Ce n'était pas seulement Richard qui l'avait remarqué, mais le capitaine Morgan à la barre prenait aussi peu à peu conscience qu'il se passait quelque chose d'anormal : le Vaisseau Fantôme n'avait pas été semé ni induit en erreur pour le faire dévier de sa route. Pour une raison quelconque, le Vaisseau Fantôme semblait connaître exactement la position du « Naru Glory Fisherman », le suivant de près même sans le guidage des lumières. En conséquence, quand il fit virer le navire brusquement sur bâbord, cela s'avéra « trop malin » — non seulement cela n'augmenta pas la distance, mais cela finit par la réduire.
En observant les flammes bleues sur le lointain Vaisseau Fantôme, l'expression du capitaine Morgan était d'une gravité extrême. Il prit une grande inspiration et donna un ordre.
Par la suite, Richard, qui était resté sur le pont, vit le capitaine Morgan épuiser toutes les ruses pour tenter de semer le Vaisseau Fantôme derrière eux.
Par exemple, éteindre complètement les feux pour une navigation à l'aveugle risquée ;
Par exemple, verser une grande quantité de kérosène dans la mer et, après avoir parcouru une certaine distance, l'enflammer avec une fusée éclairante pour créer un brasier, espérant que le Vaisseau Fantôme le confonde avec le « Naru Glory Fisherman » ;
Par exemple, jeter à la mer de nombreuses cordes reliées entre des bouées pour essayer d'emmêler le Vaisseau Fantôme qui les poursuivait.
À les yeux de Richard, bien que ces méthodes manquent de toute sophistication technologique, elles étaient impressionnantes d'avoir été conçues ne serait-ce qu'une fois, sa façon de penser du moins était en avance.
Appliquer les mêmes méthodes au combat aérien moderne sur Terre reviendrait au silence radio, aux leurres infrarouges et aux manœuvres de contre-embuscade.
Mais... même ainsi, ces méthodes s'avérèrent toutes inefficaces.
Dans l'obscurité de la nuit, le Vaisseau Fantôme était vraiment comme un esprit, se rapprochant sans cesse.
L'atmosphère sur le « Naru Glory Fisherman » devint tendue ; tous les marins furent réveillés, le capitaine Morgan barrant et commandant de toutes ses forces. Après avoir réalisé qu'éteindre les torches ne servait à rien, ils décidèrent d'en allumer encore plus pour éclairer l'eau autour d'eux, faisant tout ce qui était possible pour augmenter la vitesse en vue d'un véritable concours de vitesse avec le Vaisseau Fantôme.
Mais... le Vaisseau Fantôme continuait de se rapprocher...
Finalement, le Vaisseau Fantôme ne fut plus qu'à quelques centaines de mètres du « Naru Glory Fisherman ». Sous l'éclairage des fantomatiques flammes bleues, le pont vide était clairement visible.
Le visage des marins changea, et certains passagers des cabines, sentant que quelque chose n'allait pas, coururent aussi sur le pont et ne purent s'empêcher de paniquer terriblement. Heureusement, se souvenant des avertissements antérieurs du capitaine Morgan, ils évitèrent de provoquer une émeute.
L'atmosphère était incroyablement oppressante.
Le capitaine Morgan se tenait à la barre, son visage effrayant de sombre.
Le premier officier Williams regarda le capitaine Morgan avec prudence et demanda nerveusement : « Capitaine, que fait-on maintenant... ? »
Le capitaine Morgan ne répondit pas, car il ne savait pas quoi dire — il avait tout pensé, vraiment à court d'idées pour gérer la situation maintenant.
On aurait dit que le Vaisseau Fantôme allait les rattraper d'ici peu. À ce moment-là, peu importait que le Vaisseau Fantôme soit réellement des pirates déguisés ou non, le « Naru Glory Fisherman » serait dans une situation désespérée.
Y avait-il vraiment aucun moyen de s'en sortir ?
Le capitaine Morgan y pensa avec amertume.
À cet instant, une voix vint soudainement du pont, suggérant : « Jetez la cargaison par-dessus bord. »
« Hein ? » Le capitaine Morgan fut stupéfait, ses sourcils se haussèrent.
Le premier officier Williams, en revanche, écarquilla les yeux et regarda les marins : « Qui a dit ça ? Montrez-vous ! Jeter la cargaison par-dessus bord ? Hmph, quiconque veut jeter la cargaison par-dessus bord, je le jeterai par-dessus bord le premier ! »
Les marins eurent l'air terrifiés, secouant rapidement la tête pour nier.
Dans un coin du pont, Richard restait calme, ayant l'air de n'avoir rien fait.
Le premier officier Williams allait insister quand il fut soudainement stoppé par le capitaine Morgan. Le capitaine Morgan dit : « Attends, Williams. »
« Jeter la cargaison par-dessus bord n'est pas si bête, » parla lentement le capitaine Morgan. « Si on se débarrasse de la cargaison, le navire sera plus léger, ce qui augmentera notre vitesse, et peut-être pourrons-nous semer le Vaisseau Fantôme. »
« Mais capitaine ! » s'exclama le premier officier Williams frénétiquement, « Si on jette la cargaison par-dessus bord, comment on l'expliquera aux marchands après ce voyage... »
« Il y aura un moyen, » coupa le capitaine Morgan, « J'y ai réfléchi. Jeter la cargaison maintenant, on ne perd que les marchandises, et il reste une chance de rattraper le coup. Mais si ce Vaisseau Fantôme derrière nous nous rattrape, on perdra non seulement toute la cargaison mais aussi le navire, et toutes nos vies en plus. »
« N'en dis pas plus, Williams ; exécute les ordres ! » aboya sévèrement le capitaine Morgan, « Ouvrez la cale et jetez tout ce que vous voyez à la mer ! Vous avez compris ?! »
« Oui, j'ai compris ! » Le premier officier Williams serra les dents.
« Répète-moi l'ordre ! »
« Ouvrez la cale, jetez tout ce que vous voyez à la mer ! » hurla le premier officier Williams.
« Bien, qu'est-ce que tu attends ? Fais bouger les gens ! »
« Oui ! » Le premier officier Williams, serrant les dents, appela un grand nombre de noms de marins et courut vers la cale.
Peu après, des caisses de cargaison furent hissées sur le pont puis poussées à la mer.
« Plouf, plouf, plouf... »
Le poids du « Naru Glory Fisherman » commença à diminuer, et sa vitesse augmenta notablement. On vit le Vaisseau Fantôme derrière eux ralentir, puis la distance recommença à s'élargir, de plus en plus loin...
« Ouf, on est sauvés, on est sauvés ! »
« On s'en est enfin débarrassés ! »
Les passagers sur le pont acclamèrent.
Mais les marins restèrent silencieux ; bien qu'eux aussi, comme les passagers, aient temporairement échappé au danger, la perte de toute la cargaison condamnait ce voyage à se terminer bredouille, laissant leur cœur lourd.
À la barre, le premier officier Williams soupira et regarda vers le capitaine Morgan qui barrait : « Capitaine, vous voulez vous reposer ? Puisque toute la cargaison est partie, on n'a plus besoin de se presser. Le Vaisseau Fantôme a été laissé loin derrière, pas besoin de se hâter. »
« Attendons l'aube, » dit le capitaine Morgan, « Ce n'est pas encore tout à fait sûr pour l'instant ; je me reposerai quand il fera jour. »
« D'accord. » Le premier officier Williams connaissait le tempérament du capitaine Morgan et s'abstint de toute insistance supplémentaire, se tenant silencieusement à côté.
Le capitaine Morgan barra méticuleusement vers l'avant.
À ce moment-là, les passagers qui avaient acclamé, après avoir fêté, étaient fatigués et regagnèrent progressivement leurs cabines, laissant le pont d'un silence de mort.
Les étoiles filaient dans le ciel, la nuit s'estompa lentement, et les lueurs de l'aube commencèrent à poindre à l'est.
Le capitaine Morgan desserra progressivement sa poigne sur la barre, son corps oscillant légèrement sous l'effet de la fatigue prolongée, tandis que le premier officier Williams, qui montait la garde à ses côtés, tendit rapidement la main pour le soutenir.
« Capitaine, ça va ? »
« Je vais bien, ne t'inquiète pas pour moi, » le capitaine Morgan leva la main, « C'est juste l'âge ; un peu de sommeil arrangera ça. »
Disant cela, le capitaine Morgan quitta la barre, laissant le timonier en attente prendre le relais, et marcha vers la Chambre du Capitaine, suivi de près par le premier officier Williams.
« Occupe-toi des choses à bord pour l'instant ; ne t'inquiète pas trop pour la cargaison. On trouvera une solution après que j'aurai dormi un peu, » dit le capitaine Morgan.
« Oui, » acquiesça le premier officier Williams.
« C'est bon alors. » Après avoir dit cela, le capitaine Morgan avait atteint l'entrée de la Chambre du Capitaine, tira la porte de la cabine pour entrer.
Juste à ce moment, le « Naru Glory Fisherman » tressaillit violemment ; la coque émit un « craquement » glacial, et la vitesse chuta drastiquement, puis s'arrêta. Sous l'effet de l'inertie, le capitaine Morgan, le premier officier Williams et de nombreux marins sur le pont furent tous projetés en avant, faillant tomber.
Le capitaine Morgan se raidit pour se stabiliser, tourna la tête vers la barre et demanda d'un ton angoissé : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Capitaine — » À cet instant, le timonier qui venait de prendre la barre se leva en tremblant. Son visage semblait mille fois pire que celui du capitaine Morgan, presque en pleurs alors qu'il rapportait : « Capitaine, nous... nous avons heurté un récif ! »