« Euh, ceci… » Richard ne put répondre à la question sur le Masque Doré. En fait, il ne le pouvait pas ; il en savait très peu sur le Masque Doré — moins encore que le Masque Doré ne savait sur lui-même. Maintenant que le Masque Doré lui-même n'avait pas de réponses, comment aurait-il pu en avoir ?
Richard laissa échapper un soupir, essayant de réconforter le Masque Doré : « As-tu déjà entendu parler des trois grandes questions de la vie ? »
« Il y a trois énigmes philosophiques dans la vie : "Qui suis-je ?" "D'où viens-je ?" "Où vais-je ?" Comprendre ces trois questions, c'est comprendre le sens de la vie. »
« Ce que je veux dire, c'est que même si tu ne sais pas "qui tu es" ni "d'où tu viens", tu peux encore choisir "où aller" — tu as un avenir. Puisque tu as déjà oublié le passé, pourquoi ne pas envisager comment vivre ta vie à partir de maintenant, ce qui pourrait faire de toi un toi tout neuf. » dit Richard.
Le Masque Doré tomba dans le silence, un long silence interminable, et finit par parler, d'abord d'une voix très basse, puis de plus en plus forte : « Non… non ! Tu as tort ! Qui suis-je ? D'où viens-je ? Où vais-je ? Si je ne sais même pas qui je suis, si je ne sais même pas d'où je viens, est-ce que j'ai encore besoin d'aller quelque part ? Si je deviens un moi complètement nouveau, est-ce que c'est encore moi, ou juste un autre étranger ? »
« Ah, merde, merde, merde, pourquoi je ne parviens pas à me souvenir de ce qui s'est passé avant ? Pourquoi je ne parviens à ne rien me souvenir, ah ! Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi ma mémoire est-elle si floue, ah ! Pourquoi ! »
Plus le Masque Doré parlait, plus il s'agitait, jusqu'à pousser un cri qui frôlait le rugissement, puis s'arrêta net.
Richard leva un sourcil, sentant soudain un mauvais pressentiment, et tendit vivement la main vers le Masque Doré pour découvrir que celui qui pendait au mur était désormais froid.
Richard tapota la surface extérieure du Masque Doré du bout des doigts, mais le Masque Doré ne donna aucune réponse.
Il tapa plus fort, pourtant le Masque Doré ne répondit toujours pas, comme s'il s'agissait d'un objet inanimé.
'Donc… ça a fini comme l'Esprit du Livre du Chapitre de Monroe ?' songea Richard, les lèvres légèrement pincées, ressentant une drôle d'impression au fond de lui.
Bien qu'il admette que c'était de sa faute si l'Esprit du Livre avait fait une panne, il voulait le nier maintenant qu'il avait causé l'effondrement de l'Esprit de la Salle, le Masque Doré.
Honnêtement, il n'avait pas du tout l'intention de tuer le Masque Doré, vu comme il était déjà pitoyable — non seulement son palais avait été démoli par lui, mais il se faisait souvent maltraiter par Pandora — la tondre de si près qu'il aurait semblé cruel d'égorger le mouton pour sa viande.
De plus, s'il l'avait vraiment voulu, la méthode était simple — le fondre en lingot d'or dans le Four de Fusion, pas besoin de compliquer les choses.
C'est pourquoi il voulait vraiment le conseiller, et si la chance lui souriait, obtenir de lui quelques informations sur « Stockholm ».
Cependant… qui aurait cru que ça finirait…
Richard soupira, secoua la tête, remit droit le Masque Doré accroché au mur, et se tourna pour partir.
Après avoir passé plus d'une semaine sans glaner la moindre information liée à « Stockholm », il décida de chercher ailleurs.
Et chercher ailleurs signifiait en réalité deux endroits — la Bibliothèque de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche, et la résidence du Grand Savant Socrate.
Sans trop hésiter, Richard quitta le Monde de la Boîte Intérieure et se rendit à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
De retour à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche, Richard constata avec acuité que les bâtiments précédemment endommagés avaient été pour la plupart restaurés ; l'ensemble de la Tour de Pierre Blanche ne montrait aucun signe de décrépitude, comme s'il n'avait jamais été attaqué.
Mais derrière les bâtiments restaurés, Richard perçut une atmosphère oppressante, chargée de tristesse, de haine, d'inquiétude et de peur, rendant la respiration un peu difficile.
Levant les yeux, Richard remarqua que le ciel, on ne sait depuis quand, s'était couvert, de nombreux nuages de plomb densément serrés, pressant le ciel très bas, comme s'il pouvait le toucher du bout des doigts en se mettant sur la pointe des pieds.
« C'est à cause du temps ? » marmonna Richard pour lui-même, sans trop y penser, et tourna les talons pour entrer dans la bibliothèque.
À l'intérieur de la bibliothèque, Richard feuilleta sans cesse des ouvrages, mais après une demi-journée, il ne trouva aucun livre relatif à « Stockholm », ce qui le laissa plutôt abattu.
Plus tard, Richard alla spécifiquement trouver Rose, la Princesse de la Montagne Noire Sacrée qui l'évitait — en lui demandant directement, elle admit franchement ne pas savoir, ce qui plomba encore davantage le moral de Richard.
Voyant l'air morne sur le visage de Richard, Rose dit dans un mouvement de panique : « Je ne sais vraiment pas, je dis la vérité. Même si tu me traites d'une manière spéciale, ma réponse restera la même. »
Richard observa un instant ses micro-expressions et, convaincu qu'elle ne mentait pas, repartit déçu. Il retourna ensuite à la bibliothèque, s'accrochant à son dernier espoir, et fouilla les livres une seconde fois, au cas où il en aurait raté auparavant.
Gro se trouvait aussi à la bibliothèque et, voyant Richard affairé, prit l'initiative de l'aider.
Cependant, à eux deux, ils ne purent changer la dure réalité — il n'y avait vraiment aucun livre sur « Stockholm » à la bibliothèque.
À l'approche du soir, Richard baissa les bras, entraîna Gro avec lui, et arrêta de chercher des livres. Ils s'assirent à une table sur le côté.
Gro prit la parole, demandant avec curiosité : « Seigneur Richard, pourquoi cherchez-vous des livres sur "Stockholm" ? Que signifie "Stockholm" ? »
« Euh, bien… En fait, ce n'est rien, juste une langue ancienne sur laquelle je fais des recherches récemment », dit Richard, ne voulant pas que Gro en sache trop. Après tout, ça ne lui serait pas bénéfique. Changeant de sujet, il demanda : « Au fait, comment va l'académie, ou devrais-je dire la Tour de Pierre Blanche ? Est-ce que c'est encore aussi mauvais qu'avant ? »
« Euh, bien… » Gro allait répondre aux mots de Richard quand soudain une cloche de cuivre retentit dehors, depuis la bibliothèque.
Richard regarda instinctivement dehors, clignant des yeux.
L'heure de la sortie ?
Bien que, en « mauvais élève » absolu, il passe à peine du temps à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche, il se souvenait encore des règles les plus basiques de l'académie.
L'Académie de la Tour de Pierre Blanche utilisait la Cloche de Cuivre pour annoncer l'emploi du temps. Il y avait deux types de sons de cloche : un son plus grave et un son plus clair.
Le son grave marquait la fin d'un cours, tandis que le son clair marquait le début d'un nouveau cours.
L'heure de la sortie ?
Richard se demanda, relevant soudain les sourcils car le son de la Cloche de Cuivre différait du son grave qu'il avait entendu auparavant et différait aussi du son clair. C'était…
À cet instant, une deuxième Cloche de Cuivre retentit.
Les sons de la Cloche de Cuivre étaient funèbres et glacés, porteurs d'une solennité qui ne cessait de retentir…
Après que le dernier son de cloche se fut tu, Richard compta mentalement : « Treize. »
Treize ! Treize coups de cloche !
Richard fronça profondément les sourcils.
Dans le monde occidental moderne sur Terre, treize a toujours été un chiffre malchanceux et tabou.
C'était à cause d'une légende : le 13e jour du mois de Nisan (un mois du calendrier hébraïque, entre mars et avril), avant que Jésus ne souffre, il dîna avec ses disciples. Treize personnes assistèrent au dîner — Jésus et les Douze Apôtres. Judas, la treizième personne à rejoindre le dîner et assis à la treizième place, trahira plus tard Jésus pour trente pièces d'argent, causant à Jésus d'immenses souffrances.
De même, le nombre « 666 » était aussi tabou en Occident.
Selon la légende, Dieu créa le monde en sept jours, et une semaine compte sept jours ; sept est parfait, et six, étant d'un inférieur à sept, est imparfait. Trois six consécutifs sont extrêmement imparfaits, mauvais, un grand manque de respect envers Dieu, et représentent Satan !
Malgré l'absence de toute religion majeure ou légende de Dieu dans le monde actuel, des nombres comme 13 et 666 étaient toujours considérés comme funestes — 13 représentant la mort, 666 représentant les ténèbres.
Richard trouvait étrange que la Tour de Pierre Blanche utilise soudain la Cloche de Cuivre pour sonner le chiffre 13.
Tout en y réfléchissant, Richard remarqua que tous les étudiants dans la bibliothèque en train de lire s'étaient levés, tendant le cou pour regarder dehors, et l'instant d'après, ils se ruèrent tous dehors comme s'il s'était passé quelque chose d'important.