Le port de Hai Ya, le Naru Glory Fisherman.
Comme l'avait mentionné le tavernier bedonnant, c'était un beau et grand navire marchand s'apprêtant à mettre le cap au nord. L'équipage était au complet, les préparatifs abondants, mais vu le long voyage à venir sans escale, le capitaine décida de prendre une demi-journée pour des approvisionnements supplémentaires avant de lever l'ancre droit vers la destination.
À cet instant, le Naru Glory Fisherman était amarré au milieu du port, relié à la rive par de nombreuses passerelles. De nombreux marins transpiraient à grosses gouttes en transportant nourriture, légumes, viande séchée, vin et eau douce, marchant sur les planches de bois qui ondulaient pour gagner le pont du navire. Sous la direction du maître d'équipage, du second et du premier officier, ces vivres étaient entreposés dans divers magasins.
Le capitaine était un vieil homme sec, à moitié cheveux blancs, nommé Morgan, des mèches d'or mêlées à l'argent dans sa chevelure, la barbe bien taillée, d'une allure capable et autoritaire. Il portait alors un ajustement bleu ciel, une longue épée à la ceinture, et tenait un fouet de cuir à la main, se tenant à la proue pour superviser les agissements de tout l'équipage.
Richard, accompagné de Pandora et de quelques autres passagers s'apprêtant à embarquer pour le voyage vers le nord, après qu'on eut vérifié leurs billets, furent conduits à bord par un homme costaud à la mâchoire carrée qui prétendait être le premier officier, puis continuèrent vers les cabines inférieures.
Tout semblait tout à fait normal jusqu'ici.
Mais en marchant, Richard sentit que quelque chose clochait.
Pourquoi continuaient-ils à descendre ?
D'après son expérience précédente d'un grand navire vers la Côte Est, plus les cabines étaient basses, plus les conditions étaient mauvaises. Surtout celles du pont le plus bas, incroyablement humides et qui pouvaient même prendre l'eau.
Pourtant, le premier officier nommé Williams les conduisit vraiment jusqu'au niveau le plus bas, puis procéda à l'attribution des cabines à chacun.
Après la répartition, avec un grincement, Richard poussa la porte de sa cabine temporaire et vit un plafond extrêmement bas, avec pour seule lumière une lanterne gros comme un haricot qui éclairait faiblement.
Les murs de la pièce étaient couverts de coquillages, tandis qu'une touffe de champignons non identifiés poussait dans le coin. Le mobilier se résumait à la lanterne et à un lit, encore plus misérable que les logements du navire géant sur lequel il avait voyagé auparavant.
En posant le pied sur le sol humide et en touchant le lit, Richard ne fut pas du tout surpris de constater que la literie était extrêmement humide.
Il soupira légèrement, puis agita la main pour lancer un sort, rassemblant rapidement l'humidité de la cabine avant de la geler en cubes de glace qu'il rangea dans l'Anneau de Fer Spatial.
La cabine devint sèche, et assis sur le lit, Richard avait déjà compris ce qui se tramait.
Sans surprise, il s'était fait légèrement avoir par le tavernier bedonnant.
Bien que ce dernier lui ait assuré à plusieurs reprises qu'il avait arrangé une cabine particulièrement bonne, en réalité, pour économiser, il avait dû réserver la cabine la moins chère et la plus pourrie disponible.
Peu importe, après tout, il n'allait pas vraiment rester dans la cabine. Vu la longueur de la traversée, il passerait la plupart de son temps à expérimenter dans Eden — avant de quitter la Ville de Pierre Blanche, il s'était donné beaucoup de mal pour transformer complètement Eden en un laboratoire portable qualifié, qu'il ne pouvait se permettre de gaspiller.
Avec cette idée, Richard marcha vers la porte de la cabin, prévoyant de voir quand ils partiraient — à quai, le navire était trop chaotique, pas propice pour entrer dans Eden. Attendre qu'ils aient appareillé serait plus approprié.
S'arrêtant au seuil, Richard tourna la tête vers Pandora, assise sur le lit et marmonnant sans cesse pour elle-même, et demanda : « Pandora, tu veux monter sur le pont avec moi prendre l'air ? »
Pandora leva les yeux, répondant à Richard très sérieusement : « Cinq fois cinq font vingt-cinq ! »
« Euh, d'accord alors. » Après un court silence, Richard parla, donnant instruction : « Tu continues d'apprendre la Table de Multiplication, tu restes dans la cabine, tu ne te promènes pas, tu ne fais pas de bêtises, compris ? »
Pandora : « Un fois cinq font cinq, deux fois cinq font dix, trois fois cinq font quinze, quatre fois cinq font vingt, cinq fois cinq… »
Richard secoua la tête, fit demi-tour et sortit, se dirigeant vers le pont.
Ici, Richard put constater que les marins avaient fini de ravitailler le navire, ce qui était presque terminé, et qu'ils se préparaient maintenant à quitter le port.
Sur le pont, certains marins rentraient la passerelle, tentaient de lever l'ancre, tandis que sur la rive d'autres s'efforçaient de défaire les amarres qui maintenaient le navire.
Soudain, Richard vit que dans la foule sur la rive, la Femme Devin se tenait comme un esprit persistant, le regard fixé, plein d'amertume comme si elle maudissait ou menaçait.
À cause de la distance et du bruit ambiant, Richard n'entendait pas clairement. Même s'il ne distinguait pas les mots, il pouvait deviner que c'étaient soit des malédictions, soit des menaces.
Ça n'avait aucune importance pour lui, il ne croyait pas que, avec les capacités de la Femme Devin, elle fût capable de nuire à un navire à distance ? Même un Sorcier Officiel n'aurait pas un tel pouvoir, non ?
Avec un claquement, les marins sur la rive eurent complètement défait les amarres du navire, et utilisant la passerelle restante, ils regagnèrent le pont en titubant. Puis, la dernière planche d'embarquement fut rentrée, laissant le navire marchand mettre le cap sur la haute mer.
La silhouette de la Femme Devin sur la rive s'éloigna davantage, et finalement Richard la vit lever la main dans un geste de menace clair avant de tourner les talons et de partir.
Richard secoua légèrement la tête, ne prenant pas l'incident au sérieux, et s'apprêta à retourner à la cabine pour entrer dans Eden.
Juste à ce moment, une agitation éclata à l'autre bout du pont.
« Arrêtez-le, vite, arrêtez-le ! » crièrent plusieurs marins.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? » songea Richard, se tournant vers le vacarme, pour apercevoir un homme bedonnant, ventre rond, tenant un couteau de cuisine et courant vite.
Derrière l'homme bedonnant, plusieurs marins le poursuivaient, mais ne parvenaient pas à le rattraper.
Le reste des marins sur le pont, voyant le couteau dans la main de l'homme bedonnant, n'osaient pas trop s'approcher, et ce dernier parvint à courir jusqu'au bord du pont d'une traite.
À présent, le navire avait complètement quitté le port et s'enfonçait en mer.
Alors un groupe de marins encercla lentement l'homme au couteau, essayant sans cesse de le raisonner.
« Barth, qu'est-ce qui t'arrive ? Parlons-en, lâche le couteau. »
« C'est ça. Si t'as un souci, dis-le, pourquoi prendre un couteau d'un coup ? Tout le monde t'attend pour cuisiner ; si t'arrive quelque chose, on crèvera tous la faim ! »
Tandis que les marins disaient cela, l'homme bedonnant au couteau était exceptionnellement agité, agitant follement l'arme de la main pour tenir les marins à distance, tout en hurlant hystériquement : « Vous êtes tous des bâtards ! C'est un Navire de Malheur, vous comprenez ? Si on continue à naviguer, tout le monde à bord va mourir, tous vont mourir ! Faites demi-tour maintenant, retournez au port, vite ! »
« Cela — » En entendant ce que l'homme bedonnant nommé Barth avait dit, les marins ne purent s'empêcher d'être stupéfaits.
À cet instant, le premier officier costaud au visage carré — Williams, se fraya un chemin parmi les marins et s'approcha de Barth, fronçant les sourcils : « Barth, as-tu perdu la tête ? Qu'est-ce que tu radotes ? Le Naru Glory Fisherman n'a jamais eu d'accident, comment pourrait-ce être un Navire de Malheur ? Sache que le capitaine vient juste d'aller se reposer dans la Chambre du Capitaine, et s'il sort et te voit, il est sûr de te récompenser de son fouet ! »
À ces mots, un frisson de peur traversa le regard de la plupart des marins, visiblement ils éprouvaient une crainte et une aversion profondes pour le fouet du capitaine.