Obscurité, une obscurité immense.
L'obscurité semblait sans fin, mais soudain un faisceau de flammes bleu pâle jaillit, illuminant l'immense espace.
Baignée par la lumière des flammes bleu pâle, Pandora ouvrit grand les yeux, scruta les environs étranges et demanda à Richard : « Où sommes-nous ? »
« Dans la valise », répondit Richard.
« La boîte noire qu'on a vue tout à l'heure ? » demanda Pandora.
« Oui », confirma Richard.
Les yeux encore plus grands, Pandora s'exclama, surprise : « Alors… cette boîte est vraiment grande, hein ! »
Richard, ne sachant comment expliquer le concept d'objets spatiaux à Pandora, se contenta de lui taper sur la tête sans un mot et l'entraîna vers le palais.
Leurs pas résonnaient. Alors que Richard franchissait la porte du palais, il entendit la voix pressante du Masque Doré depuis l'intérieur : « Eh, eh, eh, gamin, c'est toi qui reviens ? C'est bien toi, je le savais ! Je savais que tu reviendrais ! Viens par ici, approche, et causons un peu ! »
Pandora hésita en entendant la voix du Masque Doré et se montra sur ses gardes.
Richard, remarquant son expression, la rassura : « Ne t'inquiète pas, ce n'est qu'une pauvre âme scellée ; elle ne représente aucune menace. »
Pandora se détendit un peu en entendant cela, bien qu'elle ne comprenne pas tout à fait.
La voyant se calmer, Richard exhalai lentement, contrôlant la « Chandelle de Phosphore » pour la faire flotter en l'air, illuminant toute la salle tandis qu'il marchait vers le Masque Doré.
Richard s'approcha du Masque Doré et, sans détour, sortit la boule métallique et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? Tu sais ? Tu as dit que tu t'ennuyais et que tu voulais causer, alors causons de ça. »
« Ceci... » parla le Masque Doré, « je ne sais honnêtement pas ce que c'est. » Brutalement et directement, il coupa court à la conversation.
Après un court silence, le Masque Doré, un peu nerveux, rompit le silence et tenta d'expliquer : « Tu dois me croire, je ne mens pas, je... je ne sais vraiment pas ce que c'est ni à quoi ça sert. »
« N'es-tu pas l'esprit de ce palais, un gardien ? Tu ne sais pas ? Cette boule métallique a été prise dans le palais », dit Richard, sans cacher son scepticisme.
Le Masque Doré protesta : « Je suis bien un gardien, l'esprit de la salle, mais pour être tout à fait honnête, c'est comme être un portier. C'est comme des soldats postés devant un coffre au trésor ; tu crois qu'un saurait quels trésors sont à l'intérieur ? »
« Absolument pas ! » le Masque Doré répondit à sa propre question, « Donc, je ne te trompe pas, je n'ai aucune idée de ce qu'est la boule métallique dans ta main. »
Après un autre moment de silence, Richard fit demi-tour et partit sans un mot de politesse.
Le Masque Doré l'appela avec insistance depuis l'arrière : « Eh, fais pas ça, me traite pas comme ça ! Même si je sais pas c'qu'est cette boule métallique, on peut parler d'autre chose, de la météo par exemple. Au fait, quel temps il fait dehors aujourd'hui ? Y a du soleil ? Y a du vent ? Eh, eh... »
Richard ignora le Masque Doré et continua de s'éloigner.
En approchant de la porte, Richard fit une pause et tourna la tête pour voir Pandora accroupie au sol, fouillant une rangée de caisses. En ouvrant l'une et découvrant qu'elle était pleine de Pièces d'Or brillantes, les yeux de Pandora s'illuminèrent, et elle tendit instinctivement la main vers elles. Mais elle songea à quelque chose et retira prudemment sa main.
Les lèvres pincées, les sourcils froncés, la tentation de Pandora finit par l'emporter sur sa prudence, et elle tendit à nouveau la main, attrapa une Pièce d'Or et la porta près de ses yeux pour l'examiner. Après l'avoir fixée intensément un moment, elle la porta à sa bouche et mordit fort pour tester son authenticité.
Voyant cela, Richard ne put s'empêcher de secouer la tête et appela Pandora : « On y va. »
« D'accord », répondit Pandora, mais ses pieds ne bougèrent pas d'un pouce ; ses yeux brillaient alors qu'elle portait une Pièce d'Or après l'autre à sa bouche pour les mordre.
« Cling, cling, cling... »
Vraies, elles sont toutes vraies, toutes sans exception !
Les yeux de Pandora s'écarquillèrent, fixant le coffre rempli de Pièces d'Or, ressentant comme une vague de bonheur la submerger.
Richard, voyant Pandora dans cet état, comprit en grande partie : était-ce la nature inhérente du Clan Dragon, un penchant pour collectionner les choses brillantes, qui refaisait surface ?
Si c'était le cas…
Richard prit la parole : « Pourquoi ne pas rester ici un moment ? Je vais m'occuper de quelques choses dehors, puis je reviendrai te chercher, ça te va ? »
Avant que Pandora ne puisse répondre à la proposition de Richard, le Masque Doré à l'intérieur du palais cria fort : « Bien, très bien, excellent, aucun problème ! Dépêche-toi de partir, laisse juste cette adorable petite fille ici avec moi, pour qu'on fasse une bonne longue causette. »
Ignorant le bavardage bruyant du Masque Doré, Richard regarda Pandora et, la voyant hocher la tête, dit enfin : « D'accord alors. »
Après avoir parlé, Richard marcha vers la sortie du palais, s'arrêta après quelques pas, et jeta un coup d'œil en arrière vers Pandora puis vers le Masque Doré, clignant des yeux, voulant instinctivement dire quelque chose par précaution, mais les mots moururent sur ses lèvres lorsqu'il réalisa qu'il ne savait pas trop quoi lui dire pour la mettre en garde.
Après tout, le fait que Pandora reste ici ne devrait poser aucun problème. Le Masque Doré était inoffensif, et Pandora était sage, donc...
Au final, Richard partit sans dire un mot de plus.
Aussitôt que Richard fut sorti, le Masque Doré appela Pandora avec empressement : « Hum, petite fille, douce petite fille, quel âge as-tu ? Comment tu t'appelles ? Eh, je suis par là, regarde-moi, oui, ici ! Viens par ici, approche un peu, parle-moi. »
À cet instant, le Masque Doré ressemblait à un méchant attirant des enfants avec des bonbons ; bien sûr, il n'était pas vraiment méchant — il ne possédait aucune capacité à faire le mal, et ce qu'il attirait n'était certainement pas une petite fille ordinaire — chose que le Masque Doré découvrirait plus tard.
Au milieu du bruit incessant du Masque Doré, Pandora fronça les sourcils, tourna la tête vers lui, Pièce d'Or en main, et s'approcha.
Plus elle s'approchait, plus la voix du Masque Doré devenait forte, mitraillant Pandora de questions.
« Petite fille, comment tu t'appelles vraiment ? Qu'est-ce que tu aimes ? Tu sais chanter ? Toi... »
Pandora ne répondit à aucune des questions du Masque Doré ; elle continua simplement d'avancer, ce qui fit commencer à s'inquiéter le Masque Doré.
« Hum, petite fille, qu'est-ce que tu fais ? »
« Eh ! Qu'est-ce que tu essaies de faire en fait ?! Eh, eh ! »