Octobre, mois du Givre.
Bien que la Côte Est soit proche de l'océan et relève généralement du climat maritime, l'effet de l'ensoleillement a commencé à faire baisser les températures. L'air devint d'une froideur mordante, et le vent nocturne, s'engouffrant dans les vêtements, était aussi douloureusement tranchant qu'un couteau raclant la chair.
Cette ville portuaire de la Côte Est n'était ni trop grande ni trop petite, une agglomération de taille moyenne qui devait son nom aux terres s'avançant dans l'océan, ressemblant à deux énormes crocs de bête.
Quelques milliers d'habitants y vivaient. Des bâtiments de hauteurs variées y étaient disposés sans ordre apparent, manifestement dépourvus de planification. Les rues n'avaient pas de caniveaux, les eaux usées y coulaient librement, et la majeure partie du sol était en terre battue, se transformant en bourbier glissant à la moindre pluie — absolument exécrable.
À cet instant, le ciel de Hai Ya était d'un gris morne, et la pluie glaciale tombait comme des fils de perles brisés, détrempant le sol et trempant les toits. Les rues, à cause du froid mordant, étaient dépourvues de passants et d'un silence inquiétant. Les tavernes, en revanche, étaient bondées : les gens sans endroit où aller s'y rassemblaient, avides d'un verre ou deux de l'alcool le moins cher, tout en se vantant avec entrain de toutes sortes de choses.
La Taverne Guevara était l'endroit le plus animé de Hai Ya.
La raison n'était pas qu'elle offrît un excellent service ou de délicieux repas, mais simplement que ses prix étaient près d'un dixième inférieurs à ceux des autres tavernes.
En ce moment, dans la Taverne Guevara, beaucoup de gens étaient assis autour de tables en bois, parlant fort et avec animation.
« Hé, Duke, t'as entendu ? Le mois dernier, un navire nommé "Épine Noire" a pris la mer et a croisé le légendaire Vaisseau Fantôme. Pas une seule âme n'est revenue », dit un homme, la peau bronzée par l'exposition fréquente au soleil.
« Pfft, Hal, tes nouvelles sont périmées et n'arrivent pas à la cheville des miennes », répondit Duke, un homme maigre à la peau sombre, avec une pointe de dédain après avoir entendu les mots de son compagnon. « Laisse-moi te dire, il y a un peu plus de deux semaines, un autre navire nommé "Nautilus" a aussi croisé le Vaisseau Fantôme, et pareil, pas une personne n'est revenue.
Vous n'imaginez pas. Ce navire transportait la fille du propriétaire, une certaine Eliza, qui venait d'avoir dix-huit ans cette année. Sa peau était blanche, surtout ses mains — si pâles qu'on les aurait dit trempées dans du lait, douces et lisses, tsk tsk. Quel gâchis. »
À ce moment, la troisième personne à table prit la parole, un type aux petits yeux rapprochés, la voix un peu grêle : « Vous savez, Duke, Hal, vous ne vous lassez pas de parler du Vaisseau Fantôme toute la journée ? Vous en avez déjà vu un, ou quoi ? Vous ne pouvez pas parler de quelque chose de plus réaliste ? »
Les deux hommes qui discutaient du Vaisseau Fantôme se tournèrent vers le troisième, et Duke parla : « Pister, on n'aime pas ce que tu dis. Que tu le croies ou non, tout ce qu'on raconte est vrai. »
« C'est ça », acquiesça Hal.
Pister roula des yeux, sa voix toujours aussi pointue : « Ouais, comme si j'allais croire ça. Selon vous deux, tant "l'Épine Noire" que "le Nautilus" ont croisé le Vaisseau Fantôme et ne sont jamais revenus, donc comment sauriez-vous ce qui s'est passé ? Vous étiez sur ces navires ? Ou alors, vous venez du Vaisseau Fantôme ? Pfft, ce ne sont que des ouï-dires que vous avez entendus d'autres, complètement peu fiables. Vous êtes vraiment trop naïfs. »
« Toi ! » Duke et Hal restèrent sans voix. Hal, qui avait un tempérament un peu vif, ne put s'empêcher de se lever, sur le point de donner une leçon à Pister qui parlait trop.
Juste à ce moment, avec un « grincement », la porte de la taverne s'ouvrit, laissant entrer le vent glacial de dehors et la pluie glacée.
Hal et ses compagnons étaient assis près de la porte. Aspergés par la pluie, Hal ne put s'empêcher de frissonner. Marmonnant une injure mécontente, il regarda instinctivement vers la porte, oubliant de donner une leçon à Pister.
Hal vit alors deux silhouettes vêtues de capes de paille entrer, une grande, une petite. Les deux retirèrent leurs capes, révélant leurs vrais visages — un jeune homme vêtu de noir et une jeune fille pas encore tout à fait adulte.
Voyant cette combinaison, Hal ne put s'empêcher de hausser un sourcil. Par habitude, il jeta inconsciemment un œil vers la taille du jeune homme, cherchant une bourse. Mais... pas de bourse en vue, à la place, une longue épée brillante pendait à sa ceinture, qui ne semblait pas du tout ordinaire.
« Hmm, pas un novice alors... » songea Hal, détournant vite le regard.
Sous un autre angle.
Richard, avec Pandora en tow, entra dans la taverne appelée « Guevara ». Après avoir enlevé sa cape imperméable, il prit rapidement conscience de nombreux regards posés sur lui.
Certains étaient curieux, d'autres inquisiteurs, et quelques-uns malveillants.
Heureusement, ces regards ne s'attardèrent pas longtemps ; après avoir remarqué la longue épée à sa taille, la plupart se détournèrent sagement. Il y eut quelques regards obstinés, mais il n'en tint pas compte et tira Pandora vers le comptoir.
C'était le cinquième jour depuis leur départ de la Tour de Pierre Blanche.
Après avoir quitté la Tour de Pierre Blanche avec Pandora, ils avaient voyagé en voiture jusqu'au littoral. Cependant, ils ne s'étaient pas dirigés vers le port où il avait débarqué pour la première fois sur la Côte Est ; ils avaient choisi Hai Ya, un endroit assez ordinaire.
La raison était simple : le port où il avait débarqué initialement était l'un des plus grands de toute la Côte Est. Il soupçonnait que des membres de l'Organisation Mystérieuse ou d'autres sorciers pourraient s'y trouver, donc pour éviter un maximum d'ennuis, il l'avait évité.
Il espérait qu'ils pourraient atteindre Mo'er sans problème.
Alors que Richard pensait cela, il s'approcha du comptoir.
Le tavernier, un homme rotund au visage gras, l'accueillit avec la plus grande sincérité, se frottant les mains et disant : « Bienvenue à la Taverne "Guevara", cher client ! Comment puis-je vous servir ? »
Richard retourna la main, et une pièce d'argent claqua sur la table. Il parla directement : « Apportez-moi un verre d'eau, et... j'aimerais vous demander quelques informations. »
Les yeux du tavernier brillèrent tandis qu'il empochait vivement la pièce d'argent, arborant toujours son sourire sincère : « C'est entendu, l'eau c'est facile. Mais je me demande quel genre d'informations vous cherchez ? Si c'est quelque chose d'illégal, je ne peux pas garantir que je vous le dirai, quoi que... la pièce d'argent n'est pas remboursable, vous comprenez. »
« C'est ainsi », dit Richard. « Eh bien, ne vous en faites pas trop. L'information que je cherche est assez simple : quand un navire appareille-t-il ? »
« Ah, ça », dit le tavernier, « en effet, c'est simple. » Il fit signe aux clients assis dans la taverne : « Je peux vous dire ça : au moins la moitié des gens ici sont des marins. Ils ne sont revenus que parce qu'ils ont été pris dans la pluie et attendent qu'elle passe ici. Dès que le temps se dégage, ils repartiront tous en mer. »
« Vous avez peut-être mal compris. Quand je dis appareiller, je veux dire naviguer en haute mer », clarifia Richard sans montrer de colère face à l'ignorance feinte du tavernier. « Je voudrais savoir s'il y a un grand navire qui part vers le nord prochainement. Je souhaite voyager vers le nord avec eux. »
« Vers le nord ? Grand navire ? » Le tavernier se gratta la tête, fronça les sourcils : « Il faut que j'y réfléchisse, vraiment y réfléchir... »
Richard claqua une deuxième pièce d'argent sur la table.
« Ha ! Je me souviens maintenant », parla vite le tavernier, puis empocha encore plus vivement la pièce d'argent.
« Un navire qui va vers le nord, il devrait y en avoir un », dit le tavernier. « Mais... client, vous devriez aussi savoir que notre port n'est pas si grand, donc beaucoup de navires allant vers le nord ne s'y arrêtent pas.
De plus, récemment, des rumeurs courent sur un "Vaisseau Fantôme", mettant tout le monde sur les nerfs, et beaucoup de grands navires font des détours pour l'éviter, donc il y a eu encore moins d'escales. Il y a trois jours, le "Seigneur Beili" a accosté pour faire le plein d'eau douce et de vivres, mais au-delà de ça, je ne sais vraiment pas... »
« Vraiment pas savoir... » répondit le tavernier avec un visage sincère.
Richard claqua une pièce sur la table pour la troisième fois ; cette fois, ce n'était pas une pièce d'argent, mais une pièce d'or brillante !
Une seule pièce d'or valait des dizaines de pièces d'argent !
Les yeux du tavernier s'illuminèrent instantanément, et il tendit la main mais ne put la bouger parce que Richard avait un doigt « légèrement » posé dessus — après avoir acquis le trésor de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir, Richard ne se souciait généralement pas de l'argent, mais cela ne voulait pas dire qu'il était prêt à se faire avoir. Le tavernier devant lui était clairement avide, et Richard était disposé à satisfaire sa cupidité, mais seulement si ses propres besoins étaient satisfaits en premier.
« Clac, clac, clac ! »
Le tavernier essaya plusieurs fois de soulever la pièce d'or que Richard maintenait « légèrement » avec un doigt, en vain. Il renonça, comprenant ce que cela signifiait. Levant les yeux vers Richard, il demanda prudemment : « Client, je ne sais vraiment pas pour les grands navires qui vont vers le nord, du moins pas maintenant. Après tout, les grands navires naviguent en mer ; s'ils n'accostent pas, il n'y a aucun moyen de les contacter. Je ne peux pas exactement voler pour me renseigner, si ? »
« Je le comprends, donc j'ai une demande. »
« Une demande ? Dites-moi ! »
« Envoyez quelqu'un surveiller de près le port, et quand un navire en direction du nord accostera, allez négocier avec eux pour voir s'ils peuvent prendre deux personnes de plus. Si vous pouvez faire ça pour moi, la pièce d'or est à vous. Pour l'instant, elle reste avec moi.
En outre, procurez-moi une meilleure chambre, et n'oubliez pas l'eau que je viens de commander. Les deux pièces d'argent que je vous ai données tout à l'heure devraient largement couvrir ces frais », dit Richard, puis il remit la pièce d'or, se tourna, et, tirant Pandora avec lui, se dirigea vers une table vide de la taverne. Ils y arrivèrent et s'assirent.
Vite, le tavernier les suivit, posant soigneusement un verre d'eau sur la table. Son esprit était encore sur la pièce d'or, quelque peu réticent à la lâcher, il dit : « Client, je vous assure, dès qu'il y aura un navire en direction du nord qui accostera, je vous contacterai sans faute. À propos de la pièce d'or... »
« Je la garderai bien pour vous. »
« Cela... très bien alors. » Complètement résigné, le tavernier baissa la tête et partit : « Je vais... je vais préparer votre chambre. »
Richard regarda le tavernier partir, puis reporta son regard et s'apprêtait à boire le verre d'eau sur la table quand soudain une voix retentit près de lui : « Enfant, tu as l'air un peu perdu. Et si je te lisais l'avenir ? »
« Hein ? » Richard tourna la tête pour regarder, ses yeux se rétrécissant légèrement.
Il vit que la personne qui parlait était une femme assise à une table proche.
Cette femme était emmitouflée, on ne savait pas si c'était à cause du froid ou par某种 prudence, car son corps entier était à peine exposé, et elle était couverte d'une robe noire. Son visage était voilé de tissu noir, ne laissant voir que ses yeux, un peu troubles, suggérant qu'elle n'était plus jeune. Combiné au ton de sa voix, Richard devina qu'elle avait la quarantaine ou la cinquantaine.
Ce qui mit Richard en alerte, c'est que cette femme avait été l'une des rares personnes à le regarder intensément depuis qu'il était entré par la porte. Clairement, elle s'intéressait à lui ou avait un but dès le début.
Allait-elle passer à l'action maintenant ?
C'est plutôt intéressant...
Songea Richard en regardant la femme et demanda sérieusement : « Comment comptez-vous me lire l'avenir ? Avec des pièces de cuivre ? Ou peut-être une boule de cristal ? »
« Non, ces choses sont toutes trompeuses. Ma divination est la vraie, c'est pourquoi j'utilise de vrais outils de divination — quelque chose que vous n'avez certainement jamais vu auparavant », parla la femme.
En parlant, la femme s'avança, s'assit à côté de la table de Richard, et sortit alors un jeu de cartes de sa robe, le secoua avant de le poser sur la table : « Regardez, ceux-ci ! »
Richard jeta un bref coup d'œil aux cartes du coin de l'œil et haussa les sourcils. Il remarqua que ce que la femme tenait étaient les très célèbres cartes de tarot du monde moderne de la Terre en Occident.
Dans la Terre moderne, les cartes de tarot sont apparues pour la première fois au milieu du XVe siècle — à la fin de l'ère médiévale.
À cette époque, les cartes de tarot étaient utilisées comme un jeu de cartes, originaires d'un jeu de cour italien appelé Tarocchi.
Ce n'est que plus tard, au XVIIIe siècle, que les cartes de tarot commencèrent à être utilisées par les mystiques et les érudits ésotériques à des fins de divination.
Maintenant, dans ce monde similaire à l'ère médiévale, les cartes de tarot semblaient apparaître un peu tôt. Bien sûr, puisque un bulbous bow du XXe siècle était apparu, les cartes de tarot étaient tout à fait acceptables puisque la technologie impliquée dans les cartes de tarot est quasi inexistante.
Généralement, les cartes de tarot sont similaires aux cartes à jouer avec habituellement 78 cartes, composées de deux types différents de suites. Le premier type est connu comme les Arcanes Majeurs, consistant en 22 cartes sans suite, agissant comme les soi-disant "atouts". Le second type est les Arcanes Mineurs, composés de 56 cartes divisées en quatre suites. Chaque suite a des cartes numérotées de 2 à 10, plus un As et quatre figures de cour. Puis en interprétant les différentes significations des faces des cartes, on tente de dire la bonne aventure d'une personne ou l'issue d'un événement.
Que ce soit scientifique ou non est une question d'opinion.
En tout cas, Richard n'y croit pas.
Bien sûr, Richard ne montra pas trop son parti pris personnel. Après avoir simplement regardé les cartes, il prit la parole : « Des cartes de tarot ? »
La femme devin, entendant les mots de Richard, afficha une expression révélant à la fois gêne et surprise, et dit : « Cartes de tarot ? Vous avez déjà rencontré ces cartes auparavant ? »
« On pourrait dire ça. »
« C'est ainsi ? Eh bien, cartes de tarot est votre terme pour elles, je préfère les appeler Cartes du Destin », répondit la femme profondément, regardant Richard. « Alors, qu'en dites-vous, enfant, puis-je vous aider à deviner votre destin incertain ? »