« Hum-hum-hum, boum-boum-boum ! »
Le sol trembla et gronda violemment.
À l'intérieur du complexe de la Tour de Pierre Blanche, les sorciers de garde furent surpris et se ruèrent vers la source du tumulte sans trop d'hésitation.
Une fois sur place, tous restèrent interdits.
Ils virent un secteur de la Ville de Pierre Blanche entièrement effondré, formant sous leurs yeux un puits conique de plusieurs dizaines de mètres de profondeur et d'un bon cent mètres de diamètre.
La multitude de sorciers se tenait autour du bord du cratère, regardant à droite et à gauche, mais ils ne purent discerner la moindre information.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » quelqu'un ne put s'empêcher de demander.
« Serait-ce les restes des forces du Roi de l'Esprit Noir qui ont fait ça ? N'est-ce pas leur habitude de semer la destruction ? » émit l'hypothèse un autre.
« La question, c'est de savoir s'ils ont besoin d'en faire un tel spectacle ? » en douta un troisième, « S'ils voulaient détruire des bâtiments, un simple sort de feu ferait l'affaire, non ? Pourquoi tant d'efforts pour creuser un trou pareil ? Ils ne sont pas en plein possession de leurs moyens ? »
« Depuis quand leurs moyens sont-ils en leur possession ? » railla quelqu'un, avant d'ajouter avec une analyse rationnelle, « Cependant... cela dit, peut-être est-ce une démonstration de force. Après tout, au vu du vacarme tout à l'heure et de l'ampleur de ce trou, ce n'est pas à la portée d'un sorcier ordinaire. »
« Donc, c'est... un Sorcier de troisième niveau très puissant ? » suggéra quelqu'un d'un ton grave, « Très bien, si c'est le cas, ils font vraiment de l'intimidation, ils nous menacent. »
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? On est déjà engagé dans un combat à mort contre eux ; quelle que soit la force qu'ils exhibent, on ne peut pas reculer. Si on recule, la Tour de Pierre Blanche cessera d'exister ! » dit gravement un haut dignitaire de la Tour de Pierre Blanche, « Désormais, nous devons rester vigilants et intensifier la recherche de leur QG, dans le but de les éradiquer d'un seul coup ! »
« Exact. » continua le haut dignitaire, « J'ai entendu qu'il y a eu aussi des incidents dans le district est — pas la moindre nouvelle du sorcier Eisen qui menait les recherches de ce côté, il a peut-être rencontré du danger. Allons voir ensemble ; on pourrait tomber sur l'ennemi. »
Le groupe de sorciers fila immédiatement vers l'est de la Ville de Pierre Blanche.
Près de la porte de la Ville de Pierre Blanche.
Richard se tenait sur le bord de la rue et arrêta un fiacre qui passait.
Le cocher était un homme d'âge mûr d'allure simple, qui immobilisa son véhicule et demanda prudemment : « Excusez-moi, monsieur, puis-je vous être utile ? »
« Emmenez-moi quelque part, avez-vous le temps ? » demanda Richard.
« J'ai le temps, c'est juste, monsieur, où souhaitez-vous aller ? »
« Le port en bord de mer ?! » Le cocher fut saisi, la bouche bée, « Cet endroit est bien loin de la Ville de Pierre Blanche, c'est un voyage de plusieurs jours. De plus... »
En parlant, la voix du cocher s'interrompit net, car Richard retourna la main et fit apparaître dans sa paume une pièce d'or scintillante.
« Et si je dis que cette pièce d'or est votre paiement, irez-vous ? » demanda Richard.
« J'y vais, j'y vais, j'y vais ! » Les yeux du cocher s'écarquillèrent, sa respiration s'accéléra tandis qu'il répondait, « Bien sûr que j'y vais ! Une pièce d'or couvre maints allers-retours. Vous devez être un étudiant de l'Académie des Sorciers pour avoir autant d'argent, non ? »
« Un étudiant de l'Académie des Sorciers ? Vous voulez dire l'Académie de la Tour de Pierre Blanche ? »
« Cependant... enfin, je ne le suis pas exactement. »
« Allons-y, » dit Richard en faisant monter Pandora dans le fiacre, puis en y entrant lui-même, « Inutile de poser des questions sans rapport, filez juste au port en bord de mer. Une fois arrivés, la pièce d'or dans ma main est à vous, c'est compris ? »
« Oui, je comprends, » dit le cocher en hochant la tête à plusieurs reprises, n'osant plus rien ajouter de peur de déplaire à Richard, il serra fermement son fouet et claqua violemment sur la croupe du cheval, lançant l'attelage vers la sortie de la ville.
Richard ferma les yeux, repassant vite en revue ses actions passées pour y déceler d'éventuels oublis.
Immédiatement, toutes ses expériences défilèrent dans son esprit comme les scènes d'un film, image par image.
Expérience de sortie de corps, provocation de Ji Burlen...
Infiltration en chair et en os, libération de spores fongiques...
Emploi de la Technique de Dissimulation de Souffle, de la Cape d'Ombre, et même refuge dans Eden au moment critique, échappant aux recherches acharnées de l'adversaire. Finalement, il retourna la situation en plaçant la Perle de Destruction, obtenue du Vieux Marlon, à l'intérieur de la boule métallique auto-destructrice. Il activa la perle par un sort à retardement, utilisant sa puissance pour déclencher à son tour la boule métallique et libérer la force dévastatrice qu'elle contenait pour en finir...
Pour en venir là, il avait toujours voulu tester la puissance de l'autodestruction de la boule métallique.
Maintenant, il savait — la force de l'explosion était bien suffisante pour détruire la base souterraine entière, plusieurs fois supérieure aux limites supérieures qu'il avait anticipées. On ne peut qu'imaginer ce qui se serait passé s'il avait tenté de la détruire de force — comme la sectionner avec l'Anneau de Fer Spatial — au lieu de réellement résoudre le Cube Magique et d'en obtenir l'information.
Cela dit, compte tenu de son immense puissance, la boule métallique n'aurait probablement pas dû être utilisée contre l'Organisation Mystérieuse — quel gâchis. Mais puisqu'elle l'a été, il n'y a plus place au regret ; c'est fait.
Au moins, il pouvait s'assurer que les gens de l'Organisation Mystérieuse étaient bel et bien morts, écartant tout souci pour le court terme.
Oui, plus de souci pour le court terme.
Richard rouvrit lentement les yeux.
À cet instant, Pandora le regarda de ses grands yeux et inclina la tête, demandant avec sérieux : « Richard, tout est réglé ? »
« Oui, tout est réglé, » acquiesça Richard.
« Alors, on part pour le bord de mer, vers un nouvel endroit maintenant ? »
« Ensuite... on prendra un bateau ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? » contre-questionna Richard.
« Heu... » Pandora se gratta la tête, « C'est comment, d'être sur un bateau ? »
Après un court silence, Richard regarda Pandora et dit sérieusement : « Tu es venue ici depuis l'île de Smans en bateau ; tu n'as pas oublié, j'espère ? »
« Ça... j'ai dormi tout le temps, et mes souvenirs sont un peu flous. Il me semble avoir rêvé que j'étais sur un bateau, et ça avait l'air assez bruyant, mais je ne m'en souviens pas vraiment... »
Richard fut de nouveau sans voix mais, sur seconde pensée, considérant que Pandora passait vingt heures à dormir et quatre heures dans le vague chaque jour sur le grand navire, il était vraiment possible qu'elle ne s'en souvienne vraiment pas.
« Très bien, » poussa Richard un soupir, « cette fois, tu vas pouvoir expérimenter correctement ce que c'est que d'être sur un bateau. »
« Hum... » Pandora acquiesça, un brin impatiente, elle écarta le rideau de la vitre du fiacre et regarda dehors, « Combien de temps encore avant d'atteindre le bord de mer ? »
« Quelques jours, au minimum. »
« Si longtemps ? » s'exclama Pandora, « Ça veut dire que j'ai encore plusieurs jours avant de pouvoir monter sur un bateau ? »
« C'est ça, » dit Richard en voyant la Pandora visiblement excitée et ayant soudain le pressentiment que ce voyage en mer serait peut-être bien plus mouvementé que le trajet vers la Côte Est.
Personne n'entendit le soupir intérieur de Richard ; le soleil dans le ciel monta plus haut, indifférent, répandant sa lumière sur la terre tandis que le fiacre grinçait en s'éloignant de la Tour de Pierre Blanche.
Sur une colline pas trop loin de la Tour de Pierre Blanche.
Un homme vêtu d'une somptueuse robe dorée apparut, les sourcils froncés et l'humeur semblant fort mauvaise.
« Échec ? Qu'est-ce qui a cloché ! » marmonna l'homme pour lui-même, puis l'instant d'après, il leva la main, le front plissé.
On pouvait voir qu'il portait un anneau doré scintillant à la main, et que dans sa paume reposait un crâne de cristal.
Oui, un Crâne de Cristal !
Si Richard avait été là, il aurait remarqué que le Crâne de Cristal dans la main de l'homme était presque identique à celui qu'il possédait !