Richard regarda la Femme Devin enthousiaste et haussa un sourcil. « Vous faites payer ? » demanda-t-il.
« Non, la divination est gratuite », secoua la femme.
« Donc... la divination est gratuite, mais l'explication des cartes est payante ? »
La femme marqua une pause, puis tomba dans un long silence.
Au bout d'un moment, elle secoua à nouveau la tête, très certaine. « La divination et l'explication de la signification des cartes sont toutes les deux gratuites, tout est gratuit. »
« C'est ça ? » Richard plissa les yeux, se sentant encore plus méfiant sur l'affaire.
Il ne croyait pas aux repas gratuits. Plus c'était gratuit, plus cela pouvait coûter cher. Si un vrai repas gratuit lui était livré à domicile, il devrait se méfier de ce qui suivrait.
Voyant l'hésitation de Richard, la femme demanda : « Alors, vous n'en voulez pas ? »
« Je pense que je n'ai probablement pas besoin de ce genre de divination. » Après un instant de réflexion, Richard parla, fixant la femme dans les yeux pour jauger sa réaction.
Sa réaction fut nettement forte.
« Vous pensez ne pas avoir besoin de divination ? Comment est-ce possible ! » La femme haussa la voix, son ton plein de théâtre. « Chacun de nous est comme un mouton égaré, errant sans but dans le fleuve du destin, trébuchant sans savoir où se trouve le salut. Mais la divination peut vous guider, peut allumer une lanterne pour vous dans le fleuve du destin, peut vous éviter les détours et vous aider à contourner les pièges — c'est très important. Venez, mon enfant, faisons une divination. Vous ne le regretterez pas. »
« Si nous sommes des moutons, pourquoi marcherions-nous dans le fleuve ? Et allumer une lanterne dans l'eau ne l'éteindrait-elle pas ? »
La femme se tut.
Comme son visage était dissimulé par un tissu noir, son expression restait cachée, mais ses yeux s'écarquillèrent, la fixant avec... un air un peu mordant.
La femme sous la Robe Noire prit une grande inspiration, comme pour se calmer. Elle dévisagea Richard et dit : « Ce que j'ai dit n'était qu'une métaphore, une métaphore ! En bref, en un mot, la divination est très importante pour vous, vous devez absolument en faire une ! »
« Oubliez », dit Richard. « Je ne crois pas vraiment au destin, donc je n'ai vraiment pas besoin de divination. »
Sur ces mots, Richard se leva pour partir.
La Femme Devin devint anxieuse, tendant la main depuis sous la robe noire pour saisir les vêtements de Richard. « Non, non ! Vous ne pouvez pas partir comme ça ! Il y a un grand danger pour vous en ce moment, vous devez me laisser faire une divination, vous devez ! »
Richard s'arrêta net. Il lui aurait été très facile de se libérer de l'emprise de la femme sans utiliser le moindre sort, vu sa force. Mais il ne le fit pas car il remarqua soudain que la main qui agrippait ses vêtements était quelque peu anormale.
C'était une main délicate, blanche et tendre, comme si elle venait d'être sortie du lait. Logiquement, de telles mains devaient appartenir à une jeune fille choyée d'une famille riche et noble, pas à une femme de quarante ou cinquante ans.
Même des soins constants et l'application d'onguents ne pouvaient atteindre un tel degré.
Ce qui rendit Richard encore plus suspicieux, ce fut que dès que son regard se posa sur la main de la femme, elle la retira vivement sous la robe, comme si elle se méfiait. Cependant, elle ne renonça pas à le retenir et continua de répéter : « Vous devez faire une divination, vous devez ! »
« Je dois faire une divination ? » songea Richard. L'instant d'après, il se rassit et regarda la Femme Devin. « Très bien alors, faites-moi une divination, je vous prie. »
Richard décida de voir quel genre de remède la Femme Devin vendait dans sa gourde.
Aux mots de Richard, la femme tressaillit légèrement, puis poussa un soupir de soulagement, ses yeux montrant une lueur de surprise. Se rasseyant, elle dit : « Commençons alors, je vais vous apprendre à manipuler les Cartes du Destin. »
« Pas la peine, je le ferai moi-même. »
« Êtes-vous sûr que c'est bien, mon enfant ? » La Femme Devin avait l'air quelque peu méfiante, son ton très sérieux. « Je dois vous dire que chaque étape dans la manipulation des Cartes du Destin est importante. Une erreur peut affecter gravement le résultat final, conduisant à de fausses informations, voire au contraire complet. »
Richard répondit par l'action.
« Mélanger, mélanger... »
Il plaça les Cartes de Tarot face cachée dans ses mains, en préleva une portion au milieu et la posa sur le dessus, et répéta cela trois fois.
Puis il étala les cartes sur la table en cercle, les mélangeant dans le sens des aiguilles d'une montre des deux mains.
Peu après, il les rassembla à nouveau au centre, aussi dans le sens des aiguilles d'une montre, et les remit en pile, les plaçant horizontalement devant lui.
« Mélanger, mélanger... »
Il préleva rapidement une portion de la pile horizontale depuis le haut et la posa plus près de son corps, divisant la pile en deux.
Ensuite, depuis la seconde pile, il en prit une autre portion et la posa plus loin de son corps, transformant les deux piles en trois, en forme de « trois ».
Puis il prit la première pile et la posa sur la seconde, avant de les empiler sur la troisième pile d'origine, les restaurant en une seule pile.
Enfin, il fit pivoter le paquet de l'horizontal à la verticale.
Coupe terminée.
La Femme Devin observait les actions de Richard, quelque peu hébétée. Pour la seule raison que les mouvements de Richard étaient trop fluides et assurés, possédant un charme esthétique étrange.
Mais c'était de la divination ! À quoi servaient l'habileté et la fluidité ? La sincérité était ce qui importait le plus !
Pendant le processus de divination, on devait constamment penser à la question qu'on souhaitait poser.
Pourtant, Richard ne semblait rien moins que sincère.
Il avait l'air de traiter les cartes comme un artisan ses outils.
Tandis que la Femme Devin pensait cela, Richard avait déjà tiré une carte du paquet, l'avait retournée de gauche à droite, et en avait révélé le motif.
La poussant devant la femme, Richard dit doucement : « Très bien, vous pouvez expliquer la signification de la carte maintenant. »
« Euh... » La Femme Devin revint à elle, ressentant un mélange d'émotions. Elle réalisa que Richard avait pris le contrôle, faisant tout ce qui devait et ne devait pas être fait, ne lui laissant aucune chance de montrer ses talents. Il semblait que tout ce qu'elle pouvait vraiment faire maintenant était d'expliquer la signification de la carte.
Alors elle expliquait.
La Femme Devin prit une autre grande inspiration, maîtrisant ses émotions tandis qu'elle regardait l'image sur la carte. Elle y vit un jeune homme représenté.
Vêtu de beaux habits et coiffé d'une somptueuse coiffure, l'homme tenait une rose dans la main gauche et une baguette dans la droite. Attachée à la baguette, une poupée représentant tous ses biens terrestres, comme s'il errait joyeusement.
À cet instant, l'homme marchait au bord d'une falaise tandis qu'un petit chien mordait férocement son pied, comme pour l'empêcher d'aller plus loin.
Cette carte est « Le Mat » des 22 Arcanes Majeurs des Cartes de Tarot, numérotée 0.
« 0 » signifie le vide, représentant le néant mais aussi un immense potentiel. Au sein des Arcanes Majeurs, « Le Mat » occupe une place très particulière, dit être à la fois le commencement et la fin de toutes choses, et ouvert à d'innombrables interprétations.
Après avoir observé longtemps, la Femme Devin parla pour expliquer : « Mon enfant, cette carte reflète beaucoup votre situation actuelle. Le personnage sur la carte dépeint certains aspects de votre situation :
Voyez, marcher au bord d'une falaise signifie que vous vous lancez dans une entreprise aventureuse ; porter une poupée avec une baguette suggère que vous êtes loin de chez vous ; vêtu de beaux habits et portant une magnifique coiffure implique que vous êtes confiant quant à l'avenir ; mais le petit chien qui mord votre pied est un avertissement sérieux. »
La Femme Devin regarda Richard, proposant de façon envoûtante : « Mon enfant, votre situation peut sembler sûre mais est en réalité truffée de dangers, et vous devez écouter attentivement les conseils de vos aînés pour transformer le péril en sécurité. Vous partez en voyage, n'est-ce pas ? Je vous conseille de ne pas agir avec précipitation dans les jours à venir. Il vaudrait mieux attendre un moment opportun pour partir, ainsi vous n'aurez pas d'ennuis et ferez bon voyage. »
Richard demanda à la Femme Devin : « Quand serait-il approprié de partir, alors ? »
« Je ne sais pas cela ; seules les Cartes du Destin peuvent vous le dire », dit la Femme Devin sérieusement. « Si vous le souhaitez, je peux faire une divination pour vous à nouveau dans trois jours, et alors vous connaîtrez la réponse. Bien sûr, ce sera toujours gratuit. »
« Pourquoi faut-il attendre trois jours ? »
« Mon enfant, vous devez comprendre qu'interpréter la signification des cartes demande beaucoup d'énergie. Par conséquent, j'ai besoin d'attendre au moins trois jours avant de pouvoir faire une autre divination. Comprenez-vous ? » expliqua la femme.
« Si vous ne pouvez faire de divination qu'une fois tous les trois jours, alors vous ne pouvez en faire que sept ou huit par mois. Offrir des divinations gratuites si légèrement, que cette "Maître Devin" "enthousiaste" et "généreuse" ne meure pas de faim est un miracle en soi », songea Richard, sentant qu'il commençait à deviner le but de la Femme Devin. Celui de le retenir au port pendant ces trois jours.
« Essayez-vous de gagner du temps, en attendant que votre complice passe à l'action ? » songea Richard, regardant la Femme Devin, puis dit : « Cela complique un peu les choses. S'il y a un navire, je pourrais partir à l'avance ; s'il n'y en a pas, je pourrais attendre trois jours. »
« Non, vous devez attendre après trois jours. » La femme parla fort, comme un mauvais acteur dans une preuve d'hystérie, « Si vous partez avant que trois jours ne soient écoulés, vous rencontrerez beaucoup de choses inimaginables ! Vous... »
« Faisons comme ça », coupa Richard, « En fait, la raison pour laquelle je ne veux pas attendre trois jours, c'est que je ne vous fais pas confiance. Après tout, vous êtes une étrangère pour moi ; je ne sais pas si vous êtes bienveillante ou si vous avez des arrière-pensées. »
L'expression de la Femme Devin devint légèrement innaturelle alors qu'elle disait : « Comment puis-je alors vous faire confiance ? »
« Simple, puisque vous êtes une Maître Devin, prouvez-le avec la méthode la plus simple — la divination.
« Mais je vous ai dit, je ne peux faire une autre divination que dans trois jours. »
« Ne vous méprenez pas, la divination dont je parle, c'est vous qui posez la question, et j'interprète la signification des cartes. Bien que je ne sois pas une Maître Devin professionnelle, je connais assez bien les Cartes de Tarot — euh, les Cartes du Destin — comme vous l'avez vu à ma manipulation tout à l'heure. Qu'en dites-vous ? » dit Richard.
« Cela... » la Femme Devin hésita.
Richard la regarda, attendant patiemment une réponse.
Au bout d'un long moment, la Femme Devin ne put s'empêcher de dire : « D'accord, j'accepte la divination, mais j'espère que vous n'interpréterez pas mal la signification des cartes. Chaque carte des Cartes du Destin est enveloppée de mystère et a une dualité. Ne laissez pas vos préjugés intérieurs dire de faux messages. »
« Alors pourquoi votre interprétation précédente était-elle si négative ? Si je me souviens bien, "Le Mat" a tendance à être plus neutre ; les interprétations positives l'emportent même sur les négatives », dit Richard sur un ton mesuré.
La femme se tut comme si elle n'avait rien entendu et commença à mélanger les cartes, la tête baissée.
Le mélange de la femme n'était clairement pas aussi habile ou fluide que celui de Richard, mais elle s'en tira sans erreur.
Peu de temps après, elle eut fini de mélanger, et elle commença à couper le paquet.
Après avoir coupé, la femme tira enfin une carte.
« Retournez-la », dit Richard, « J'espère qu'elle révélera votre identité. »
« Vous serez exaucé », répondit la femme. « Je ne vous porte aucune malveillance, et les Cartes du Destin prouveront mes mots. »
Après avoir parlé, la femme retourna la carte, et son expression changea instantanément.
Elle révéla une carte représentant un Démon ricanant, avec deux Esclaves enchaînés à ses pieds.
Cette carte n'avait besoin d'aucune explication particulière ; sa signification était assez claire — totalement négative !
Tromperie, tentation, désir, cupidité, actes innommables, avenirs incertains...
Richard regarda la femme avec un sourire faible : « Voulez-vous dire quelque chose ? »
« Je... je... » La femme était visiblement décontenancée, ses yeux papillotant sans cesse. Après une longue pause, elle essaya de se ressaisir : « Mon enfant, comme je l'ai dit avant, chaque carte des Cartes du Destin est mystérieuse et à double nature... »
« Mais la vôtre est la Carte du Diable », dit Richard sérieusement.
« Ce n'est pas le point ; pensez à votre propre carte — Le Mat ! La carte vous dépeint marchant au bord d'une falaise, vous devez être prudent ! »
« En effet je le dois, merci pour le rappel. Mais... la vôtre est la Carte du Diable. »
« Mon enfant, écoutez, je n'ai vraiment aucune autre intention envers vous, seulement... »
« Votre carte est la Carte du Diable », lui rappela Richard, assez sincèrement.
« Je... » La Femme Devin semblait au bord de la folie, « Peut-on ne pas continuer à mentionner la Carte du Diable ? La Carte du Diable ne peut pas tout prouver, elle ne veut sûrement pas dire que je suis une mauvaise personne ! »
« Alors ne parlons pas de la Carte du Diable », dit Richard, changeant de ton, et regarda la Femme Devin, « Je me suis toujours demandé à propos de vos mains, elles ne semblent pas correspondre à votre âge, seriez-vous intéressée à m'expliquer comment c'est possible ? »
« Vous ! » La voix de la Femme Devin se bloqua, et ses yeux s'écarquillèrent, comme si un point sensible avait été touché, elle éclata de fureur l'instant d'après, « Qu'est-ce que mes mains ont à voir avec vous ! Occupez-vous de vos propres yeux ! »
« Assez ! Gamin ! » cria la Femme Devin, « Ma patience est épuisée, faites comme vous voulez, allez en mer quand vous voulez ! Mais je dois vous dire, si vous n'écoutez pas mes paroles, le malheur vous frappera sûrement, oui, le Malheur frappera ! À partir de ce soir ! »
Sur cela, la Femme Devin ramassa les cartes sur la table et se hâta de sortir de la taverne, paraissant quelque peu débraillée aux yeux de Richard.
« Ne peut pas tenir le rôle ? » marmonna Richard pour lui-même, sans prendre cela trop au sérieux. Il se leva, se tourna vers le tavernier, et demanda : « Aubergiste, ma chambre est-elle prête ? »
« Deuxième étage, la dernière à gauche. »
« Merci. » Richard acquiesça, jeta un coup d'œil dans la direction où la Femme Devin était partie, et monta l'escalier avec Pandora. En montant, il marmonna pour lui-même : « Malheur à partir de ce soir ? Hum, d'autres tours dans votre manche ? Eh bien, j'attendrai. »