Pandora regarda Richard et lui adressa une expression du genre « Tu vois, je ne m'étais pas trompée ».
Richard ne put s'empêcher de secouer la tête, exhalant en disant : « Si c'est le cas... bon, d'accord, je vais m'occuper de ce bruit de coups. »
« Comment vas-tu faire ? »
« Assieds-toi là et regarde, et puis... retiens bien la table de multiplication par cinq dans ta tête. Souviens-toi, trente-cinq cinquante-cinq, recommence à le répéter vingt fois à partir de maintenant. »
« D'accord. » Pandora acquiesça, les yeux roulant vers le haut tandis qu'elle fixait le plafond, apparemment concentrée sur la mémorisation, tout en marmonnant tout bas pour elle-même.
« Trente-cinq cinquante-cinq, trente-cinq cinquante-cinq, trente-cinq cinquante-cinq... »
Richard hocha la tête avec satisfaction et tourna la tête vers la porte.
Il avait déjà quelques suppositions sur ce bruit de coups, qui provenait très probablement de la vengeance de la Femme Devin. Après tout, avant qu'ils ne montent à l'étage, la Femme Devin avait dit frénétiquement : « À partir de ce soir, le malheur frappera. »
Une tactique d'intimidation par coups de fantôme à la porte ?
Richard sourit en son for intérieur, se rappelant une situation similaire qu'il avait rencontrée lorsqu'il louait une maison à Alex à White Stone City.
À l'époque, la maison était très bien, mais elle n'avait pas trouvé de locataire de longue durée sous la gestion d'Alex. C'était parce que chaque nuit, quelqu'un frappait à la porte de la cour, mais quand on l'ouvrait, on ne trouvait personne, comme si des fantômes hantaient les lieux.
Il s'était avéré que quelqu'un avait étalé du sang sur la porte, attirant des chauves-souris qui la heurtaient et créaient un phénomène de hantise.
Et cette fois-ci ?
Étaler du sang était définitivement impossible.
Après tout, il n'y avait pas eu assez de temps, alors quoi d'autre pouvait-ce être ?
Richard réfléchit un instant, puis choisit la méthode la plus simple : aller voir pour y voir clair.
L'instant d'après, ses lèvres s'entrouvrèrent, les éléments d'énergie libre en lui affluèrent tandis que le sort s'activait.
Les yeux de Richard subirent un changement, ses pupilles se contractèrent, et son pouvoir spirituel entra en jeu. Progressivement, dans le champ de vision de Richard, la porte et le mur dans leur ensemble commencèrent à se flouter peu à peu, puis devinrent transparents, et finirent par presque disparaître, lui permettant de voir clairement la situation à l'extérieur de la maison, dans le couloir.
Alors Richard remarqua une minuscule ombre noire, plus petite qu'un chat, glisser silencieusement depuis un trou dans le toit, se déplacer rapidement le long de la base du mur, puis arriver devant la porte. Dans l'instant suivant, elle releva la tête et se mit à frapper rythmiquement contre la porte, produisant un son « boum boum boum » semblable à des coups.
Une fois cela fait, l'ombre noire ne fit pas hésitation à faire demi-tour et partir, se mouvant extrêmement vite, disparaissant presque à nouveau dans le trou du toit en un clin d'œil.
À ce stade, si quelqu'un ouvrait la porte pour vérifier, même en plissant les yeux au maximum, il ne pourrait voir aucun problème.
Puis attendit patiemment.
Comme prévu, un moment plus tard, il vit l'ombre noire glisser à nouveau depuis le trou du toit, arrivant devant la porte, prête à répéter le tour.
Mais cette fois, elle allait clairement échouer.
Avant que l'ombre noire ne puisse agir, Richard agita la main, libérant le sort, et la porte s'ouvrit directement.
L'ombre noire dehors fut surprise, et l'instant d'après tenta précipitamment de s'enfuir, mais il était déjà trop tard.
Richard avait on ne sait comment un gros morceau de glace dans la main. À cet instant, de nombreuses lamelles de glace se détachèrent du cube et volèrent vers l'Ombre Noire comme des balles. Cependant, elles manquèrent le corps de l'Ombre Noire et tombèrent autour d'elle. La glace souffla alors continuellement de l'air froid, abaissant rapidement la température et gelant solidement l'Ombre Noire en un gros bloc.
Voyrant l'Ombre Noire maîtrisée, Richard cligna des yeux, ses pupilles revinrent à la normale, et il mit volontairement fin à l'effet de l'Œil du Regard, car il consommait beaucoup d'énergie.
« Toc toc toc », Richard marcha vers la porte. Une fois dehors, il ramassa le bloc gelé de l'Ombre Noire et fit demi-tour vers la pièce.
Arrivé au bureau, Richard posa l'Ombre Noire gelée sur le plateau de la table et contrôla le sort pour faire fondre lentement la glace à la surface du corps de l'Ombre Noire, la dégelant.
Peu de temps après, la glace fondit, et la vraie forme de l'Ombre Noire fut entièrement exposée : c'était un gros rat. Ce rat, contrairement aux rats ordinaires, avait des griffes qui semblaient mutées, présentant une texture métallique. S'il attaquait des gens ordinaires, on ne pouvait pas dire qu'il ne causerait pas de blessures graves. Cependant, le considérer comme une Créature Démonisée serait une surestimation ; au maximum, c'était une Créature Semi-démonisée.
« C'est plutôt intéressant. » Richard regarda le rat avec les yeux légèrement plissés, puis remarqua qu'une fois dégelé sur le bureau, le rat commença progressivement à bouger.
L'instant d'après, le rat se retourna, luttant pour s'échapper, mais Richard eut un temps d'avance et lui attrapa la queue, le soulevant dans les airs.
Le rat paniqua, piaillant sans cesse et tentant d'attaquer avec ses griffes.
Richard l'ignora complètement et observa sérieusement ce rat, envoyé par la Femme Devin comme « Calamité » « animal de compagnie » leurre.
Après avoir regardé un moment, Richard prit sa décision, marmonnant pour lui-même : « Cela dit, le laboratoire biologique d'Eden a été établi, mais il n'y a pas de sujets vivants stockés pour l'expérimentation. Alors, faisons de ce rat le premier sujet vivant. Nous pourrons effectuer des tests et collecter des données sur lui. Oui, c'est réglé. »
En disant cela, Richard sortit une mallette de l'Anneau de Fer Spatial et y mit le rat.
Après avoir réglé l'affaire, Richard rangea la mallette et commença à préparer la résolution du problème de la Table de Multiplication de Pandora — qui était l'affaire principale. Quant aux féroces malédictions et vengeances proférées par la Femme Devin, il les ignora directement. Après tout, compte tenu de la petite nuisance d'envoyer un rat, même s'il y avait des mesures de suivi de sa part, elles pourraient être facilement gérées.
Pensant cela, Richard regarda vers Pandora, et Pandora le regardait aussi.
Richard demanda : « La table de multiplication par cinq, comment la retiens-tu ? »
« Euh, plutôt bien », répondit Pandora.
« Alors récitela-moi. Ne me dis pas que tu n'as pas encore mémorisé trois fois cinq. »
« Je l'ai mémorisée, mémorisée », dit rapidement Pandora, puis un peu nerveusement répéta « trois fois cinq font quinze » plusieurs fois pour renforcer sa mémoire.
Richard secoua légèrement la tête et dit : « Vas-y alors. »
Pandora commença immédiatement à réciter : « Un fois cinq font cinq, deux fois cinq font dix, trois fois cinq... »
« Trois fois cinq ? » demanda Richard.
« Trois fois cinq — quinze ! » répondit Pandora haut et fort après une longue réflexion, avec une sorte de morgue triomphante.
Sans expression, Richard dit : « Et la suivante, quatre fois cinq ? »
« Quatre fois cinq — vingt ! » continua Pandora haut et fort, devenant très confiante.
« Pas mal », dit Richard, puis demanda : « La dernière, cinq fois cinq ? »
« Cinq fois cinq... » Pandora commença confiante, préparant à sceller la victoire, puis se tut soudain. Pendant le silence, l'expression fière de Pandora se figea sur son visage, sa petite tête levée baissa lentement alors qu'elle se mettait à marmonner : « Cinq fois cinq, cinq fois cinq, heu heu, heu heu... »
Sa confiance nouvellement construite et solide s'effondra à nouveau sous la destruction de la Table de Multiplication.
Cette nuit-là, la lumière dans la chambre de Richard resta allumée longtemps, de faibles voix en émanant continuellement.
« Cinq fois cinq, cinq fois cinq... J'avais tort, je n'aurais pas dû dire que trois fois cinq c'était dur, cinq fois cinq c'est vraiment dur. Cinq fois cinq, cinq fois cinq, heu heu heu heu... Cinq fois cinq c'est trop dur ! »