Centre d'essai, Laboratoire magique souterrain.
Allongé sur le fauteuil, Richard battit des paupières et ouvrit lentement les yeux.
Le fauteuil grinça quand Richard se redressa, plissant les yeux un instant dans la réflexion avant de marmonner pour lui-même : « L'action est prévue pour dans trois jours ? »
Richard traversa le couloir d'un pas décidé, quitta le Laboratoire magique souterrain et gagna la surface, où il trouva Pandora affairée dans une petite pièce.
Pour l'instant, Pandora tentait de fondre un petit bloc de fer pour fabriquer un écrou.
Une fois la fabrication terminée, Pandora saisit l'écrou et se dirigea vers une installation mécanique. Mais à cause d'un défaut de précision, l'écrou était d'une taille trop petit, et elle ne parvint pas à l'emboîter après avoir essayé plusieurs angles différents.
Pandora fronça les sourcils, absolument réticente à recommencer le travail ; elle cligna des yeux, puis, l'instant d'après, elle aligna l'écrou sur l'emplacement prévu, prit une grande inspiration, et de l'autre main forma un poing comme un marteau, elle frappa fort.
Avec un bruit sec, l'écrou s'enfonça directement dans le mécanisme, semblant s'ajuster sans le moindre jeu, parfaitement — si l'on ignorait la déformation et les fissures de l'écrou.
Richard observa depuis le seuil de la porte et racla la gorge : « Hem ! »
Pandora se tourna, l'air coupable, ses grands yeux clignant : « Ri… Richard, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
« Heu, rien de spécial, juste pour vous dire, aidez-moi à faire les bagages quand il fera jour, on part d'ici dans deux jours pour aller ailleurs. »
« On part dans deux jours ? » Pandora battit des cils et acquiesça : « Je comprends. Au fait, où on va ? »
« Au Nord », répondit Richard, « dans un endroit très loin au Nord, qui s'appelle Mo'er. »
« Mo'er ? » répéta Pandora avec une once de compréhension : « D'accord alors. » Elle continua derrière son dos, essayant subrepticement d'arracher l'écrou qu'elle venait de forcer en place.
Richard fit comme s'il n'avait rien vu et se tourna pour partir, mais dit : « Laisse cette machine à vibrations tranquille ; qu'elle reste comme ça pour l'instant. Je m'en occuperai moi-même quand j'aurai le temps. »
Pandora comprit que son « violent » bricolage avait été découvert en entendant cela. Elle tira la langue, tourna la tête pour jeter un coup d'œil à la machinerie, pinça les lèvres et remit résolument l'écrou à moitié arraché en place.
Marmonnant tout bas, Pandora grommela : « Ça aurait dû être pile poil, comment ça se fait que ce soit trop petit, c'est sûr que c'est la machine qui est trop grande. Oui, c'est ça, c'est pas ma faute… pas ma faute… »
Ville de Pierre Blanche, espace souterrain, la grande salle.
Ji Burlen était entouré de monde tandis qu'il déployait ses sens au maximum, ressentant tout dans la salle. Un instant plus tard, Ji Burlen constata que la sensation d'être épié qu'il avait ressentie plus tôt avait vraiment disparu, et il éprouva un léger soulagement.
À ce moment-là, quelqu'un demanda : « Superviseur Ji Burlen, venez-vous de dire que vous vouliez modifier le plan ? »
« Oui », acquiesça Ji Burlen, fixant l'interlocuteur avec sérieux, « je prévois effectivement d'apporter quelques modifications au plan. »
« Mais pourquoi… » commença quelqu'un, perplexe.
Ji Burlen leva la main pour couper court à la question, disant : « Vous n'avez pas besoin de connaître la raison, comprenez simplement que les détails du plan restent les mêmes, mais nous avançons l'échéance d'un jour. »
« Cela veut dire ! » Ji Burlen donna l'ordre : « Dans deux jours, nous lancerons tous une opération d'attaque d'anéantissement. »
Se tournant, Ji Burlen regarda Vasily et parla : « Vasily, le moment venu, tu mèneras l'opération de diversion initiale. Une fois terminée, tu renverras le message, et le reste des gens frappera en séquence. Tu as compris ? »
« Compris », répondit promptement Vasily.
« Et les autres, vous avez compris ? » Ji Burlen porta alors son regard sur les autres.
« Compris », dirent les autres en chœur.
« C'est bien », acquiesça Ji Burlen avec satisfaction.
En un clin d'œil, deux jours plus tard.
Les pièces de la cour étaient devenues presque vides, tous les objets transportables avaient été déplacés par Richard dans le monde à l'intérieur de sa mallette — « Eden ».
La raison en était en partie pour éviter le gaspillage et en partie pour ne laisser aucun indice compromettant. Après tout, beaucoup d'articles du laboratoire étaient des produits technologiques surpassant l'ère actuelle ; s'ils étaient découverts par d'autres, il était difficile de prévoir les conséquences.
Le pouvoir de la technologie était grand mais aussi dangereux. Sans connaître les applications spécifiques et sans contrôle absolu, sa diffusion sans restriction pourrait provoquer de violents bouleversements à travers le monde entier, menant à des résultats complètement imprévisibles.
C'est pour cette raison même que Richard avait toujours contenu l'avancée technologique dans une certaine portée spatiale, comme à White Stone City, où il n'autorisait presque jamais les créations de haute technologie à quitter le laboratoire.
Dans le passé lointain du Royaume du Lion Bleu, hormis pour la recherche, il n'avait jamais permis à aucune technologie étonnante de monter sur le devant de la scène et de tout écraser.
Son but avait toujours été autre chose que régner en maître ou dominer le monde ; c'était de comprendre la raison de la transmigration qui lui était arrivée, d'essayer de trouver des réponses.
Plus il faisait des recherches, plus il découvrait les inconnues et les périls de ce monde. Pour ne rien dire des autres, la seule Organisation Mystérieuse derrière Suo Men et Mu Konni lui mettait déjà beaucoup de pression. Donné le choix, il ne voulait certainement pas plus de contacts avec eux ni s'exposer.
Par conséquent, dans le temps à venir, se terrer comme une taupe était tout à fait nécessaire. S'il poussait imprudemment le développement technologique et laissait une information fuire ou attirait leur attention, cela pourrait fort bien entraîner sa perte.
En tout cas, il devait être prudent et circonspect.
Peut-être que les membres de l'Organisation Mystérieuse pouvaient ressusciter après la mort, possédant de nombreuses vies, une mort ne signifiant pas grand-chose. Mais sa vie à lui n'était qu'une seule, et un seul faux pas pouvait mener à une ruine irréversible ; il devait avancer avec la plus grande prudence.
« J'espère que moins j'aurai affaire à l'Organisation Mystérieuse avant de comprendre suffisamment ce monde, mieux ce sera. Oui, moins ce sera, mieux ce sera », marmonna Richard pour lui-même.
Après avoir fini de parler, Richard pensa soudain à quelque chose et se tourna pour demander : « Pandora, la voiture n'est pas encore arrivée ? »
Selon le plan, il avait loué la voiture hier pour quitter White Stone City ce matin et se rendre au port côtier. De là, il prendrait un navire vers le nord en suivant la route qu'avait empruntée Heidi, pour finalement arriver à Mo'er. Ainsi, il pourrait éviter parfaitement le plan de l'Organisation Mystérieuse et la bataille imminente à la Tour de Pierre Blanche.
Côté timing, la voiture aurait dû arriver depuis un moment, mais il n'y avait aucun bruit devant la porte.
« J'irai voir dehors », dit Pandora.
« D'accord », répondit Richard.
Puis il entendit le bruit des pas de Pandora, courant hors de la porte et dans la rue.
Une minute, deux minutes, trois minutes…
Dix minutes passèrent vite, et Richard fronça les sourcils, se demandant : L'absence de Pandora n'était-elle pas un peu trop longue ?
Juste à ce moment, un grand rugissement parvint de la rue dehors.
Les yeux de Richard se rétrécirent soudain, et l'instant d'après, ses muscles se tendirent, et il se précipita hors de la cour.