Le soir venu, la mer était dorée, comme de l'or fondu.
Une île ronde flottait au milieu de l'eau dorée, ses rives ourlées de coquillages blancs, tandis qu'au pied des falaises gisaient d'énormes rochers noirs. Les vagues s'écrasaient sur les rochers avec un « whoosh », et l'instant d'après elles se brisaient en milliers d'éclats argentés, resplendissants de splendeur.
La brise marine continuait de souffler, et vague après vague frappait les rochers. Au loin, un vaisseau fantôme entièrement noir apparut, dérivant lentement vers eux. Il évita habilement les falaises et atteignit un côté de la plage — un port de fortune.
Le vaisseau fantôme grinça bruyamment en s'arrêtant dans le port, puis les portes des cabines s'ouvrirent. Quatre Monstres Couturiers armés de Massues à Crocs de Loup firent descendre prestement les captifs du « Naru Glory Fisherman » sur la plage, puis les poussèrent vers les profondeurs de l'île.
Ils traversèrent une forêt dense et atteignirent une clairière.
En passant la clairière, ils entrèrent dans une immense grotte.
Au milieu de la grotte se trouvait un grand bassin de pierre rempli de graisse brun foncé. Une fois allumé, il dégageait des flammes de plus d'un mètre de haut, dissipant l'obscurité de la grotte.
À la lueur du feu, on voyait de nombreuses cabanes de pierre grossièrement taillées le long des parois de la grotte. Chacune ne faisait que quelques mètres carrés, manifestement pas faites pour une habitation humaine normale, mais ressemblant plutôt à des cellules.
Les Monstres Couturiers poussèrent les gens vers ces cellules.
Ceux qui étaient timides n'osèrent naturellement pas résister et entrèrent docilement. L'instant d'après, un « bang » retentit, un Monstre Couturier verrouillant la porte de l'extérieur — les enfermant.
Quelques plus braves manifestèrent une certaine résistance. Voyant que les cellules étaient extrêmement humides, et le sol recouvert de taches rouge foncé ressemblant à du sang, ils caressaient déjà l'idée de s'enfuir. L'un d'eux roula des yeux, resta planté sur place, refusant d'avancer.
« Roar ! » Le Monstre Couturier, voyant quelqu'un ne pas coopérer, devint immédiatement furieux et rugit fortement.
L'instant d'après, un nouveau Monstre Couturier apparut, surgissant des profondeurs de la grotte. Comparé aux quatre Monstres Couturiers descendus du vaisseau fantôme, celui-ci était significativement plus grand, environ deux mètres cinquante, et sa peau n'était pas ce gris mortel dégoûtant, mais un vert... huileux d'apparence saine. Il tenait un lourd marteau de fer dans ses mains.
Le Monstre Couturier à peau verte avança, jeta un coup d'œil à la personne non coopérative, et laissa échapper un grognement sourd.
Le corps de la personne non coopérative trembla, sentant un mauvais pressentiment, et capitula prestement, criant « J'y vais, j'y vais, ça suffit ? » en tentant de ramper dans la cellule. L'instant d'après, elle fut interceptée par le Monstre Couturier à peau verte, qui l'attrapa par les vêtements et la hissa dans les airs.
« Ah non, lâchez-moi, au secours ! » hurla la personne non coopérative, donnant des coups de pied dans le vide.
Le Monstre Couturier à peau verte n'en eut cure, tenant la personne en l'air avant de la projeter violemment au sol.
D'un seul jet, la personne non coopérative s'écrasa au sol, crachant du sang frais.
Mais ce n'était pas fini.
L'instant d'après, le Monstre Couturier à peau verte empoigna le marteau, visa la tête de la personne, et l'abattit de toutes ses forces.
La tête de la personne non coopérative explosa instantanément comme une pastèque écrasée par un camion, causant une mort immédiate.
Le Monstre Couturier à peau verte ne s'arrêta pas, s'acharnant sur le cadavre avec le marteau, projetant sang et chairs partout, le réduisant presque en bouillie.
Les quatre Monstres Couturiers gris semblèrent ne plus supporter la scène, et poussèrent des cris.
Le Monstre Couturier à peau verte s'arrêta alors, renifla deux fois, son marteau taché de sang frais et de chair hachée à la main, fit demi-tour, et marcha lentement plus profond dans la grotte, disparaissant dans l'obscurité.
Les quatre Monstres Couturiers reprirent leur tâche d'entasser l'équipage du « Naru Glory Fisherman » dans les cellules.
Ayant vu le sort de ceux qui ne coopéraient pas, chaque personne du « Naru Glory Fisherman » devint extrêmement docile, que ce soit seuls, par paires ou par trios, et bientôt tous furent entassés dans les cellules et emprisonnés.
Les Monstres Couturiers gris vérifièrent soigneusement chaque porte de cellule pour s'assurer qu'elles étaient verrouillées, puis s'éloignèrent de la grotte en trottinant.
Les flammes brûlaient dans le brasero de la grotte, projetant leur lumière sur le visage de chaque personne dans les cellules, tous arborant des expressions d'inquiétude changeante.
Dans une cellule coincée dans un coin, trois personnes se serraient l'une contre l'autre, nul autre que le capitaine Morgan, le premier officier Williams, et... Tomia, le timonier qui tenait la barre quand ils avaient heurté le récif.
Le capitaine Morgan fronçait maintenant les sourcils, comme s'il réfléchissait à quelque chose — plus tôt, il avait été projeté par un Monstre Couturier, souffrant de fractures, et il bougeait avec difficulté, pourtant sa vie n'était pas en danger.
Quant au premier officier Williams, il était en meilleure forme que le capitaine Morgan, ayant aussi été projeté par un Monstre Couturier et assommé. Mais après s'être réveillé dans la cabine du Vaisseau Fantôme, grâce à sa constitution robuste, il ne souffrait que de blessures superficielles, toutefois... sa tête le faisait souffrir par moments.
Quant au timonier Tomia, il était dans le meilleur état des trois, et il avait choisi de se glisser dans une cellule avec le capitaine Morgan et le premier officier Williams parce qu'il voulait s'occuper d'eux deux comme pour alléger sa culpabilité d'avoir heurté le récif.
Après tout, s'il n'avait pas fait cette erreur, aucun des gens à bord du « Naru Glory Fisherman » ne se trouverait dans leur situation désespérée actuelle.
En y pensant, il ressentit une haine incommensurable de ne pas avoir remarqué le récif sous-marin plus tôt. Et quand il considéra l'avenir sombre, tout son corps devint encore plus tendu.
Tremblant légèrement, il regarda le capitaine Morgan et demanda d'une voix basse : « Capitaine, pensez-vous... qu'on va mourir ? »
« Ahem, ahem... » Le capitaine Morgan toussa légèrement, puis secoua la tête : « Je ne sais pas. Pour être honnête, je ne sais même pas où nous sommes en ce moment, sans parler de ce que ces monstres comptent faire de nous. »
« L'île des Morts-vivants. » Le premier officier Williams prit soudain la parole sur le côté.
« Hein ? Quoi ? » Le capitaine Morgan et le timonier Tomia demandèrent tous deux, n'ayant pas bien entendu.
« L'île des Morts-vivants », le premier officier Williams dit sérieusement, répétant : « Cela devrait être l'île des Morts-vivants — du moins c'est ce que tout le monde dit. J'ai entendu des récits sur le Vaisseau Fantôme dans plusieurs tavernes portuaires.
Les histoires racontent que le Vaisseau Fantôme erre sur les mers, attaquant occasionnellement les navires de passage. Et une fois qu'il a réussi son attaque, il emmène les gens à bord vers l'île des Morts-vivants. Personne emmené sur l'île des Morts-vivants n'en repart vivant. C'est parce qu'un Sorcier Maléfique connu sous le nom de Mage de la Mort y vit, qui est très friand d'étudier l'Alchimie ancienne, et les gens capturés sont les matériaux pour ses expériences alchimiques. »
« Vaisseau Fantôme ? Île des Morts-vivants ? Mage de la Mort ? » Le capitaine Morgan répéta ces trois expressions pour lui-même, toussa à nouveau, puis afficha un sourire amer : « Avant cela, je n'ai jamais cru de telles rumeurs ; en fait, avant de voir ces monstres hideux, j'ai toujours pensé que c'étaient le plus probablement des Pirates qui nous poursuivaient. Maintenant, je n'aurais jamais imaginé qu'on finirait vraiment dans cette situation. Est-ce de la malchance, ou de la chance ? »
Un silence tomba dans la cellule.
Juste à ce moment, un rapide « thud, thud, thud » de pas retentit alors que les Monstres Couturiers précédemment partis revenaient. Ils firent le tour des cellules, et sans explication, en ouvrirent prestement une et en arrachèrent de force une femme — une passagère du « Naru Glory Fisherman ». Malgré les supplications pitoyables de la femme, le Monstre Couturier l'emmena, disparaissant rapidement hors de la grotte.
Tous ceux dans les cellules, observant à travers les barreaux les uns les autres, virent leur propre peur et anxiété reflétées dans les yeux des autres, redoutant d'être les suivants. Dans la cellule du coin, le capitaine Morgan toussa légèrement et força à nouveau un sourire amer : « Ils ne vont pas nous laisser mourir facilement, hein ! »
Sur ces mots, il poussa un profond soupir, la tête baissée d'un air abattu.