Pandora fronça les sourcils en s'approchant du Masque d'Or. À la vue de son apparence scintillante, ses yeux s'illuminèrent nettement, et l'instant d'après, elle se mit sur la pointe des pieds et tendit la main pour toucher le Masque d'Or.
Pandora saisit un coin du Masque d'Or et tira de toutes ses forces.
Le Masque d'Or se mit à crier.
« Hey, hey, hey ! Qu'est-ce que tu fais ! Toi… tu me lâches, arrête ! »
Pandora ne semblait pas l'entendre. Elle ne desserra pas son étreinte ; au contraire, elle continua de tirer de toutes ses forces, utilisant la force du Clan Dragon.
Le Masque d'Or, qui était fixé au mur, avait peu de marge pour se débattre et fut arraché par Pandora qui le tenait maintenant dans ses mains.
Les yeux de Pandora brillèrent alors qu'elle regardait le Masque d'Or, qui tremblotait et parlait : « Toi… ne fais pas n'importe quoi… toi… ah ! »
Le Masque d'Or hurla car Pandora, sans la moindre politesse, ouvrit la bouche et mordit dedans.
Hmm, ce morceau est de l'or véritable.
Hmm, ce morceau aussi est de l'or véritable.
« La troisième marque de dent.
Hmm, ce morceau est encore de l'or véritable.
Serait-ce que tout ce grand morceau est de l'or véritable ? Alors je devrais mordre encore quelques fois.
Pandora réfléchit sérieusement et rouvrit la bouche.
« Crunch, crunch, crunch… »
Les cris du Masque d'Or se transformèrent en lamentations : « Ah ! Ah ! Arrête, petit démon, lâche-moi, je voulais juste discuter avec toi, pourquoi me traites-tu comme ça ? Toi… ah ! Ne mords plus, arrête tout de suite… non, ferme ta gueule ! »
Richard ignorait le calvaire du Masque d'Or. Pendant que le Masque d'Or gémissait, il regagna le Laboratoire Magique situé sous terre.
Après avoir refermé la Valise, Richard la rangea dans l'Anneau de Fer Spatial et sortit vers l'extérieur, quittant le Laboratoire Magique pour rejoindre le laboratoire principal en surface.
Puis il quitta le laboratoire principal, traversa la cour et se dirigea vers l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
À son avis, puisque l'Esprit de la Salle ne comprenait pas la fameuse Balle Métallique, il n'avait d'autre choix que de chercher des informations à la bibliothèque de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
Bientôt, il arriva à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
La situation ici le surprit quelque peu, tout en étant quelque peu attendue.
Il était clair que l'incendie de la nuit précédente résultait d'une attaque préméditée ; même si le feu fut éteint, certains dégâts ne purent être réparés rapidement. L'Académie de la Tour de Pierre Blanche, bien que non située dans la zone la plus centrale des bâtiments de l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche, avait également subi d'importants dégâts lors de l'attaque.
Plusieurs immenses trous entourés de fissures creusaient le sol, un mur était criblé de trous par la corrosion d'un Liquide Acide vert, et plusieurs bâtiments s'étaient effondrés.
Beaucoup de sorciers inconnus au visage froid étaient visibles, déambulant dans l'académie. Ils avaient été rappelés en urgence d'autres zones en dehors de la Ville de Pierre Blanche par la Tour de Pierre Blanche, avec encore plus de sorciers en route.
Outre les sorciers, on apercevaitoccasionnellement des patrouilles composées d'Apprentis Sorciers dans toute l'académie. Chaque Apprenti de la patrouille émettait de fortes fluctuations de Mana et une faible présence de Qi Maléfique, indiquant que ces individus n'étaient pas ordinaires, mais plutôt des « Sorciers de Réserve » ayant connu le meurtre et atteint le sommet du niveau 3 Apprenti Sorcier.
Apparemment, l'attaque avait mis toute la Tour de Pierre Blanche en alerte maximale, commençant à mobiliser toutes ses forces en réponse. C'est pourquoi Richard fut contrôlé trois fois en chemin ; sans son badge d'identité, il n'aurait pas pu passer du tout.
Finalement, Richard atteignit avec succès la bibliothèque de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
Bien que l'Académie de la Tour de Pierre Blanche ait été attaquée, cela n'affecta pas la vie normale d'enseignement et d'étude, donc la bibliothèque était à peu près la même qu'avant — avec de nombreux étudiants studieux rassemblés, tous la tête baissée dans la lecture et l'étude.
La seule différence était que l'atmosphère dans l'air était quelque peu oppressante, étouffante — la vigilance et la tension générées par les hauts niveaux de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche se propageaient de haut en bas, s'infiltrant silencieusement dans chaque recoin.
Richard ralentit le pas en traversant la bibliothèque, et au bout d'un moment, son regard balaya une personne familière — le Prince Gro.
Gro lisait en ce moment « Introduction à la Magie — Pouvoir des Flammes », les sourcils紧紧 froncés comme s'il réfléchissait profondément au contenu, le fixant souvent longuement avant d'humecter son doigt de salive pour tourner à la page suivante.
Richard s'assit face à lui, donnant un léger coup sur la table.
« Hmm ? » Gro tressaillit, posa le livre, et en voyant Richard, ses yeux s'écarquillèrent : « Seigneur Richard, vous êtes de retour. »
« Oui », acquiesça Richard.
Gro examina rapidement Richard et demanda avec une certaine inquiétude : « Vous est-il arrivé quelque chose ? »
« Vous ne le savez pas ? La nuit dernière… enfin, pas seulement à l'académie, mais toute la Tour de Pierre Blanche a connu un incident majeur. On dit que des gens mal intentionnés ont tenté d'envahir, mais ont été arrêtés par les sorciers. Cependant, les intrus étaient très forts, et bien qu'ils aient été stoppés, les sorciers eux-mêmes ont subi de lourdes pertes. Maintenant, ils appellent constamment des renforts d'autres endroits, préparant à éradiquer complètement ces envahisseurs ! »
« Est-ce ainsi », murmura Richard, « j'ai entendu quelques nouvelles à ce sujet, cela semble en effet un peu dangereux. » Plus qu'entendu, il l'avait vu de ses propres yeux la nuit précédente.
« Donc… » Gro prit une grande inspiration et regarda Richard, « Seigneur Richard, vous devez être prudent. Avec une situation si chaotique, et vous vivant toujours à l'extérieur sans la protection de Maîtres Sorciers, quelque chose pourrait arriver. Peut-être… devriez-vous revenir vivre ici ? »
« Cela… je vais y réfléchir », dit Richard. Il savait que Gro le disait par bienveillance, mais ce n'était évidemment pas approprié pour lui. Prenez sa pile de recherches, par exemple, les mener tranquillement à l'extérieur ne posait pas de problème, mais les ramener à l'académie serait fatal s'il était découvert. Ainsi, s'il y a peut-être ou non des incidents à l'extérieur, revenir provoquerait certainement des ennuis.
« Bien, d'accord », haussa les épaules Gro ; voyant l'expression de Richard, il comprit aussi que revenir était probablement impossible et n'insista pas sur le sujet.
Se rappelant soudain quelque chose, Gro regarda à nouveau Richard et demanda : « Au fait, Seigneur Richard, qu'est-ce qui vous ramène cette fois ? La dernière fois, vous vouliez expérimenter ce que c'est de séjourner à l'académie, ce n'est pas pour la même raison cette fois, n'est-ce pas ? Mais j'ai entendu dire que le bâtiment dortoir où vous étiez a été touché par les effets résiduels d'un sort la nuit dernière. Bien que ce ne soit rien de grave, tout le monde a déménagé et il faut quelques réparations avant de pouvoir y habiter à nouveau. »
« Est-ce ainsi, c'est vraiment dommage. Mais peu importe, cette fois je suis revenu seulement pour trouver des documents à la bibliothèque », dit Richard en se levant, « Eh bien, je ne vous dérangerai pas plus longtemps. Continuez votre lecture, j vais chercher les documents. Une fois trouvés, on pourra discuter à nouveau. »
Richard marcha vers un côté, et Gro baissa la tête pour continuer sa lecture.
Alors que Richard se déplaçait sur le côté, il n'avait à peine fait quelques pas que son regard croisa une autre personne familière — la Princesse du Royaume de la Montagne Noire Sacrée — Rose.
À ce moment, Rose était entourée de plusieurs hommes, chacun avec un visage plein de respect. Richard observa et supposa que ce devaient être la douzaine de fiancés dont Baki avait parlé, qui étaient aussi des esclaves par dette.
Alors que Richard y réfléchissait, Rose jeta un coup d'œil, et en voyant Richard son expression bascula dans la stupeur, et l'instant d'après elle couvrit inconsciemment son abdomen, serra les jambes, et écarquilla les yeux révélant un regard mêlant surprise, peur et colère.
Les hommes groupés autour de Rose sentirent que quelque chose n'allait pas chez elle, et avec confusion, ils regardèrent vers Richard, puis adoptèrent une expression méfiante : « Qui es-tu ? »
Après avoir parlé, ils regardèrent rapidement Rose et demandèrent à voix basse : « Rose, qui est-ce ? T'a-t-il agressée, as-tu besoin qu'on lui donne une leçon ? Tu viens de dire que tu ne croyais pas qu'on puisse te protéger en ces temps dangereux, laisse-nous te le prouver maintenant. Si on fait bien, alors tu devras repousser notre dette de quelques jours de plus. »
Entendant ces mots, Rose ne dit rien, ne fit que fixer Richard, ses yeux grossissant de plus en plus, comme si de mauvais souvenirs resurgissaient.
Richard leva la main, avec l'intention de la saluer, mais Rose, comme un lapin apeuré, se tourna et s'enfuit. Les hommes autour d'elle marquèrent une brève pause, puis se précipitèrent à sa suite, en appelant alors qu'ils s'éloignaient dans le lointain.
« Rose, qu'est-ce qui ne va pas… »
« Rose, qu'est-ce qui s'est passé… »
« Rose, ce type vient-il de te menacer… »
Regardant le cortège disparaître, Richard arqua un sourcil et ne put s'empêcher de secouer la tête. Il avait eu l'intention d'apaiser la tension avec Rose, puisqu'il aurait inévitablement besoin de la consulter sur des questions liées à l'Empire de l'Esprit Noir, mais il semblait qu'il n'y aurait pas d'occasion cette fois. Peut-être la prochaine.
Secouant la tête, Richard se dirigea vers les rayonnages et commença à chercher sérieusement des livres.
Mais après une longue recherche, il ne trouva rien.
Richard dut accepter cette réalité, et après avoir discuté un moment de plus avec Gro, il quitta l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
En sortant de l'académie, Richard ne rentra pas immédiatement à son laboratoire, mais prit une calèche pour la résidence du Grand Savant Socrate.
Bien que Richard nourrisse au fond de lui une certaine méfiance envers Socrate, il estimait tout de même que le consulter sur certains points pourrait être plus utile.
Qui aurait su qu'en arrivant à la demeure du savant, il se ferait refuser l'entrée. Le serviteur à la porte le fit savoir clairement : « Je suis désolé, cher invité, le Grand Savant Socrate est parti en long voyage et est absent depuis un certain temps. Nous ne savons pas quand il reviendra. Si vous souhaitez le visiter, mieux vaut tenter votre chance dans un moment. »
Richard repartit bredouille.
Sur le chemin du retour, Richard plissa les yeux vers la balle métallique qu'il serrait dans sa main, marmonnant pour lui-même : « Qu'est-ce que cette chose exactement ? Pourrait-elle être… à jamais insoluble ? »