« Bartes, emmène tes hommes et occupe-toi de la situation dans le pont inférieur ! »
« Williams, distribuez les armes à tout le monde ! »
Le capitaine Morgan hurla ses ordres au second officier et au premier officier, qui n'osèrent exprimer la moindre insatisfaction et s'empressèrent d'exécuter les commandes.
Bartes se précipita dans la cabine, tandis que Williams sortit les quelques caisses d'armes restantes qui n'avaient pas été jetées par-dessus bord — c'était leur dernier recours pour résister.
« Clac, clac, clac... »
Les armes furent distribuées à chaque marin, et les passagers ordinaires ne furent pas oubliés. Cependant, les marins reçurent des couteaux de marin et des arbalètes de main, tandis que les passagers ordinaires eurent de petits couteaux et des harpons. Les passagers ordinaires n'eurent aucune plainte, pleinement conscients de leurs limites, sachant qu'ils ne seraient pas affectés en première ligne. Ainsi, mieux les marins étaient équipés, plus cela était avantageux pour eux.
Une fois les armes distribuées, le « Naru Glory Fisherman » trembla violemment et se redressa lentement, retrouvant son équilibre — la situation dans la cabine du pont inférieur avait été réglée.
À ce moment-là, le vaisseau fantôme qui les poursuivait s'était rapproché à moins d'un kilomètre.
Neuf cents mètres, sept cents mètres, cinq cents mètres...
Trois cents mètres, deux cents mètres, cent mètres !
Le vaisseau fantôme était juste au-dessus d'eux !
« Préparez-vous au combat d'abordage ! Marins, suivez-moi et défendez le pont ! » cria le capitaine Morgan, l'épée à la main, se tenant aux côtés de nombreux marins du côté où approchait le vaisseau fantôme, fixant intensément le pont désert de ce dernier, prêt à se défendre contre une attaque inconnue. Le reste des passagers se blottit derrière, serrant leurs armes, avalant nerveusement leur salive.
Une seconde, deux secondes, trois secondes...
Cinq secondes, dix secondes, quinze secondes...
Une demi-minute s'écoula en un éclair, et le vaisseau fantôme arrêté était collé contre le « Naru Glory Fisherman », mais il n'y avait toujours aucun signe d'activité.
« Qu'est-ce qui se passe ? » se demanda quelqu'un.
Le capitaine Morgan semblait lui aussi perplexe. D'abord, il desserra sa prise, puis la resserra à nouveau sur son épée longue, tournant la tête pour instruire quelques marins : « Larr, Hai Zhe, Kerry, vous trois êtes assez agiles. Sautez sur l'autre navire et voyez ce qui se passe. Soyez prudents, et revenez immédiatement si quelque chose ne va pas. »
« Oui, Capitaine. » Les trois marins expérimentés, dont les visages trahissaient une pointe de peur, n'en dirent pas plus, prirent une grande inspiration et sautèrent légèrement sur le pont du vaisseau fantôme. Deux d'entre eux tenaient des couteaux de marin, et l'un une arbalète de main, s'aventurant dans la cabine du vaisseau fantôme, tandis que tous ceux sur le « Naru Glory Fisherman » retenaient leur souffle.
L'instant d'après, peu de temps après que les trois marins eurent pénétré dans la cabine, soudain des cris horribles et brefs éclatèrent.
En quelques secondes seulement, les voix disparurent sans laisser de trace.
Les gens sur le « Naru Glory Fisherman » pâlirent, et leur dernier espoir s'évanouit, sachant que quelque chose d'immensément dangereux et sinistre se cachait sur le vaisseau fantôme.
Une faible odeur de sang flotta depuis la cabine du vaisseau fantôme, suivie l'instant d'après d'un grognement, comme celui d'une bête sauvage.
De lourds pas résonnèrent alors que cinq silhouettes émergèrent des cabines du Vaisseau Fantôme. L'équipage à bord du Naru Glory Fisherman ne jeta qu'un coup d'œil et plusieurs hurlèrent jusqu'à s'évanouir, tandis que les marins montraient une terreur extrême, reculant instinctivement.
Les mains des marins tremblaient alors qu'ils serraient leurs armes.
Les silhouettes qui sortaient semblaient presque humaines, mais elles mesuraient plus de deux mètres et pesaient au moins trois cents kilos chacune, comme des hommes extrêmement massifs et obèses.
Si ce n'avait été que des hommes obèses, ce n'aurait pas été si terrifiant, mais en y regardant de plus près, on pouvait voir que la peau de l'homme obèse était d'un gris-blanc nauséeux couvert de points de suture faits à l'aiguille et au fil — confectionnés à partir de peaux d'hommes morts cousues ensemble.
Sous la peau morte, les bourrelets ne ressemblaient pas à de la chair normale, mais plutôt aux membres des morts.
L'« homme obèse » puait le sang et les cadavres en décomposition, avait une tête disproportionnée, et montrait des dents inégales où restaient des lambeaux de chair déchirée et des poils frisés — on ne pouvait qu'imaginer ce qu'avaient subi les trois marins malchanceux qui venaient d'entrer dans les cabines.
Monstres de Couture ! Ce qui sortait de ces cabines étaient cinq créatures incroyablement maléfiques de la légende, fabriquées par la magie noire par les plus maléfiques des sorciers... Monstres de Couture !
Les cinq Monstres de Couture traînaient chacun une Massue à Dents de Loup, plus haute qu'un homme, s'approchant du Naru Glory Fisherman.
Le souffle de tous sur le Naru Glory Fisherman faillit s'arrêter. Si c'eût été des pirates qui jouaient un tour, aussi brutaux fussent-ils, ils se seraient battus désespérément. Mais face à ces créatures monstrueuses, non humaines — les Monstres de Couture — ils se trouvèrent dépourvus de courage.
Certains, déjà traumatisés, ne purent s'empêcher de crier : « Nous aurions dû écouter Barth, Barth nous avait dit de rentrer au port, de rester à Hai Ya. Si nous l'avions écouté, nous ne serions pas dans cette situation. Merdre, non seulement tout le monde va mourir, mais nos âmes seront sûrement dévorées par ces monstres aussi. Ah, je ne veux pas, je ne veux vraiment pas ! »
Une gifle cinglante claqua sur le visage du marin qui parlait, et le capitaine Morgan le réprimanda sévèrement : « Arrêtez cette folie ! Réfléchissez, à moins que nous ne remettions plus jamais les voiles, nous finirions par rencontrer ces créatures de toute façon. En fait, si nous n'avions pas appareillé tôt, ils nous auraient rattrapés il y a quelques jours ! »
Le marin giflé, tenant son visage enflé, baissa la tête en silence ; le capitaine Morgan se retourna pour faire face aux Monstres de Couture, serrant les poings.
« Je sais que vous avez tous peur ! » parla le capitaine Morgan, sa voix grave et ferme, « J'ai peur moi aussi, mais la peur est inutile. Maintenant, soit nous tuons ces monstres, soit nous mourons tous ensemble ! Vous avez peur d'agir, n'est-ce bien ? Eh bien, laissez-moi vous montrer comment faire ! »
Sur ces mots, le capitaine Morgan bondit en avant, atterrissant sur le pont du Vaisseau Fantôme, et enfonça son épée longue précisément dans le ventre d'un Monstre de Couture.
L'épée lunga s'enfonça, et le Monstre de Couture poussa un cri de douleur.
Le capitaine Morgan se retourna, hurlant à tous les marins : « Voyez, même s'ils sont des monstres, ils peuvent être blessés, tout comme... »
« Capitaine, attention ! » Le premier officier Williams lança un avertissement.
Le capitaine Morgan sentit quelque chose, entendant un vent pernicieux s'abattre sur lui ; il tenta d'esquiver, mais l'attaque était trop rapide. Avant qu'il ne puisse bouger, il fut violemment frappé.
Avec un lourd « thud », tous sur le Naru Glory Fisherman virent le capitaine Morgan projeté par une claque d'un Monstre de Couture, son corps décrivant une arc dans les airs, et retomber sur le Naru Glory Fisherman, puis s'écraser violemment contre le mur en bois de la Cabine du Capitaine.
« Crac ! » Le bruit résonna alors que le mur en bois de la Cabine du Capitaine se brisait, le capitaine Morgan s'effondrant à l'intérieur et gisant immobile, son sort inconnu.