Le Mage de la Mort regarda la Femme Devin partir, poussa lentement un soupir de soulagement avant de marmonner avec mauvaise humeur : « Pfff, quelle femme stupide, elle ne pense qu'à devenir plus belle. À quoi ça sert ? Je t'ai envoyée dans la grotte de pierre ; il te suffisait d'attraper n'importe qui, et tu les as presque laissés s'échapper. Je crois que tu es encore pire que le monstre recousu le plus bête. J'ai vraiment envie de t'en faire un ! »
Tout en parlant, le Mage de la Mort eut soudain une idée, et ordonna vite au Monstre Recousu à Peau Grise dans la pièce : « Toi ! Sors, garde la porte. Personne n'a le droit d'entrer pendant que j'expérimente, compris ? »
Le Monstre Recousu à Peau Grise parut perplexe, fixant le Mage de la Mort.
D'un air imposant, le Mage de la Mort répéta : « Sors, garde la porte, et n laisse personne entrer ! »
Le Monstre Recousu à Peau Grise semblait toujours incroyablement confus.
Ne pouvant réprimer sa frustration, le Mage de la Mort se gifla le front, posa le couteau qu'il tenait, et poussa et bouscula le Monstre Recousu à Peau Grise jusqu'au seuil, puis pointa le sol en hurlant : « Tiens-toi là, et barre le passage ! »
Ce n'est qu'alors que le Monstre Recousu à Peau Grise sembla comprendre.
Le Mage de la Mort revint dans la pièce, s'approcha de la Table de Pierre, et allait saisir le scalpel pour poursuivre ses recherches. Mais l'instant d'après, il fut surpris de constater que le scalpel avait disparu.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Je me souviens pourtant l'avoir posé ici ; pourquoi je ne le trouve pas ? » marmonna le Mage de la Mort pour lui-même.
Juste à ce moment, le bruit d'un objet lourd heurtant le sol retentit derrière lui.
Le Mage de la Mort se retourna et vit le scalpel gisant tranquillement par terre derrière lui.
« Est-ce qu'il était sur la table depuis le début, et je l'ai fait tomber par mégarde tout à l'heure ? » s'interrogea le Mage de la Mort, mais sans trop y réfléchir, il ramassa vivement le scalpel et s'approcha de la belle femme étendue sur la Table de Pierre.
La Femme Devin quitta le Bâtiment de Pierre, marchant avec colère vers la forêt en grommelant : « Pfff, tu verras. Dès que l'aube se lèvera demain, je quitterai cette maudite Île des Morts-vivants et je rentrerai à Hai Ya. Reste ici à jouer le Mage de la Mort solitaire, à faire lentement des recherches sur des cadavres. Le mieux serait qu'un de tes monstres créés pète un câble et te tue, ça t'apprendra à me mentir en permanence, à me refiler ce collier bourré d'effets secondaires !
Honnêtement, pas un seul mot de ce que tu as dit n'était vrai ! Oui, pas un seul mot vrai ! Maintenant, je doute sérieusement que tu aies la capacité de réussir tes recherches. Si t'es incapable, tu ferais aussi bien de m'avoir rendue plus belle. Au moins, même si je ne peux pas avoir la vie éternelle ou la jeunesse éternelle, il y a une compensation.
Qu'est-ce qu'il y a de mal à vouloir être plus belle ? Pourquoi je n'aurais pas le droit de convoiter le visage de cette femme, la poitrine robuste de cette Chevalière, et les yeux de ce jeune gars... »
La Femme Devin en était là quand une voix la coupa soudain : « Tu veux vraiment mes yeux ? »
Surprise, la Femme Devin se tourna brusquement vers la source de la voix, son corps se raidit en voyant Richard sortir calmement de la forêt, plissant les yeux sur elle.
« Toi ! » Les yeux de la Femme Devin s'écarquillèrent, sa bouche resta béante d'incrédulité, « Toi... Comment es-tu ici ? Comment peux-tu être ici ? »
« C'est simple, j'ai fait du stop sur ton navire qui filait bon train », répondit Richard.
« Navire qui filait bon train ? » La Femme Devin fut perplexe, ne comprenant pas les mots de Richard, mais cela n'entrava pas ses gestes. Elle porta vivement la main à son cou pour activer l'attaque mentale logée dans le collier, mais ne saisit que le vide, se rappelant abruptement que dans sa rage elle avait jeté le collier sur la Table de Pierre à l'intérieur du Bâtiment de Pierre.
Dans la panique, la Femme Devin se baissa prestement pour fouiller dans son corsage, en sortit un Bracelet Pourpre. L'instant d'après où elle releva la tête, elle fut saisie de constater que Richard avait disparu de son champ de vision.
« Hein ? Où est-il passé ? » La Femme Devin regarda autour d'elle frénétiquement, exprimant son alarme.
« Tu me cherches ? » La voix de Richard vint de derrière la Femme Devin.
La Femme Devin, terrifiée, serrant le Bracelet Pourpre dans sa main, le brandit derrière elle, mais juste au moment où elle bougea, un « thud » retentit. Un Cône de Glace apparut dans la main de Richard et transperça précisément le dos de la Femme Devin, empalant son cœur qui battait encore.
La Femme Devin poussa un cri tandis que son corps se convulsait violemment, puis resta immobile.
Richard la poussa doucement, faisant basculer le cadavre de la Femme Devin au sol, son expression demeurant calme.
Auparavant, il avait songé à tuer la Femme Devin — la pensée lui avait traversé l'esprit alors qu'elle l'importunait dans une taverne à Hai Ya.
À ce moment-là, ce n'était qu'une idée fugace, jamais mise à exécution. Primo, ce n'était pas un homme assoiffé de sang ; bien que le tuer ne le répugne pas, il ne le considérait que comme un moyen pour une fin. Secundo, dans la plupart des cas, tuer n'était pas la solution optimale, car agir pouvait entraîner des complications encore plus grandes. Aussi s'était-il abstenu d'intervenir alors.
Maintenant, cependant, la situation était différente. Il venait de prendre la mesure de toute l'île grâce à une projection astrale et d'évaluer les forces de la Femme Devin et de cet homme appelé le Mage de la Mort à l'intérieur du Bâtiment de Pierre.
Au vu des échanges, luttes et combats entre la Femme Devin et le Mage de la Mort, il était certain que nul des deux ne possédait la force d'un Sorcier Officiel ; ils s'étaient contentés de compter sur des artefacts pour capturer l'équipage du « Naru Glory Fisherman ». Sa projection astrale tenant le petit couteau était restée derrière le Mage de la Mort pendant plusieurs secondes sans que ce dernier ne la remarque. Ce fait en disait long. Il songea que si la projection astrale avait eu une quelconque force réelle, il aurait expédié le Mage de la Mort sur-le-champ.
Dans ces conditions, il n'avait pas besoin de faire preuve d'une prudence excessive.
Peut-être que continuer à se cacher et à découvrir patiemment plus d'informations aurait été une bonne stratégie, car cela lui aurait permis de glaner plus de renseignements sans être détecté. Mais agir directement et avec écrasante supériorité pouvait offrir un rendement plus élevé.
Même si une telle approche brutale pouvait sembler irréfléchie, il n'était pas nécessaire de méditer profondément sur chaque action entreprise — chaque décision n'appelait pas l'utilisation de la Sagesse ; parfois, ce n'était qu'un étalage de Sagesse. Tout comme quand il avait utilisé du chlore pour désinfecter en explorant le cimetière hors de la Ville de Pierre Blanche, c'était une solution directe.
Avec ces pensées, Richard jeta un coup d'œil au cadavre de la Femme Devin et nota le Bracelet Pourpre encore serré dans sa main blême. De faibles arcs électriques dansaient à sa surface, et il semblait qu'elle ait eu l'intention d'utiliser cette décharge contre lui.
Secouant légèrement la tête, il s'apprêtait à partir quand soudain le Bracelet, avec ses arcs électriques crépitants, se brisa, libérant une épaisse fumée pourpre portant une étrange odeur de poisson pourri qui se répandit dans toutes les directions.
Bientôt, des rugissements emplirent l'air de toutes parts, et il put sentir une multitude de Monstres de Couture converger vers sa position.
Donc le Bracelet avait aussi une fonction signal de détresse ?
Songeant à cela, l'expression de Richard changea à peine tandis qu'il murmurait : « Eh bien, ça tombe bien ; ça me permet de m'en occuper tous d'un coup, au lieu de les traquer un par un plus tard ! »
Sur ces mots, le regard de Richard s'aiguisa, et les Éléments d'Énergie Libre en lui commencèrent à s'agiter.