue.
Pandora, inconsciente de l'air amusé de Richard, sauta du cadavre, gonflée de fierté, et se vanta : « Richard, Richard, je l'ai appris par cœur, vraiment ! Sept-sept font quarante-neuf, tu me crois ? Si tu ne me crois pas, je peux te le réciter ? » Son visage semblait avoir « Félicite-moi, félicite-moi ! » écrit en toutes lettres.
Richard pouffa légèrement et dit à Pandora : « Tu l'as appris par cœur, dis ? C'est très bien. Je te crois ; pas la peine de le prouver. Cependant... cela dit, apprendre la table de sept ne s'arrête pas là ; il y a encore la table de huit et la table de neuf. »
« Oh ! » Les yeux de Pandora devinrent ronds, elle cligna fort des paupières, puis afficha soudain une expression triste. On aurait dit qu'elle avait gravi une énorme montagne avec peine pour découvrir qu'il y en avait deux de plus hautes devant elle.
« Il y a la table de huit et la table de neuf aussi ! » s'exclama Pandora. « Y en avait-il vraiment, quand tu me l'as appris avant, je ne m'en souviens pas ? »
« Bien sûr qu'il y en a », dit Richard en tapotant la tête de Pandora, « alors continue d'apprendre sérieusement. Laisse-moi commencer la révision pour toi : un huit huit, deux huit seize... »
« Un huit huit, deux huit seize... » Pendant que Richard parlait, Pandora le suivit en marmonnant tout bas.
Au bout d'un moment, Richard eut fini et entra dans le Bâtiment de Pierre. Pandora s'assit, abattue, sur le seuil, marmonnant : « Un huit huit, deux huit seize... trois huit... trois huit... ça a l'air plus dur... »
Dans les jours qui suivirent, Richard fut constamment occupé.
D'abord, il traita les cadavres des Monstres Recousus, puis organisa et analysa sans relâche les données laissées par le défunt Mage de la Mort, cherchant à en extraire les connaissances dont il avait besoin et à les assimiler.
La raison pour laquelle il faisait cela était qu'il ne voulait pas adopter entièrement la recherche du Mage de la Mort. À son avis, créer des Monstres Recousus n'était tout simplement pas rentable. Avec le temps, l'énergie et les ressources nécessaires pour créer des Monstres Recousus, il valait mieux dépenser l'argent pour engager un groupe de guerriers d'élite — plus forts au combat et capables de... comprendre la parole humaine.
Alors qu'il poursuivait l'organisation et l'analyse des données, les jours passèrent, et Richard réalisa que ne pas choisir d'adopter entièrement la recherche du Mage de la Mort était une décision sage. Car au fur et à mesure que le travail d'organisation et d'analyse avançait, il découvrit que le soi-disant rapport coût-efficacité des Monstres Recousus était peut-être encore plus bas qu'il ne l'avait anticipé.
Le point principal était que les Monstres Recousus n'étaient pas fabriqués, mais transformés.
Selon la série de documents et de notes du Mage de la Mort, les Monstres Recousus n'étaient pas faits à partir de cadavres complètement inanimés, mais en utilisant une personne vivante comme noyau, en y ajoutant de manière contre-nature divers tissus étrangers pour la transformer en Monstre Recousu.
En d'autres termes, chaque Monstre Recousu était comme une personne revêtue d'un manteau de monstre, et ce manteau était fait de plusieurs cadavres.
De plus, en raison de certains facteurs incontrôlables, cette transformation endommageait le cerveau de la personne, plus il y avait de transformations, plus les dégâts étaient grands. Ainsi, plus un Monstre Recousu paraissait grand et fort, plus il semblait lent.
Ainsi, aux yeux de Richard, le statut des Monstres Recousus chuta instantanément de « brebis clonée Dolly » à « souris de test pour greffe d'organes ».
Mais quoi qu'il en soit, une grande partie des connaissances appliquées aux Monstres Recousus restait très utile, et Richard estimait que les étudier à fond aiderait certainement ses propres recherches.
Comme il s'avéra, il ne s'était pas trompé.