Richard, assis à table, jeta un coup d'œil à Pandora et, un éclat dans le regard, prit la parole : « Pandora ? »
« Ah ? » Pandora revint à la réalité, se tournant comme si elle sortait d'un rêve.
« La table de multiplication que je t'ai apprise, combien tu t'en souviens ? »
« Ça... » Les yeux de Pandora s'agrandirent progressivement et, après un long moment, elle parla avec une gêne évidente : « Presque, ouais, presque. »
« Presque ? Bon, très bien, récite-la-moi. »
« Ah ! » Les yeux de Pandora devinrent encore plus ronds. « Maintenant ? »
Sous le regard attentif de Richard, Pandora se mit à parler à contrecœur, bredouillant sa récitation.
« Une fois un, un. »
La table de un passa sans accroc.
« Une fois deux, deux, deux fois deux, quatre. »
La table de deux passa sans accroc.
« Une fois trois, trois... quatre fois quatre, seize. »
Ensuite, les tables de trois et de quatre passèrent aussi, puis vint la table de cinq.
« Une fois cinq, cinq, deux fois cinq, dix. » Pandora continua de réciter, les deux premières phrases assez fluides, mais la seconde d'après, elle bloqua soudain.
« Trois fois cinq, trois fois cinq, trois fois cinq... » Pandora répéta les mots « trois fois cinq » encore et encore, son regard totalement vide, comme si elle cherchait une réponse plus petite qu'une feuille sur l'immensité de l'océan.
Au bout d'un moment, Richard ne put s'empêcher de demander : « Combien font trois fois cinq ? »
« Trois fois cinq, trois fois cinq, trois fois cinq... »
« Hein. » Richard souffla, disant avec encouragement : « Réfléchis bien, trois fois cinq... »
Encouragée par Richard, la confiance de Pandora se raffermit, ses yeux brillèrent, et l'instant d'après, ils luisirent vivement, comme si elle avait soudain trouvé cette infime réponse dans la vaste mer.
« Trois fois cinq font trente-cinq ! » s'exclama Pandora.
« Trois fois cinq font trente-cinq ! » La voix de Pandora monta, pleine d'assurance.
Richard se leva et marcha « toc toc toc » jusqu'à Pandora, levant la main et lui tapotant légèrement la tête.
Pandora poussa un cri, se tenant la tête — pas de douleur, mais plutôt par perplexité : « Pourquoi ? J'ai bon, alors pourquoi tu me tapes ? »
« Tu te trompes de croire que t'as bon. » Richard la corrigea sérieusement. « Trois fois cinq font quinze ! C'est cinq fois sept qui font trente-cinq ! »
« Ah, c'est ça. » Pandora baissa la tête, sa confiance se dégonflant vite.
« Recommence et récite encore. » Richard parla très sévèrement.
« D'accord. » Pandora fit la moue et recommença.
« Une fois un, un. »
« Une fois deux, deux, deux fois deux, quatre... »
« Une fois trois, trois, deux fois trois, six... »
« Une fois quatre, quatre, deux fois quatre, huit... »
Elle atteignit vite la table de cinq à nouveau.
« Une fois cinq, cinq, deux fois cinq, dix, trois fois cinq — trois fois cinq — » Sa voix fluide hésita légèrement, puis se mit à répéter.
Une formule familière, un goût familier.
« Trois fois cinq, trois fois cinq, trois fois cinq... » Pandora marmonna en répétant, relevant les yeux vers Richard avec un air un peu penaud, croisant son regard.
« Trois fois cinq... » dit Pandora.
« Trois fois cinq ? » demanda Richard.
« Trois fois cinq... » répéta Pandora.
« Trois fois cinq ? » demanda Richard à nouveau.
« Trois fois cinq... » Pandora fronça les sourcils. « Trois fois cinq... je sais pas ! »
« Trois-cinq, trois-cinq, trois-cinq... » Pandora réfléchit fort un bon moment, puis demanda hésitante : « Trois-cinq... vingt ? »
Prendant une grande inspiration, il demanda d'un air sévère : « Si trois-cinq font vingt, alors quatre-cinq ? »
« Quatre-cinq... euh, vingt-cinq ? » hasarda encore Pandora.
« Et cinq-cinq ? » Richard se frotta le front. « Dis-moi pas que c'est trente. »
« Ça... c'est trente-cinq ? » La confiance de Pandora vacillait sérieusement.
La main de Richard tapota à nouveau légèrement la tête de Pandora.
« Cinq fois sept font trente-cinq ! Si cinq-cinq font aussi trente-cinq, alors tu dis que cinq-cinq c'est pareil que cinq-sept, cinq égale sept ? »
« Donc cinq égale sept ! » Pandora « comprit soudain ».
« Bien sûr que cinq n'égale pas sept ! » dit Richard.
Pandora rentra le cou. « Alors fallait le dire plus tôt, j'croyais que cinq égalait sept... »
Richard reprit une grande inspiration, ne voulant pas poursuivre ce sujet avec Pandora, et dit sérieusement : « Retiens bien, un-cinq font cinq, deux-cinq dix, trois-cinq quinze, quatre-cinq vingt, cinq-cinq vingt-cinq ! Maintenant, tu récites. »
« Juste réciter, » dit Pandora, se mettant à réciter vite : « Une fois un, un... »
« Pas la peine de recommencer au début, attaque direct la table de cinq, » coupa Richard.
« Oh. » Pandora vocalisa, pencha la tête en réfléchissant un bon moment, puis dit : « Un-cinq font cinq, deux-cinq dix. »
« Bien, et trois-cinq ? »
« Trois-cinq — trois-cinq, trois-cinq... trois-cinq ! » Pandora bloqua, ses grands yeux tournant vite dans leurs orbites.
Richard allait dire quelque chose quand soudain on frappa à la porte.
« Hein ? » Richard fut surpris, se demandant qui frapperait, puisqu'il n'avait pas entendu de pas approcher avant les coups.
Pandora entendit le coup et eut l'impression d'être graciée, car elle peinait à réciter « trois-cinq », et dit vite : « J'vais ouvrir. »
Sur ce, sans laisser à Richard la moindre chance de refuser, elle fonça vers la porte et l'ouvrit l'instant d'après. Cependant, après avoir regardé à gauche, à droite, en haut, en bas, elle ne vit même pas une Ombre, encore moins une personne. C'était comme si les coups n'avaient été qu'une illusion.
« Bizarre, y avait clairement quelqu'un qui frappait, comment peut-il n'y avoir personne ? » Pandora referma la porte, se gratta la tête et revint toute confuse.
Richard agita la main : « Peu importe s'il y avait quelqu'un ou pas, tu récites la table de multiplication d'abord, depuis la table de cinq. »
« Encore ? » Pandora fit une grimace.
« Bon. » Pandora parla à contrecœur : « Un-cinq font cinq, deux-cinq dix, trois-cinq — trois-cinq — trois-cinq — »
Puis vint le coup familier à la porte.
« J'vais revérifier. » L'expression de Pandora changea, et elle se rua énergiquement vers la porte, l'ouvrant à nouveau avec un « crissement ». Mais après une fouille minutieuse, elle ne trouva toujours pas la personne qui avait frappé.
Avec un « crissement », elle referma la porte, et Pandora revint, s'assit sur le lit, et regarda Richard en demandant timidement : « J'dois quand même réciter ? »
« Bien sûr que tu dois réciter, » dit Richard. « Au moins il faut que tu récites toute la table de cinq, ça fait déjà cinq jours, une table par jour, tu devrais être à la table de cinq maintenant. »
« D'accord, » Pandora baissa la tête et se mit à marmonner bas : « Un-cinq — font cinq ! Deux-cinq — dix ! Trois-cinq — »
Le coup salvateur arriva pile à l'heure.
Pandora fut instantanément prête à bondir du lit pour ouvrir la porte mais fut plaquée en arrière sur le lit avec un « boum » par Richard, renforcé par Force du Vent et le Seigneur du Vent.
Pandora leva les yeux vers Richard, articula : « Hein ? »
« Fiche pas une balle aux coups, récite d'abord toute la table de cinq, » dit Richard.
« Mais... » Pandora fit la moue et roula des yeux, puis parla avec une indignation jouée : « Mais les coups me déconcentrent ! Ouais, c'est les coups qui me déconcentrent, et en plus trois-cinq c'est trop dur, c'est pour ça... que j'arrive pas à la réciter. »
Comme sur un signe des mots de Pandora, les coups retentirent pour la quatrième fois.