Le ciel s'assombrit peu à peu, et l'île des Morts-Vivants toute entière fut enveloppée dans les ténèbres.
Amarrée au port de fortune, une grande plaque de glace irrégulière adhérant à la coque du Vaisseau Fantôme se fissura soudain, et Richard en émergea.
À cet instant, son corps était enveloppé d'une fine couche d'air, l'isolant de l'eau de mer, ce qui lui permit de se mouvoir rapidement et de jaillir de l'eau pour gagner la rive.
Il scruta les alentours et détermina sa direction. Richard invoqua alors la Cape d'Ombre et la Technique de Dissimulation de Souffle pour se dissimuler, avant de commencer à explorer la périphérie de l'île.
Richard fit preuve d'une belle efficacité. Il ne lui fallut pas longtemps pour saisir la situation générale sur le pourtour de l'île, au cours de quoi il fit deux découvertes.
Premièrement, l'île abritait un nombre considérable de Monstres Recousus. Rien que d'après ce qu'il vit, il y en avait des dizaines. S'il les comptait tous, il y en aurait sans doute davantage.
Deuxièmement, tous les Monstres Recousus n'étaient pas identiques. Parmi eux existaient différents types, chacun variant en force. Les plus communs et les plus faibles étaient les Monstres Recousus à Peau Grise. Un peu plus forts, les Monstres Recousus à Peau Verte — une teinte de vert indulgent. Encore plus forts, les Monstres Recousus à Peau Bleue — comme des elfes démonisés. Les plus puissants étaient les Monstres Recousus à Peau Pourpre — rappelant d'envoûtantes patates douces violettes.
Il convient de noter que l'intelligence des Monstres Recousus ne corrélait pas positivement avec leur force, mais inversement. En d'autres termes, plus les Monstres Recousus étaient puissants, plus ils étaient stupides.
Prenons les Monstres Recousus à Peau Grise, par exemple : bien que faibles — on peut les noyer d'une main en les traînant dans l'eau —, leur intelligence était la plus élevée parmi tous les Monstres Recousus. Peut-être pas comparable à celle des humains, ni même à celle des chiens, mais ils pouvaient encore accomplir de nombreuses tâches. En effet, en lisière de l'île, beaucoup de Monstres Recousus à Peau Grise travaillaient laborieusement, comme couper du bois, puiser de l'eau ou broyer des pierres.
En revanche, les Monstres Recousus à Peau Verte étaient bien pires à cet égard. Ils pouvaient avoir l'air affairés, pourtant ils menaient rarement les tâches à bien. Couper du bois, ils maniaient la hache trois fois, en ratant deux ; puiser de l'eau, ils en renversaient la moitié du seau ; broyer des pierres, ils s'enrageaient et ne s'arrêtaient pas avant que les rochers ne soient réduits en poussière.
La situation avec les Monstres Recousus à Peau Bleue était encore plus insupportable, les chantiers ressemblant à des zones sinistrées.
Quant aux Monstres Recousus à Peau Pourpre... Richard doutait sérieusement qu'ils aient seulement le concept de travail dans leur cervelle.
À cet instant, Richard aperçut un Monstre Recousu à Peau Pourpre qui semblait patrouiller. Il dit « semblait » parce qu'il n'était pas sûr de ce qu'il essayait de faire en errant sans but dans les bois.
« Boum, boum, boum... »
Le Monstre Recousu à Peau Pourpre, culminant à plus de trois mètres, arpentait la forêt. Soudain, un thuya, d'une vingtaine ou trentaine de centimètres de diamètre, apparut devant lui. La créature, sans même regarder, s'y encastra lourdement.
Avec un bruit sourd, le Monstre Recousu à Peau Pourpre vacilla légèrement, relevant la tête, hébété, vers le thuya qui lui barrait la route, comme perplexe de ne pas le voir s'écarter. Après un moment de grave réflexion, il fit un pas en arrière.
Un pas, deux pas, trois pas, puis s'arrêta.
Puis le Monstre Recousu à Peau Pourpre avança de nouveau.
Un pas, deux pas, trois pas, et boum !
Le Monstre Recousu à Peau Pourpre regarda à nouveau le tronc d'arbre et recula encore de trois pas.
Après s'être retiré, sans aucune variation, il avança à nouveau, heurtant le tronc pour la troisième fois.
Richard regarda le Monstre Recousu à Peau Pourpre se fracasser à plusieurs reprises contre le thuya plus de quarante fois, brisant finalement le tronc avec un « craaac » net. Le thuya s'abattit sur le côté.
Le Monstre Recousu à Peau Pourpre enjamba le tronc tombé et continua d'avancer, l'air calme, comme si tout cela était parfaitement normal et son cœur imperturbable.
Le cœur de Richard battait la chamade — violemment !
Regardant ce monstre recousu à peau pourpre, seul et naïvement stupide, les yeux de Richard se plissèrent légèrement, brûlant d'en capturer un pour en étudier la structure cérébrale. L'instant d'après, il le suivit en silence, sans un bruit.
« Boum, boum, boum... »
Le monstre recousu à peau pourpre s'engagea contre le deuxième arbre lui barrant la route, recommençant à le percuter de la tête, quand soudain de minuscules flocons de neige se mirent à tomber, se posant un à un sur son corps avant de sublimer dans le néant.
Le monstre recousu à peau pourpre s'immobilisa, levant curieusement les yeux vers les flocons.
Les flocons devinrent plus drues, tombant plus vite et en plus grand nombre, recouvrant presque entièrement le monstre recousu à peau pourpre.
La créature ne réagit pas, ou plutôt, ne put réagir assez vite, laissant les flocons apparus subitement tomber continûment.
Une seconde, deux secondes, trois secondes...
Dix secondes, trente secondes, une minute...
Peu après, le monstre recousu à peau pourpre tituba soudain et s'effondra au sol avec un « boum » — il étouffa.
Oui, il étouffa.
Car les flocons tombant du ciel, s'ils avaient l'apparence de neige, étaient en réalité de la glace carbonique, aussi connue sous le nom de dioxyde de carbone solide.
Cette substance sert généralement à créer de la fumée sur scène, mais peut aussi être utilisée pour des meurtres planifiés, car le dioxyde de carbone est plus lourd que l'air. Lorsqu'une grande quantité de glace carbonique sublime, elle provoque une accumulation de dioxyde de carbone au niveau du sol. Sous le contrôle d'un sort et avec une circulation d'air réduite, la concentration de dioxyde de carbone peut monter très vite à des niveaux dangereux.
Une concentration élevée de dioxyde de carbone peut inhiber et paralyser les centres respiratoires et, sa capacité de diffusion étant des dizaines de fois supérieure à celle de l'oxygène, il peut rapidement passer des alvéoles dans le sang, causant une acidose respiratoire puis la mort.
Richard avait déjà disséqué un monstre recousu à peau grise et savait que leur physiologie était similaire à celle des humains. Il utilisa donc spécifiquement cette méthode d'attaque contre le monstre recousu à peau pourpre à la réaction lente, pour éviter le bruit d'un combat, et le résultat ne le déçut pas.
Voyant le monstre recousu à peau pourpre s'effondrer, Richard, tapis dans l'ombre, agita la main pour dissiper à temps les « flocons », s'avança sans bruit, puis retint son souffle tandis qu'il jetait vivement le monstre recousu dans Eden.
À l'intérieur d'Eden, Secteur des Fonctions Biologiques, Salle de Dissection.
Richard apparut ici, avec le monstre recousu à peau pourpre qu'il venait d'asphyxier à la glace carbonique, posé sur la table de dissection.
Saisissant habilement les instruments de dissection, Richard s'approcha de la table, prêt à disséquer le monstre recousu à peau pourpre pour voir en quoi sa structure différait de celle du monstre recousu à peau grise.
Mais dès qu'il commença, les yeux de Richard se plissèrent.
Il découvrit que l'extérieur du monstre recousu était incroyablement résistant, en partie à cause du gel cryogénique de la glace carbonique, mais surtout à cause du monstre lui-même — si la surface du monstre recousu à peau grise était bien de la peau, alors celle du monstre recousu à peau pourpre ressemblait davantage à une carapace — similaire à la carapace d'un scarabée, incroyablement dure, comme une armure, impénétrable aux couteaux de dissection ordinaires.
Faute d'alternative, Richard sortit deux Anneaux de Fer Spatiaux supplémentaires et activa la fonction « Coupe Absolue des Ciseaux Spatiaux », parvenant enfin à l'entamer.
À cet instant, la voix de Pandora parvint de l'autre côté de la porte, toujours en train de réciter la table de multiplication, mais plus couramment maintenant, disant : « Une fois sept font sept, deux fois sept font quatorze... cinq fois sept font trente-cinq, six fois sept font quarante-deux... »
Tout en écoutant la récitation, Richard continua de disséquer sans expression, imperturbable, « cliquetant » et vérifiant la structure du monstre recousu à peau pourpre.
Quelle différence entre réciter les tables de multiplication et disséquer un corps ? Il n'y a pas de malentendu, c'est tout entier quête de science — oui, la quête de science.