Richard acheva bientôt sa dissection et quitta Eden, réapparaissant sur l'Île des Morts-vivants.
« Le cerveau s'est rétracté dans une certaine mesure, les fonctions cardio-pulmonaires sont renforcées, et l'enveloppe externe contient des composants spéciaux capables de résister à de violents dommages physiques... »
Richard marmonna pour lui-même, résumant les résultats qu'il avait tirés de la dissection du Monstre Cousu à Peau Violette.
Ses yeux pétillèrent, et Richard ne put s'empêcher de formuler une nouvelle fois sa pensée à voix haute : « Si le Monstre Cousu à Peau Violette a subi de tels changements, quelles variations pourrait-on trouver dans la structure du Monstre Cousu à Peau Verte et du Monstre Cousu à Peau Bleue ? »
À cet instant, la curiosité de Richard flamba ; il brûlait de disséquer chaque type de Monstre Cousu pour en comprendre les différences.
Aussitôt pensé, aussitôt fait : déployant sa perception, il localisa rapidement un Monstre Cousu à Peau Bleue qui errait sans but dans la forêt et s'en approcha silencieusement, se préparant à employer la même méthode que sur le Monstre Cousu à Peau Violette pour l'abattre.
Une main s'étendit, les lèvres s'entrouvrirent, et les Éléments d'Énergie Libre en lui commencèrent à s'agiter, prêtant le sort pour le libérer.
Juste à ce moment, une série de pas précipités retentit.
Mêlés au bruit des pas, des cris et des appels à l'aide !
« Ah ! Au secours ! Ah ! Au secours ! »
Le Monstre Cousu solitaire fut effrayé et grogna sourdement avant de se diriger vers la source du vacarme.
Richard n'eut d'autre choix que d'abandonner temporairement la capture, de masquer sa présence et, mû par une pointe de curiosité, de suivre le Monstre Cousu à Peau Bleue. Bientôt, il vit une femme en piteux état entrer dans son champ de vision.
La femme était plutôt jolie, mais à cet instant, son visage était ravagé par la terreur tandis qu'elle courait à l'aveuglette, poursuivie par un grand groupe de Monstres Cousus, des silhouettes floues la talonnant.
Alors qu'elle courait en se retournant sans cesse, elle continuait de hurler à plein poumons, se heurtant comme une mouche sans tête à travers la forêt.
Richard observait la scène depuis l'ombre et secoua la tête, devinant déjà le sort de la femme : si elle avait su réprimer sa nervosité et garder son calme, s'enfuyant silencieusement et rapidement vers le rivage de l'île, elle aurait peut-être eu une chance de survie. Mais à présent, avec ses cris incessants comme si elle craignait que les Monstres Cousus ne connaissent pas sa position, non seulement il était peu probable qu'elle parvienne à semer ceux qui la pourchassaient, mais elle en attirerait d'autres de tous les côtés.
Et c'est exactement ce qui se produisit.
Il ne fallut pas longtemps pour que plusieurs Monstres Cousus, attirés par la trajectoire de la femme, apparaissent — à peau grise, à peau verte, à peau bleue, tous étaient présents — parmi eux se trouvait la cible visée par Richard, bien qu'il n'en vit aucun à peau violette.
Richard estima que, d'une part, les Monstres Cousus à Peau Violette étaient rares ; d'autre part, il se pouvait qu'un Monstre Cousu à Peau Violette voulant s'approcher ait été bloqué par les arbres et se trouvait probablement en train de... se fracasser contre on ne sait quel arbre.
La femme en fuite, voyant les Monstres Cousus lui barrer la route, parut visiblement effrayée, comme si elle n'avait pas conscience d'être elle-même la cause de tout cela. D'abord, elle poussa un cri perçant à vous briser les tympans, puis fit demi-tour pour fuir par où elle était venue. Mais les Monstres Cousus qui la suivaient étaient désormais tout près, l'encerclant complètement.
Le visage de la femme se vida de son sang, son corps mollit, et elle s'effondra au sol avec un « thud », hurlant sans discontinuer : « Ah ! Au secours ! N'approchez pas ! Ah ! Au secours ! N'approchez pas ! »
Soudain, une voix de vieille femme retentit, puis une silhouette émergea du milieu des nombreux Monstres Cousus, entièrement dissimulée sous une cape noire, s'avançant rapidement vers la femme effondrée au sol. Elle sortit une paire de mains de sous sa cape et, sans pitié, gifla la fugitive à plusieurs reprises, « smack smack smack. »
D'une voix rauque et agacée, la vieille femme apostropha la belle en fuite : « Cours, cours, cours ! Continue à courir ! Crie, crie, crie ! Continue à crier ! Putain de bonne à rien, si ce n'était pas pour ta gueule, tu crois que je te balancerais pas à la mer pour te noyer tout de suite ? »
Le corps de la fugitive tressaillit, et elle n'osa plus émettre le moindre son, tremblant de tout son corps.
Caché dans l'ombre, Richard plissa les yeux en entendant la voix de la silhouette capuchonnée, puis son regard se fixa sur les mains tendues de cette dernière, révélant des mains d'une pâleur si parfaite qu'elles semblaient taillées dans du jade blanc sans la moindre imperfection.
Il avait déjà vu ces mains, et il reconnut la voix — c'était celle de la femme devin qui l'avait « persuadé » de retarder son départ de quelques jours, dans la taverne de Hai Ya.
Richard réfléchit vite.
Après qu'il eut embarqué sur le « Naru Glory Fisherman », était-elle partie de Hai Ya pour venir sur cette petite île ? Ou bien avait-elle trouvé le moyen de monter à bord du Vaisseau Fantôme en premier, pourchassant le « Naru Glory Fisherman » tout le long, et ce n'est qu'après avoir capturé tous les passagers qu'elle était arrivée sur cette île avec le Vaisseau Fantôme ? Ou encore quelque autre méthode ?
Mais quelle que soit la possibilité, toutes pointaient vers un même fait : la femme devin était bel et bien liée au Vaisseau Fantôme de façon intime. Toutes ses conjectures précédentes n'étaient que des hypothèses logiques, et à présent, ces suppositions étaient devenues des certitudes.
Que comptait faire la femme devin sur cette île ?
Ses mains, si peu en accord avec son âge apparent, venaient d'évoquer le désir du « visage » d'une femme. Serait-ce que...
Les sourcils de Richard sautèrent.
L'instant d'après, il entendit la femme devin parler à nouveau, désignant un monstre cousu à peau grise, elle ordonna, pointant la femme paralysée assise au sol : « Toi, grand benêt ! Prends cette femme et suis-moi ! Tu as compris ?! »
Après avoir répété son ordre trois fois, le Monstre Cousu à Peau Grise désigné finit par réagir, tendant hésitamment la main pour saisir les vêtements de la fugitive, la soulevant et s'en allant dans la direction d'où ils venaient, suivant la femme devin.
Quelques-uns des autres monstres cousus suivirent la femme devin tandis que le reste se dispersa lentement, rendant bien vite la forêt à son silence.
Tapi dans l'obscurité, Richard serra les lèvres, observant la direction dans laquelle la femme devin avait disparu, ses yeux vifs. Au départ, il voulait capturer quelques monstres cousus pour les disséquer et les étudier, mais à présent, voyant la femme devin apparaître, une autre idée lui vint à l'esprit — voir exactement ce qu'elle tramait et obtenir une meilleure compréhension de l'île entière.
Richard surveilla la direction où la femme devin était partie pendant quelques secondes, puis, l'instant d'après, au lieu de la suivre, il fit un pas en arrière et s'envola.
Au centre de l'Île des Morts-vivants se dressait un bâtiment en pierre de deux étages, d'aspect banal, qui émettait pourtant une faible lumière depuis l'intérieur.
La femme devin apparut devant le Bâtiment de Pierre et y entra, le monstre cousu à peau grise juste derrière elle, portant la belle toujours violemment agitée.
En pénétrant à l'intérieur du Bâtiment de Pierre, ils firent face à une grande salle, dont les murs étaient garnis d'étagères denses supportant de nombreux récipients. Certaines étagères portaient de grands bocaux en verre transparents remplis d'un liquide jaune pâle, dans lesquels macéraient des organes d'allure très suspecte — cœurs et globes oculaires, humains ou animaux, impossible à dire. D'autres contenaient des poudres de types indescriptibles.
Au milieu de la salle trônait une table en pierre d'une taille impossible, et devant elle se tenait un homme drapé d'une robe jaune, dégageant un froid surnaturel — nul autre que... le Mage de la Mort !