« Ah, ceci… » En entendant les mots de Ji Burlen, Heidi s'arrêta net, les yeux écarquillés, et regarda instinctivement vers Suladi, puis de nouveau vers Ji Burlen.
Elle avait bel et bien deux tasses de thé sur son plateau, car Suladi lui avait dit plus tôt qu'un invité viendrait, mais elle ne s'attendait pas à ce que cet invité ait si mauvaise mine.
« La tasse de thé qui te reste dans la main, tu peux me la donner, non ? » Ji Burlen demanda à nouveau.
Heidi ne savait que faire.
Un chat complètement noir apparut au seuil du cabinet, une lumière verte et huileuse jaillissant de ses yeux, comme s'il percevait un danger : il cambra le dos et poussa un cri.
Au miaulement du chat, Heidi frémit légèrement et se ressaisit, inspira profondément et se calma un peu.
« Cela… » Heidi regarda Ji Burlen, essaya d'esquisser un petit sourire, et parla : « Monsieur… puisque vous voulez du thé… soit… en fait, le thé n'est pas très bon… j'avais prévu de l'échanger contre une autre tasse pour vous… »
Heidi parla, s'approchant lentement de Ji Burlen. Juste au moment où elle allait l'atteindre, elle fronça soudain les sourcils, renversa le plateau et lança le plateau, la tasse et le thé brûlant sur Ji Burlen.
Au même instant, elle hurla : « Tu es une mauvaise personne ! »
La « poudre à canon » flottant dans l'air s'enflamma instantanément, et dans l'éclair d'un instant, une série de réactions en chaîne se produisit.
D'abord, Suladi cria : « Heidi, non ! Fuis ! »
Puis le chat noir accroupi à la porte jaillit comme une flèche, visant à lacérer le corps de Ji Burlen.
Enfin, Suladi se leva, les mains qu'il tenait cachées sous la table arborant désormais plusieurs Anneaux de Runes Magiques scintillants et agrippant fermement une ancienne Baguette Courte flétrie.
Suladi visa Ji Burlen, les Anneaux de Runes Magiques à ses doigts s'allumant, prêt à déchaîner le sort le plus puissant avec la Baguette pour attaquer !
« Meurs ! » hurla Suladi.
La « poudre à canon » dans l'air fut embrasée, brûlant et se propageant rapidement, et à mesure que l'air se dilatait à vive allure, une explosion sembla imminente, frôlant le point de rupture.
Mais en cet instant, Ji Burlen bougea.
Ji Burlen fit un mouvement, ou peut-être pas, car il se contenta de claquer légèrement des doigts, et tout s'arrêta net.
La tension qui avait grimpé à son paroxysme plongea dans une vallée, puis dans un abîme terrifiant.
Heidi, qui avait attaqué Ji Burlen, fut projetée en arrière et s'effondra au sol, immédiatement inconsciente.
Dès que le chat attaquant Ji Burlen fit contact, il rebondit comme électrocuté, émettant un cri misérable, et s'enfuit du cabinet à une vitesse encore plus grande qu'à sa charge.
L'attaque de Suladi sur Ji Burlen fut la plus bizarre de toutes. Rayonnant d'une aura formidable, la magie dans ses Anneaux de Runes Magiques brilla intensément, et les fluctuations de son mana culminèrent, signalant le déclenchement imminent de son sort. Cependant, en un instant, ce fut comme si un ballon avait été percé, et avec un léger « pop », toute cette puissante aura s'évanouit dans le néant. Les Anneaux de Runes Magiques perdirent leur éclat, les fluctuations de mana se dissipèrent, et le puissant sort d'attaque mourut en lui avant d'être libéré.
Le corps de Suladi trembla violemment, et il s'effondra en arrière sur son siège, son teint virant au gris cendre. Les rides de son visage se creusèrent brutalement, ses yeux se troublaient comme des billes de verre draguées dans la boue — en un temps excessivement bref, il avait vieilli de vingt, peut-être trente ans, passant d'un vieillard normal à un homme accroché à son dernier souffle.
Ji Burlen attrapa d'une main ferme le plateau et la tasse qu'Heidi avait lancés, porta la tasse à ses lèvres pour une gorgée légère, et commenta en claquant la langue : « Hum, en fait, c'est pas mal… mais c'est un peu pas à mon goût. »
Cela dit, Ji Burlen avança, posa le plateau et la tasse sur un porte-bois voisin, et se tourna vers Suladi.
À cet instant, Suladi, affalé sur son siège, tremblait continuellement comme en proie à une douleur immense. Serrant les dents, il regarda Ji Burlen et demanda : « Qu… qu'avez-vous fait de moi ? »
« En réalité, je n'ai pas fait grand-chose », répondit Ji Burlen en s'approchant de Suladi, « J'ai juste lancé un petit sort, hum, un tout petit sort, une Magie de Niveau Bas du Zéro Cercle considérée comme de la simple jonglerie. »
« Comment… est-ce possible ? » Suladi ne voulait pas y croire, son corps tremblait sans contrôle, sa voix rauque dit : « Une simple jonglerie… pourrait me réduire ? »
« Le fait est là, et c'est la source de ma confiance », dit Ji Burlen. « Je suis fort occupé, bien des choses à faire, pourtant, selon l'emploi du temps, il me reste encore quelques minutes de loisir aujourd'hui pour vous expliquer :
Premièrement, le sort que je vous ai jeté est bien une Magie de Niveau Bas du Zéro Cercle, mais c'en est une excessivement ancienne, perdue dans le cours du temps, conservée seulement au sein de notre organisation. Elle appartient à un type de magie du système Transformation de la Vie appelée… Flétrissement.
Oui, Flétrissement, elle peut faire flétrir les plantes, et aussi faire périr les vies fragiles.
Je sais ce que vous essayez de dire : « comment puis-je être considéré comme une vie fragile ? » Après tout, vous êtes un Sorcier de deuxième niveau qui, à pleine puissance, pourrait raser une rue entière.
Mais voyez-vous, force et fragilité ne s'excluent pas mutuellement, tout comme robustesse et santé sont compatibles.
Vous êtes un Sorcier de deuxième niveau, mais depuis que nous avons découvert l'existence de votre organisation, nous avons pris un soin particulier à nous renseigner sur vous et tous vos membres. Au cours de nos investigations, nous avons découvert qu'à la suite de la chute de l'Empire de l'Esprit Noir, vous avez hérité de sorts assez particuliers, qui au-delà de la plus courante Magie de Formage d'Énergie incluent un petit sous-ensemble de magie du système Transformation de la Vie.
Et ce petit sous-ensemble de magie du système Transformation de la Vie a conduit vos membres du Conseil à progresser sur une voie très déviée lorsqu'ils avançaient dans les Niveaux de Sorcier — médiocre Talent, accumulation insuffisante, mais peu importe, vous pouvez tout de même forcer le passage en utilisant des méthodes de drainage de vie, avec l'aide de potions spéciales pour modifier de force votre corps, permettant ainsi à votre Force Spirituelle de s'élever au niveau requis, votre Origine Magique d'être remodelée et parfaitement accommodée par le corps, et ainsi de suite.
En résultat, après l'avancement, vos corps seraient extrêmement fragiles, plus que des nourrissons, mais bien sûr, vous auriez des méthodes — utilisant votre magie de Transformation de la Vie héritée pour réparer progressivement et éventuellement atteindre un certain état d'Équilibre, revenant à la normale sur une période prolongée, et prolongeant la vie par un sommeil spécialisé ; mais… tout cela n'est qu'une apparence de normalité.
Vous êtes trop conscients que tant que vous êtes dans cet état d'équilibre, vous êtes presque incapables d'utiliser un Pouvoir Extraordinaire pendant une durée prolongée — dès que vous le faites, vous rompez l'Équilibre et nécessitez une longue période de réajustement pour récupérer.
Pour moi, cela vous rend semblables à une bougie choisissant de brûler plus fort, consommant sa cire prématurément, puis étant remodelée avec de l'argile, maintenant à peine cette dernière lueur, tout en vous convainquant que tout est normal.
Risible, vraiment risible. Fragilité, c'est bien une fragilité extrême.
La magie que vous avez héritée a un défaut mortel pour lequel l'Empire de l'Esprit Noir a choisi de ne pas l'adopter largement. Mais vous ne le savez pas, ou peut-être que même si vous le savez, vous ne croyez pas que quelqu'un a maîtrisé un contre-sort à ce défaut, donc vous l'utilisez largement.
Par conséquent, maintenant, tout ce dont j'ai besoin c'est de « Flétrissement », un vieux morceau de jonglerie dépassé, visé droit sur votre talon d'Achille, pour briser l'équilibre précaire que vous maintenez, provoquant l'effondrement de vos corps, vous laissant dans l'état où vous êtes maintenant. »