Pandora sortit de la cour et gagna la rue, regardant tout autour. La rue était vide ; il n'y avait rien.
Pandora pinça les lèvres, inclina la tête et réfléchit un instant, puis courut vers l'une des extrémités de la rue. Elle courut jusqu'au bout de la rue et vit une calèche approcher de loin, se rapprochant de plus en plus. Un homme dans la cinquantaine, cheveux partiellement grisonnants, mince et hâve, conduisait le cheval avec précaution.
Les yeux de Pandora s'illuminèrent car elle reconnut le cocher ; c'était le même que Richard lui avait présenté la veille.
Pandora leva immédiatement la main et fit signe.
Le cocher vit Pandora et lui fit signe en retour en guise de salut.
Au moment où Pandora s'approchait, ses yeux brillèrent soudain.
Elle vit la calèche, qui avançait paisiblement, soudain enveloppée par une force invisible, soulevée du sol et projetée vers le haut.
Les roues tournèrent « vlan vlan » dans les airs, les sabots du cheval battaient le vide, et le cocher resta stupéfait.
Les yeux de Pandora s'écarquillèrent.
L'instant d'après, avec un « vlan », une multitude de Lames de Vent balayèrent la calèche, hachant le cocher, les chevaux et la calèche en morceaux.
Les débris de la calèche s'écrasèrent au sol, soulevant un grand nuage de poussière.
Les cadavres des chevaux et du cocher heurtèrent le sol ; le sang jaillit abondamment, teintant rapidement le sol en rouge.
Pandora arrêta sa marche, un peu hébétée et encore plus perplexe — comment les choses avaient-elles pu en arriver là si soudainement ?
Avait-elle mal vu ?
Bien sûr… ce n'était pas une erreur de sa part. Peu après la mort du cocher, trois silhouettes se matérialisèrent depuis une distorsion dans les airs. Deux étaient ensemble, et la troisième appartenait à un autre groupe.
Le duo était composé de Suo Men et Vasily.
L'individu isolé était Eisen, un Sorcier de Premier Cercle Haut Niveau de la Tour de Pierre Blanche.
Eisen était grand, la quarantaine, avec des traits anguleux qui lui donnaient un air acéré et ses cheveux gris ajoutaient une allure profondément marquée par les intempéries. Il portait un manteau marron sur un pantalon marron, et un chapeau rond noir trônait sur sa tête. Dans sa main, il tenait une baguette grise, qui était en fait une puissante Baguette Magique.
Eisen parut très sérieux à cet instant, fixant Suo Men et Vasily, et dit : « Je vous ai trouvés ! Une bande de rats qui ne savent qu'embusquer ! »
« Hein, en fait, c'est nous qui vous avons trouvé, abruti », rétorqua Vasily.
Il était petit, et la vue de la haute silhouette d'Eisen suscita en lui un mépris instantané, sa voix sonnant anormalement perçante : « Abruti, tu dois penser à comment t'enfuir et appeler du renfort de la Tour de Pierre Blanche derrière toi, hein ? Hein, dommage, tu n'auras pas cette chance. Tu vas mourir ici, et ce sera une mort terrible.
Bien sûr, votre Tour de Pierre Blanche sera détruite aujourd'hui aussi, donc tu ne seras pas seul. Il y aura beaucoup de monde pour t'accompagner aux Enfers. »
« Hmph, vous deux les rats, vous croyez que je vais vous croire ? » ricana Eisen, serrant sa baguette fermement, « Vos paroles sont moins crédibles que le marchand le plus trompeur du Marché Souterrain ! »
« Crois-le ou non, abruti », repartit Vasily avec irritation, « Je ne suis pas ton aîné ; pas besoin de te rendre plus intelligent. Tu as juste à comprendre que tu vas vraiment mourir. Va mourir ! »
Alors que Vasily parlait, il agita la main, libérant un grand nombre de Lames de Vent vers Eisen.
Eisen réagit vivement, frappant le sol violemment avec sa baguette. Un sort fut lancé, et les dalles de pierre blanche de la rue se fissurèrent, se brisèrent, se soulevèrent et se condensèrent rapidement.
En un clin d'œil, un épais Bouclier de Pierre d près d'un mètre de diamètre apparut devant Eisen, face aux Lames de Vent de Vasily.
« Siff, siff, siff ! »
Les Lames de Vent entaillèrent la surface du Bouclier de Pierre, le scarifiant profondément, mais n'atteignirent pas le cœur.
Le cœur d'Eisen se détendit légèrement.
À cet instant, Suo Men passa à l'action, claquant du bras, et une grande quantité de Flammes apparut dans les airs, formant une main géante enflammée.
Ensuite, la main enflammée se referma en poing et frappa violemment, heurtant le Bouclier de Pierre. La force tremende de l'impact fit reculer Ais involontairement.
Des fissures épaisses comme des doigts apparurent à la surface du Bouclier de Pierre.
Suo Men, sans aucune courtoisie, contrôla le poing géant enflammé pour frapper à nouveau violemment, et avec un son « vlan », brisa le Bouclier de Pierre.
Eisen cracha du sang alors qu'il était projeté en arrière dans les airs.
Mais Eisen réagit promptement, roulant sur ses pieds dès qu'il toucha le sol. Il lança d'abord à nouveau un sort, utilisant un Bouclier Magique pour bloquer les attaques de Suo Men et Vasily, puis contre-attaqua avec une Bombe de Liquide Acide pour tenter de réduire la pression et saisir une occasion de percer.
Le combat fit rage.
Pandora se tenait à des dizaines de mètres des trois sorciers, fixant le vide, quelque peu démunie.
Elle venait de suivre les instructions de Richard pour vérifier si la calèche était arrivée. Maintenant, la calèche était bien arrivée, mais hachée en pièces. Comment pourrait-elle retourner faire son rapport à Richard ?
Les trois sorciers s'échangeaient des salves de sorts, et Pandora fronça les sourcils, plongée dans ses pensées.
Juste à ce moment, Pandora entendit quelqu'un l'appeler discrètement, une voix vieille, timide, tremblante.
« Petite fille ! Petite fille... »
« Peur ? » Pandora tourna la tête, regarda vers le son, et vit au bout de la rue, dans une cour, le portail entrouvert. Un vieux aux cheveux clairsemés passa prudemment la tête, l'appelant avec urgence.
« Petite fille ! Viens par ici, c'est dangereux là-bas ! » Craignant que Pandora ne comprenne pas, le vieil homme tendit la main, lui faisant signe sans cesse.
Pandora, perplexe, ne comprit pas pourquoi le vieil homme l'appelait. Ne sentant aucune intention malveillante de sa part, elle finit par s'avancer lentement, s'éloignant peu à peu des sorciers en combat.
Peu après, Pandora atteignit le portail de la cour. Juste au moment où elle allait demander au vieil homme pourquoi il l'avait appelée, l'instant d'après, elle fut tirée à l'intérieur par lui.
Puis le vieil homme ferma la porte avec un « grincement » et, tremblant, la barra avec plusieurs bâtons de bois, tirant Pandora au milieu de la cour.
Pandora vit que beaucoup de gens étaient rassemblés dans la cour, hommes et femmes, vieux et jeunes. Tous avaient l'air terrifiés, fixant la direction de l'extérieur de la cour, craignant que les sorts de combat des sorciers ne les atteignent.
Pandora cligna des yeux, et à cet instant, le vieil homme la bombarde de questions : « Hé, petite fille, tu es de quelle famille ? D'où viens-tu ? Comment tu es arrivée ici ? Où est ta famille ? Pourquoi es-tu seule ici ? Tu n'as pas peur ? Je t'ai appelée tout à l'heure ; pourquoi tu n'as pas répondu ? Pourquoi tu ne parles pas ? Tu... »
À l'origine, elle n'était pas très bavarde. Quand elle avait rencontré Richard pour la première fois, elle était restée des jours sans parler. Maintenant face à un inconnu — un vieil homme lui posant plus d'une douzaine de questions — elle ne sut comment répondre et se contenta de cligner de ses grands yeux vers lui.
Le vieil homme se tapa le front, se tourna vers les gens à côté de lui, et dit : « Il semble que cette petite fille ait été effrayée par les sorciers qui se battent dehors ; laissez-la se reposer un moment. Oh, ça... Bottes, on dirait que c'est plus calme dehors ; tu pourrais vérifier si les sorciers sont partis ? »
« Euh, bien sûr, Grand-père. » Un garçon blond couvert de taches de rousseur, d'abord curieux, jeta un coup d'œil à Pandora, puis s'approcha sur la pointe des pieds de la porte en bois. Regardant par la fente, il vérifia prudemment l'extérieur.
Après avoir regardé un moment sans rien dire, le vieil homme demanda anxieusement : « Bottes, comment ça va ? »
« Grand-père, ne me presse pas. Je ne vois aucun sorcier pour l'instant ; je vérifie encore. »
« J'espère qu'ils sont tous morts, qu'on ne puisse en trouver un seul », dit le vieil homme.
À peine ses mots tombés, le garçon blond poussa soudain un grand « Ah. »
« Quoi... » La question du vieil homme n'était qu'à moitié posée quand ils entendirent un « bang » à la porte en bois, comme si quelque chose de lourd l'avait frappée.
L'instant d'après, la vieille porte frêle s'ouvrit violemment, projetant des éclats, tandis qu'un corps quasi sans vie volait à l'intérieur, heurtant d'abord le garçon blond, le renversant en saignant. Puis le corps mourant s'écrasa au sol, émettant des toux déchirantes. C'était Eisen, le sorcier de la Tour de Pierre Blanche.
Le vieil homme et les autres dans la cour restèrent un instant stupéfaits ; puis leurs expressions changèrent en entendant des pas s'approcher de loin en près.