Une porte, deux personnes, l'une à l'intérieur, l'autre à l'extérieur.
Sous le voile de la nuit d'encre, Suladi se tenait à l'intérieur, observant Ji Burlen longuement sans parler.
Ji Burlen prit la parole le premier : « Puis-je entrer ? »
« Suis-moi », finit par dire Suladi, se retournant pour gagner la pièce. Ses mouvements étaient lents, il ne cessait d'épier les réactions de Ji Burlen, mais celui-ci n'en avait aucune, le suivant simplement, impassible, comme s'il ne portait aucune hostilité, comme s'il n'était qu'un visiteur ordinaire.
Mais Suladi le savait pertinemment, il n'en était rien !
Sa gorge bougea plusieurs fois, Suladi inspira profondément et accéléra le pas, conduisant Ji Burlen dans le cabinet de travail.
Assis derrière le bureau, Suladi posa les mains sous le plateau, plissant les yeux vers Ji Burlen qui se tenait sur le côté, l'expression grave, et dit : « Qui es-tu exactement ? »
« Heh », Ji Burlen esquissa un mince sourire, « La personne qui va te tuer. »
« Tu es très direct », l'expression de Suladi ne changea guère, « Cependant... tu n'es pas le premier à me tenir ce genre de propos, et beaucoup de ceux qui l'ont fait sont morts avant moi. »
« Mais je crois, je serai le dernier à te les dire », dit Ji Burlen, « Je les ai adressés à bien d'autres, et leur sort a été sans exception. »
« Il semble que tu aies une grande confiance en ta propre force », dit Suladi, « Mais la confiance peut être une bonne chose, ou une mauvaise. Penses-tu vraiment me connaître si bien ? Ne sais-tu pas que ce à quoi tu fais face n'est pas seulement moi seul, mais une grande Organisation de Sorciers ? »
La réponse est... je sais. » Ji Burlen rappela à Suladi, « Maître du Conseil Suladi, bien sûr, je suis au courant de l'Organisation de Sorciers qui te soutient. Pour te dire la vérité, cette affaire est quelque peu... eh bien, intéressante.
Tu vois, il y a longtemps, pour un certain plan, mes associés et moi nous sommes fait passer pour une certaine force, en partie pour créer l'élan, et en partie pour dissimuler nos véritables identités.
La force que nous contrefaisions était l'Association des Sorciers de l'Esprit Noir, rescapée de la destruction de l'Empire de l'Esprit Noir, utilisant la marque de l'Empire de l'Esprit Noir pour nous identifier. Au début, nous ne le réalisions pas, mais plus tard nous avons découvert qu'il y en avait d'autres — à savoir vous — utilisant la même marque. Pour faire simple, notre organisation fictive existe réellement.
Et cela devient vraiment intéressant. »
« C'était vous depuis le début ! » Les yeux de Suladi s'élargirent, « Alors, ceux qui ont monté le coup contre notre Conseil et l'ont attaqué, c'était vous ! »
« Le montage n'était pas intentionnel, car nous ignorions votre existence au début », expliqua Ji Burlen, « Mais les attaques, oui, après en avoir pris conscience, elles n'ont cessé. Je ne sais pas si vous avez remarqué, mais récemment des membres de votre Conseil ont disparu, ah, ils ont été tués par nous. »
Les yeux de Suladi se rétrécirent, et malgré ses efforts pour se contenir, il montra des signes de colère, « C'était vraiment vous ! »
« Ne t'emporte pas », Ji Burlen agita la main et dit doucement, « En fait, le pire est à venir. Ma visite aujourd'hui est pour t'annoncer une nouvelle : récemment, après avoir frappé la Tour de Pierre Blanche, et ayant un peu de temps libre, nous avons réfléchi et décidé, pour éviter toute fuite dans nos identités déguisées, de lancer une attaque finale contre votre organisation. Il y a une dizaine de minutes avant mon arrivée, votre organisation, eh bien, votre Conseil, a été anéanti. »
Suladi tressaillit légèrement, cligna des yeux, comme s'il ne comprenait pas.
En d'autres termes, Monsieur Suladi, » dit Ji Burlen, « vous êtes maintenant le dernier membre survivant de votre Conseil. Le reste de votre Conseil, vos deux vieux amis — Adod et Petra, et votre élève — Ken, et les membres du Conseil, ont tous été tués avant mon arrivée. »
« C'est impossible », s'exclama Suladi, incrédule.
« Qu'est-ce qui est si impossible, Monsieur Suladi ? » demanda doucement Ji Burlen, « Le pouvoir que nous détenons dépasse de loin votre imagination, et détruire votre organisation ne nous a posé aucune difficulté. Même détruire la Tour de Pierre Blanche n'a représenté aucun vrai défi, juste un peu de tracas. Après tout, il y avait trop de sorciers là-bas, trop dispersés, nous devions leur donner le temps de regrouper leurs forces avant de tous les exterminer d'un coup. »
Suladi garda le silence, puis, après une longue pause, regarda Ji Burlen et dit : « Si vous avez vraiment éliminé le Conseil, pourquoi m'avoir gardé pour la fin ? »
« C'est simple, la raison pour laquelle je t'ai gardé pour la fin est que je sais que tu t'es caché profondément et que tu es plus puissant que tes vieux amis. Pour éviter toute complication imprévue, j'ai décidé de venir vers toi en personne », dit Ji Burlen, « Comme dit le proverbe, on garde le meilleur pour la fin. »
« Donc, je vaux le coup, hein ? Eh bien, je devrais te remercier pour ta reconnaissance. »
« C'est ce que tu mérites, Monsieur Suladi. »
« Dans ce cas, ne devrais-je pas faire preuve d'une force correspondante, au moins... je ne dois pas décevoir tes attentes à mon égard. »
« Cela n'a pas d'importance. » dit Ji Burlen, « Puisque je suis là, cela signifie que quelle que soit la force que tu déploieras, cela ne changera pas l'issue des choses. En fait, si rien d'imprévu ne se produit, tu n'auras même pas l'occasion de déployer ta force. »
« Oh, tu es aussi confiant que ça ? »
« Ce n'est pas de la confiance, mais un fait. »
« J'ai du mal à le croire, je pense... j'aimerais essayer. »
« Tu peux essayer, cependant... tu devras en assumer les conséquences. »
Le cabinet tomba soudain dans le silence, l'atmosphère tendue, l'air comme saturé de poudre à canon, n'attendant qu'une étincelle pour s'enflammer et exploser !
À cet instant, le « toc toc toc » de pas résonna depuis l'extérieur de la porte, se rapprochant, de plus en plus distinct.
Suladi et Ji Burlen tournèrent tous deux la tête vers la porte. L'expression de Suladi changea légèrement, tandis que Ji Burlen parut légèrement curieux.
Avec un « grincement », la porte s'ouvrit, et Heidi entra avec le thé infusé, pénétrant dans cet environnement chargé de « poudre ».
Heidi venait à peine d'entrer qu'elle s'immobilisa, car elle percevait avec acuité l'étrangeté de la pièce. Bien qu'elle ne pût en identifier la cause exacte, elle savait que quelque chose n'allait vraiment pas.
Ses grands yeux clignotèrent, Heidi regarda Suladi, puis l'inconnu Ji Burlen, ne sachant que faire ni dire.
Après un long moment, Heidi prit la parole, s'adressant à Suladi : « Grand-père, j'ai préparé le thé... »
Suladi ne répondit pas, pas un mot, se contentant de fixer intensément le visage de Ji Burlen, tandis que Ji Burlen observait calmement Heidi.
Le cabinet était silencieux comme un tombeau.
Après une pause, Heidi ne put s'empêcher de tenter : « Grand-père, j'ai posé le thé sur la table. Grand-père ? »
Toujours pas de réponse, Heidi n'eut d'autre choix que d'avancer doucement, s'approchant de Suladi, et posa délicatement la tasse sur la table. L'instant d'après, elle surprit Suladi lui adressant un regard très discret, au sens simple : Pars vite !
Heidi se raidit, quelque peu choquée, mais n'osa pas contredire le souhait de Suladi, et se hâta de tourner les talons pour quitter le cabinet.
Puis, juste au moment où elle allait passer près de Ji Burlen, ce dernier prit soudain la parole : « Petite fille, tu... tu ne vas pas m'offrir une tasse de thé ? Hein, tu en portes deux, tu en destinais une pour moi, non ? »