Base souterraine, salle de réunion.
Ji Burlen gisait sur la table, comme pour une courte sieste, quand soudain, d'un geste vif, il releva la tête et ouvrit les yeux, injectés de sang, pour scruter les lieux.
Voyant tant de gens debout autour de lui qui le regardaient avec des expressions bizarres, Ji Burlen comprit quelque chose.
Avait-il involontairement piqué du nez pendant la réunion, exténué ?
Ji Burlen se massa les tempes et secoua sa tête qui tournait, et d'une voix rauque demanda aux personnes autour de lui : « Combien de temps ai-je dormi ? »
« Euh, environ une demi-minute », répondit quelqu'un.
« Une demi-minute, bon, désolé pour le retard, c'est de ma faute. »
« Non, non, Intendant Ji Burlen, vous êtes juste trop fatigué. Pourquoi ne pas vous reposer un peu d'abord ? » suggéra quelqu'un.
Ji Burlen fit un geste dismissif de la main : « Ça va, ce n'est pas le moment de se reposer ; il reste tant de dossiers non traités. Une fois cette mission terminée, il sera temps de faire une vraie pause. Alors, où en étions-nous dans notre discussion à l'instant ? »
Voyant Ji Burlen si sérieux, les autres n'osèrent pas en dire plus et se hâtèrent de répondre : « Intendant Ji Burlen, nous discutions justement de la question des effectifs nécessaires pour l'opération Tour de Pierre Blanche. »
« Nous n'avons pas assez de monde. Dans l'état actuel des choses, avec les gens qu'on a réunis, détruire entièrement la Tour de Pierre Blanche sera très difficile ; on prévoit... qu'il faudrait au moins doubler les effectifs », dit un grand gaillard maigre en s'avançant.
« Est-ce bien ainsi... » Ji Burlen jeta un œil à l'interlocuteur et se mit à réfléchir. Il n'eut qu'à penser un tout petit peu pour sentir un violent mal de tête, mais parla quand même : « Dans ce cas, qu'en est-il de transférer ici les gens de la Vallée de la Roche Noire ? Leurs tâches devraient être presque terminées, ils pourraient être déplacés ici pour. »
« Vasily, tu viens de la Vallée de la Roche Noire, non ? Tu connais le mieux la situation là-bas, dis-nous ce que tu en penses », fit appel Ji Burlen.
« Oui. » Vasily, un homme de petite taille, s'avança, touchant avec une certaine gêne l'anneau de fer à son oreille. Il commença : « Intendant Ji Burlen, je pense que votre suggestion ne pose pas de problème majeur dans les grandes lignes. Les gens là-bas ont indeed presque achevé leurs tâches. »
« C'est bon alors, on tranche comme ça. Après la réunion, on enverra un message là-bas », Ji Burlen prit rapidement une décision.
« Cependant, Intendant Ji Burlen, même si on transfère les gens de la Vallée de la Roche Noire, ça ne suffira probablement toujours pas ; il nous faut encore plus de monde », dit Vasily.
« Alors... » Ji Burlen se remit à réfléchir, endurant la douleur presque explosive dans sa tête, il parla : « Alors transférons les gens du Château Rouge ici. Ils ont plus de marge sur leurs tâches et pourraient venir pour un moment. Après avoir réglé l'affaire de la Tour de Pierre Blanche, ils pourront reprendre leurs propres missions. Tiens, je me souviens que les membres du Château Rouge sont plutôt compétents, comme Bill, Tokchi, Nani... »
En parlant, Ji Burlen s'arrêta net, inclina légèrement la tête, et son froncement de sourcils se noua progressivement, sentant une sensation étrange et absurde dans son cœur. Levant les yeux vers les gens autour de lui, tout lui parut si irréel, si... illusoire.
« Cela... » Le front de Ji Burlen se plissa finalement en un caractère «川» tandis qu'il demandait aux personnes autour de lui : « Dites-moi, les choses que je viens de dire, les dossiers qu'on a discutés — ne les avons-nous pas déjà passés en revue auparavant ? »
« Euh, Intendant Ji Burlen, cela... » Soudain, les expressions de ceux qui l'entouraient devinrent incroyablement animées, ils bégaient sans savoir quoi dire.
Ji Burlen se mit en colère et hurla : « Qu'est-ce qui se passe, dites-le-moi ! »
Les corps des gens autour tremblèrent involontairement tandis qu'ils hésitaient, regardant Ji Burlen et finirent par parler lentement : « Intendant Ji Burlen, en fait nous... »
Avant qu'ils n'aient fini de parler, leurs corps commencèrent à se tordre puis se dissolurent comme de la fumée bleue.
Les sourcils de Ji Burlen se hérissèrent net, son regard devint perçant alors qu'il s'apprêtait à agir. L'instant d'après, la porte de la salle de réunion claqua grande ouverte, et il se retourna vivement.
La porte de la salle de réunion fut projetée ouverte, et une lumière blanche aveuglante jaillit, faisant se contracter involontairement les pupilles de Ji Burlen qui ne put s'empêcher de lever une main pour protéger ses yeux.
Puis, à travers la lumière éclatante, Ji Burlen vit une silhouette — une silhouette imposante.
La personne était vêtue d'une robe dorée d'une somptuosité extrême, portant un anneau étincelant à la main.
Alors que la vive lumière s'estompait, la silhouette s'approcha de Ji Burlen.
Ji Burlen « whoosh » se leva de son siège, regarda vers l'arrivant et s'exclama avec surprise : « Superviseur Long Mei'er, c'est vous ! »
« Oui, c'est moi. » Le nouveau venu dit, tapotant légèrement l'épaule de Ji Burlen : « Intendant Ji Burlen, vous feriez mieux de vous asseoir d'abord. Parlons calmement. »
« Je... » Ji Burlen s'assit avec une expression complexe, resta silencieux un moment avant de lever les yeux vers Long Mei'er et demanda : « Superviseur, ai-je échoué ? »
« Intendant Ji Burlen, vous devriez savoir que j'ai toujours eu une haute estime de vous, et vous ne m'avez jamais déçu. Vous avez toujours été sérieux et désespéré dans vos efforts, j'ai tout vu. »
« Superviseur, ai-je vraiment échoué ? » Les yeux de Ji Burlen s'écarquillèrent, sa respiration devint précipitée, réalisant une certaine possibilité : « Alors, tout ce qui est ici maintenant... »
« Quoi qu'il en soit, vous croyez avoir fait de votre mieux, donc je ne vous blâmerai pas, et l'organisation ne vous punira pas... »
En écoutant les mots de Long Mei'er, l'expression faciale de Ji Burlen s'apaisa progressivement. Les paroles de Long Mei'er, bien qu'elles ne répondent pas directement à sa question, semblaient l'éluder entièrement, mais c'est exactement cela qui lui donna la réponse qu'il cherchait.
Ji Burlen prit une grande respiration, essayant de se calmer, et regarda Long Mei'er avec un sourire amer en demandant : « Superviseur Long Mei'er, dites-moi s'il vous plaît, comment ai-je échoué et... comment suis-je mort ? »
« Quant aux détails, je ne suis pas au courant. » Long Mei'er regarda Ji Burlen, exhalait doucement et répondit sérieusement : « Pour l'instant, nous savons seulement que vous et tous vos subordonnés avez perdu contact presque en même temps, sans aucun signe de vie. Si je ne me trompe pas, vous et vos hommes devez avoir péri dans une attaque préméditée, sans aucun survivant. »
« Je vois, aucun survivant. » Ji Burlen ferma les yeux dans la douleur et après un long moment, les rouvrit : « Alors, comment l'organisation compte-t-elle me traiter ? »
« Comme je l'ai dit, je crois que vous avez tout donné, cet n'était qu'un accident. Par conséquent, l'organisation ne vous traitera pas, mais compte tenu de l'absence de contenant corporel adapté pour vous et vos hommes, vous et vos subordonnés devrez peut-être vous reposer pendant un temps considérable. Quant aux tâches dont vous et vos hommes étiez responsables, nous déploierons des effectifs d'autres régions pour combler le vide. »
« Est-ce ainsi, combien de temps dois-je me reposer ? »
« Jusqu'à la prochaine grande opération, je suppose. »
« La prochaine grande opération ? » Ji Burlen soupira bruyamment : « Ce sera très, très long, et je ne sais vraiment pas si j'aurai une autre chance. »
« Vous en aurez une. La raison pour laquelle je suis ici est de vous dire d'être patient, de bien vous reposer, et de ne pas trop réfléchir. Oui, vraiment, ne trop réfléchissez pas. »
Après avoir dit cela, Long Mei'er tapota l'épaule de Ji Burlen et se tourna pour partir.
À cet instant, Ji Burlen l'appela, retenant Long Mei'er : « Superviseur, puis-je poser une dernière question ? »
« Puisque ma mission a échoué, alors... comment devons-nous gérer la Tour de Pierre Blanche ? »
« Vous devriez savoir que la Tour de Pierre Blanche doit être prise. Ce n'est pas seulement une question de la Tour de Pierre Blanche elle-même, mais aussi de la situation sur toute la Côte Est. Nous montons cette pièce depuis si longtemps, nous avons dépensé tant d'efforts, nous ne pouvons absolument pas échouer maintenant.
Puisque la tentative sur la Tour de Pierre Blanche a échoué, il n'y a plus de temps pour des remèdes lents, nous devons recourir à des mesures drastiques. Par conséquent... je m'en occuperai personnellement. »
« Superviseur, vous allez prendre les choses en main vous-même ?! » Ji Burlen haleta : « Cela ne franchira-t-il pas certaines limites ? »
« Cela n'a plus d'importance, les circonstances sont exceptionnelles, quelques limites brisées, tant pis », dit Long Mei'er, puis changeant de ton : « En réalité, même après la brèche, la plupart des gens qui réalisent qu'il y a un problème ne comprendront pas ce que c'est, et ceux qui le comprennent finirontmostly morts. Ne vous en faites pas. »
« D'accord. » Dit Ji Burlen, n'ayant plus rien à ajouter.
Long Mei'er continua vers la porte et, juste au moment de partir, agita la main et dit : « Reposez-vous bien, jusqu'à ce que nous nous revoyions. »
« Jusqu'à ce que nous nous revoyions. » Répondit Ji Burlen.
La porte de la salle claqua, et Long Mei'er disparut de vue.
L'instant d'après, en commençant par la porte de la salle, l'espace entier commença à se briser par morceaux, rampant vers Ji Burlen.
Face à cette scène, Ji Burlen parut engourdi, dépourvu de chagrin ou de joie, et murmura doucement : « Jusqu'à ce que nous nous revoyions, lors de la prochaine grande opération, aurai-je vraiment une chance... »