, assis à table, jeta un coup d'œil à Pandora et, un éclat dans le regard, prit la parole : « Pandora ? »
« Ah ? » Pandora revint à la réalité, se tournant comme si elle sortait d'un rêve.
« La table de multiplication que je t'ai apprise, combien tu t'en souviens ? »
« Ça... » Les yeux de Pandora s'agrandirent progressivement et, après un long moment, elle parla avec une gêne évidente : « Presque, ouais, presque. »
« Presque ? Bon, très bien, récite-la-moi. »
« Ah ! » Les yeux de Pandora devinrent encore plus ronds. « Maintenant ? »
Sous le regard attentif de , Pandora se mit à parler à contrecœur, bredouillant sa récitation.
« Une fois un, un. »
La table de un passa sans accroc.
« Une fois deux, deux, deux fois deux, quatre. »
La table de deux passa sans accroc.
« Une fois trois, trois... quatre fois quatre, seize. »
Ensuite, les tables de trois et de quatre passèrent aussi, puis vint la table de cinq.
« Une fois cinq, cinq, deux fois cinq, dix. » Pandora continua de réciter, les deux premières phrases assez fluides, mais la seconde d'après, elle bloqua soudain.
« Trois fois cinq, trois fois cinq, trois fois cinq... » Pandora répéta les mots « trois fois cinq » encore et encore, son regard totalement vide, comme si elle cherchait une réponse plus petite qu'une feuille sur l'immensité de l'océan.
Au bout d'un moment, ne put s'empêcher de demander : « Combien font trois fois cinq ? »
« Trois fois cinq, trois fois cinq, trois fois cinq... »
« Hein. » souffla, disant avec encouragement : « Réfléchis bien, trois fois cinq... »
Encouragée par , la confiance de Pandora se raffermit, ses yeux brillèrent, et l'instant d'après, ils luisirent vivement, comme si elle avait soudain trouvé cette infime réponse dans la vaste mer.
« Trois fois cinq font trente-cinq ! » s'exclama Pandora.
« Trois fois cinq font trente-cinq ! » La voix de Pandora monta, pleine d'assurance.
se leva et marcha « toc toc toc » jusqu'à Pandora, levant la main et lui tapotant légèrement la tête.
Pandora poussa un cri, se tenant la tête — pas de douleur, mais plutôt par perplexité : « Pourquoi ? J'ai bon, alors pourquoi tu me tapes ? »
« Tu te trompes de croire que t'as bon. » la corrigea sérieusement. « Trois fois cinq font quinze ! C'est cinq fois sept qui font trente-cinq ! »
« Ah, c'est ça. » Pandora baissa la tête, sa confiance se dégonflant vite.
« Recommence et récite encore. » parla très sévèrement.
« D'accord. » Pandora fit la moue et recommença.
« Une fois un, un. »
« Une fois deux, deux, deux fois deux, quatre... »
« Une fois trois, trois, deux fois trois, six... »
« Une fois quatre, quatre, deux fois quatre, huit... »
Elle atteignit vite la table de cinq à nouveau.
« Une fois cinq, cinq, deux fois cinq, dix, trois fois cinq — trois fois cinq — » Sa voix fluide hésita légèrement, puis se mit à répéter.
Une formule familière, un goût familier.
« Trois fois cinq, trois fois cinq, trois fois cinq... » Pandora marmonna en répétant, relevant les yeux vers avec un air un peu penaud, croisant son regard.
« Trois fois cinq... » dit Pandora.
« Trois fois cinq ? » demanda .
« Trois fois cinq... » répéta Pandora.
« Trois fois cinq ? » demanda à nouveau.
« Trois fois cinq... » Pandora fronça les sourcils. « Trois fois cinq... je sais pas ! »
« Trois-cinq, trois-cinq, trois-cinq... » Pandora réfléchit fort un bon moment, puis demanda hésitante : « Trois-cinq... vingt ? »
Prendant une grande inspiration, il demanda d'un air sévère : « Si trois-cinq font vingt, alors quatre-cinq ? »
« Quatre-cinq... euh, vingt-cinq ? » hasarda encore Pandora.
« Et cinq-cinq ? » se frotta le front. « Dis-moi pas que c'est trente. »
« Ça... c'est trente-cinq ? » La confiance de Pandora vacillait sérieusement.
La main de tapota à nouveau légèrement la tête de Pandora.
« Cinq fois sept font trente-cinq ! Si cinq-cinq font aussi trente-cinq, alors tu dis que cinq-cinq c'est pareil que cinq-sept, cinq égale sept ? »
« Donc cinq égale sept ! » Pandora « comprit soudain ».
« Bien sûr que cinq n'égale pas sept ! » dit .
Pandora rentra le cou. « Alors fallait le dire plus tôt, j'croyais que cinq égalait sept... »
reprit une grande inspiration, ne voulant pas poursuivre ce sujet avec Pandora, et dit sérieusement : « Retiens bien, un-cinq font cinq, deux-cinq dix, trois-cinq quinze, quatre-cinq vingt, cinq-cinq vingt-cinq ! Maintenant, tu récites. »
« Juste réciter, » dit Pandora, se mettant à réciter vite : « Une fois un, un... »
« Pas la peine de recommencer au début, attaque direct la table de cinq, » coupa .
« Oh. » Pandora vocalisa, pencha la tête en réfléchissant un bon moment, puis dit : « Un-cinq font cinq, deux-cinq dix. »
« Bien, et trois-cinq ? »
« Trois-cinq — trois-cinq, trois-cinq... trois-cinq ! » Pandora bloqua, ses grands yeux tournant vite dans leurs orbites.
allait dire quelque chose quand soudain on frappa à la porte.
« Hein ? » fut surpris, se demandant qui frapperait, puisqu'il n'avait pas entendu de pas approcher avant les coups.
Pandora entendit le coup et eut l'impression d'être graciée, car elle peinait à réciter « trois-cinq », et dit vite : « J'vais ouvrir. »
Sur ce, sans laisser à la moindre chance de refuser, elle fonça vers la porte et l'ouvrit l'instant d'après. Cependant, après avoir regardé à gauche, à droite, en haut, en bas, elle ne vit même pas une Ombre, encore moins une personne. C'était comme si les coups n'avaient été qu'une illusion.
« Bizarre, y avait clairement quelqu'un qui frappait, comment peut-il n'y avoir personne ? » Pandora referma la porte, se gratta la tête et revint toute confuse.
agita la main : « Peu importe s'il y avait quelqu'un ou pas, tu récites la table de multiplication d'abord, depuis la table de cinq. »
« Encore ? » Pandora fit une grimace.
« Bon. » Pandora parla à contrecœur : « Un-cinq font cinq, deux-cinq dix, trois-cinq — trois-cinq — trois-cinq — »
Puis vint le coup familier à la porte.
« J'vais revérifier. » L'expression de Pandora changea, et elle se rua énergiquement vers la porte, l'ouvrant à nouveau avec un « crissement ». Mais après une fouille minutieuse, elle ne trouva toujours pas la personne qui avait frappé.
Avec un « crissement », elle referma la porte, et Pandora revint, s'assit sur le lit, et regarda en demandant timidement : « J'dois quand même réciter ? »
« Bien sûr que tu dois réciter, » dit . « Au moins il faut que tu récites toute la table de cinq, ça fait déjà cinq jours, une table par jour, tu devrais être à la table de cinq maintenant. »
« D'accord, » Pandora baissa la tête et se mit à marmonner bas : « Un-cinq — font cinq ! Deux-cinq — dix ! Trois-cinq — »
Le coup salvateur arriva pile à l'heure.
Pandora fut instantanément prête à bondir du lit pour ouvrir la porte mais fut plaquée en arrière sur le lit avec un « boum » par , renforcé par Force du Vent et le Seigneur du Vent.
Pandora leva les yeux vers , articula : « Hein ? »
« Fiche pas une balle aux coups, récite d'abord toute la table de cinq, » dit .
« Mais... » Pandora fit la moue et roula des yeux, puis parla avec une indignation jouée : « Mais les coups me déconcentrent ! Ouais, c'est les coups qui me déconcentrent, et en plus trois-cinq c'est trop dur, c'est pour ça... que j'arrive pas à la réciter. »
Comme sur un signe des mots de Pandora, les coups retentirent pour la quatrième fois.