Dans la zone centrale du complexe de la Tour de Pierre Blanche, au dernier étage de la troisième Tour aux Six Défenses, qui s'élevait à plusieurs dizaines de mètres, la grande salle.
Ici, les murs étaient densément garnis de torches, et un grand lustre en cristal pendait au plafond, portant des centaines de bougies. De plus, plusieurs faisceaux de lumières générées par des sorts flottaient alentour, illuminant la salle entière d'une clarté vive.
Une réunion était en cours.
Sur l'estrade de pierre bleue, une longue table était disposée, et sur le siège central derrière la table siégeait un homme en Robe Noire. Il semblait avoir la quarantaine, un visage ordinaire, mais l'aura redoutable qu'il dégageait enveloppait la pièce entière.
Il se nommait Haimen — Haimen Bast, un haut dignitaire de la Tour de Pierre Blanche.
Autour de lui étaient assis Mephisto et plusieurs autres sorciers de haut rang de la Tour de Pierre Blanche, créant une atmosphère très solennelle.
Dans l'hémicycle face à l'estrade de pierre bleue, plus d'une centaine de sièges étaient occupés, et certains restaient debout, ce qui indiquait que le nombre de sorciers participants dépassait de loin l'ordinaire.
Tous regardaient Haimen, dans l'attente.
Sous leur regard, Haimen prit enfin la parole : « Hum, commençons la réunion. Je suppose qu'il est inutile que j'élabore, car tout le monde, qu'il soit originaire de la Ville de Pierre Blanche ou qu'il soit revenu en hâte, devrait être au courant à présent.
Évidemment, notre Tour de Pierre Blanche fait face à la plus grande menace. Une force non identifiée nous attaque, et nous avons subi de lourdes pertes. C'est pourquoi nous avons dû rappeler les forces que nous avions envoyées pour nous défendre et trouver le moyen de les localiser et de les éliminer. »
« C'est une affaire de la plus haute importance », continua Haimen, sa voix calme mais autoritaire, « C'est le problème le plus pressant auquel la Tour de Pierre Blanche est confrontée actuellement. Auparavant, beaucoup d'entre nous étaient occupés par la Rencontre d'Échange de la Côte Est, mais pour l'instant, cela peut attendre.
Ne pas accueillir correctement ceux qui sont venus à la Tour de Pierre Blanche pour l'échange ne nuirait tout au plus qu'à notre réputation — ils se plaindraient un peu. Mais ne pas gérer correctement cette invasion nous coûterait non seulement notre réputation, mais nos fondations mêmes. »
« Oh, Sande, tu m'as mentionné auparavant que la performance des autres organisations de sorciers lors de la Rencontre d'Échange était quelque peu anormale. Qu'en est-il ? » Haimen tourna la tête et interrogea un autre haut dignitaire de la Tour de Pierre Blanche.
« Voici la situation », prit la parole la personne interpellée, « Nous avons été attaqués cette fois, et logiquement, les gens des autres organisations de sorciers venus pour l'échange auraient dû être en émoi, mais... bien qu'il y ait eu quelque agitation, elle n'était pas aussi sévère que prévu.
C'est-à-dire qu'ils étaient relativement calmes. Les informations rassemblées par mes subordonnés indiquent que les bases de nombreuses organisations de sorciers ont également été attaquées, bien que moins sévèrement qu'ici.
En d'autres termes, les gens des autres organisations de sorciers qui sont encore dans notre Tour de Pierre Blanche ont probablement reçu des messages de leurs organisations. Leur silence, en ignorant la confiance négligeable qu'ils pourraient avoir en nous, suggère qu'ils tentent de rassembler plus d'informations sur la force qui nous attaque. »
« Tu veux dire... » Haimen plissa les yeux, « les autres organisations de sorciers pourraient aussi être sous l'attaque d'une force inconnue. Est-il hautement probable que la force les attaquant soit la même que celle qui nous envahit ? »
L'expression de Haimen devint grave, et après un moment de silence, il s'adressa aux présents avec sérieux : « Qu'importe la situation, qu'importe si l'organisation qui nous envahit et la force attaquant les autres organisations de sorciers sont les mêmes, quelle que soit la puissance de l'ennemi, nous devons résoudre cela !
La Tour de Pierre Blanche dresse ici, et nous ne reculerons ni ne fuirons. Puisque quelqu'un est venu se frotter à nous pour chercher des ennuis, ce que nous devons faire, c'est les anéantir, c'est aussi simple que ça ! Sommes-nous tous d'accord ? Si oui, levez la main pour voter ; sinon, vous pouvez exprimer vos objections. »
Sur ce, tous les sorciers assis levèrent la main.
« Très bien », dit Haimen, puis soudain son regard capta quelque chose dans sa vision périphérique. Il tourna légèrement la tête vers la seule personne qui n'avait pas levé la main — Mephisto, dont le froncement de sourcils s'accentua légèrement.
« Mephisto, as-tu une objection ? »
Mephisto, qui avait clairement été grièvement blessée lors de la bataille féroce de la nuit, restait assise, la tête basse, le visage pâle, son aura fluctuant sauvagement et de façon instable.
À la question de Haimen, une bouffée de couleur monta au visage de Mephisto, et elle leva lentement la main en disant : « Bien sûr que j'ai une objection ! C'est-à-dire, pas seulement les anéantir, mais... »
« Claque ! » Mephisto serra le poing, et une aura féroce jaillit de son corps, son regard glacial comme la glace alors qu'elle proclamait : « mais broyer ces Hybrides inconnus ! Réduire leurs corps en poudre et les donner aux poissons ! »
Dans la nuit, après un bref instant de silence, la Tour aux Six Défenses résonna soudain des rugissements de nombreux sorciers.
« Broyer l'Hybride, le donner aux poissons ! »
« Le donner aux poissons ! »
Sous le même ciel nocturne.
Une taverne de la Ville de Pierre Blanche.
Le sorcier Armstrong, de petite taille, boitant, entra avec difficulté et jeta un regard froncé vers la personne assise dans le coin, savourant de la marmelade.
« Pourquoi n'es-tu pas à la réunion ? » Armstrong s'assit face au mangeur de marmelade et demanda.
La personne à la marmelade avala une grande cuillerée, la gobera, puis releva la tête, répondant à Armstrong : « Je suis un blessé, un blessé grave. Naturellement, j'ai une raison de ne pas aller à la réunion. »
« Pourquoi ne te fais-tu pas soigner, au lieu de manger salement ici ? »
« En quoi est-ce manger salement, quand c'est la marmelade la plus délicieuse du monde ? Tu en veux une bouchée ? »
« Oublie. » Armstrong agita la main, refusant à contrecœur.
« Soupir. » Le mangeur soupira, plein de regrets, « Une pauvre âme de plus qui n'apprécie pas la bonne cuisine. »
« Bon, assez de bavardages. J'ai été spécialement envoyé pour t'informer de la décision prise à la réunion. Tout le monde a voté pour mobiliser tous les pouvoirs afin de s'occuper des envahisseurs d'avant », déclara Armstrong.
Le mangeur de marmelade prit une autre cuillerée, hocha la tête, sans afficher de surprise : « C'est normal. On dirait que les hauts gradés sont vraiment remontés. Mais je ne vois pas ça bien tourner. »
« Quoi, tu penses qu'on va perdre ? » Armstrong haussa les sourcils, « Impossible. On a été négligents avant. Maintenant qu'on a rassemblé toute la puissance de la Tour de Pierre Blanche, ne sommes-nous pas largement à leur hauteur ? »
« Difficile à dire — » répondit le mangeur de marmelade, « À mon avis, même si on ne perd pas, la victoire sera très coûteuse, très coûteuse... Bien sûr, ce n'est qu'une intuition peu fiable de ma part. »
« Alors qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Qu'est-ce que tu penses que je devrais faire ? » Le mangeur de marmelade en remit une cuillerée, parlant à Armstrong, « Bien sûr, manger encore plus de marmelade — c'est une bouchée de moins à chaque fois. »
Armstrong resta silencieux, un long moment, puis se leva et marcha vers la porte. Il marqua une légère pause sur le seuil et dit : « Fais attention. »
Armstrong partit, et pendant que le mangeur de marmelade portait la marmelade à sa bouche et l'avalait, il se mit soudain à tousser violemment.
Du sang jaillit de sa bouche, teintant le grand demi-bol de marmelade restant en rouge.
Au bout d'un moment, quand la toux cessa, le mangeur de marmelade jeta un œil à la marmelade rouge sang, secoua d'abord la tête avec regret, puis la gobta cuillerée par cuillerée.
« Tchk, encore bon. »
Avalant la dernière bouchée, regardant la marmelade sur la cuillère, le mangeur parla lentement.
« Shanara, je te le promets, je ne reculerai pas cette fois, je ne reculerai pas... » dit Macbeth, avalant la dernière bouchée de marmelade, se leva, et tituba vers la porte de la taverne.