« Whooo… Ceci… » Après un bref silence, le Masque Doré prit la parole : « Tu te trompes peut-être légèrement. La raison pour laquelle j'ai paru hostile, c'est seulement que je tenais à clarifier d'urgence qui était entré en ce lieu. Puisque tu es là, le trésor t'appartient naturellement. Que tu le prennes ou non, je ne t'en empêcherai pas. »
« C'est donc comme ça », dit Richard, ses yeux redevenant normaux après avoir été écarquillés, l'éclat indescriptible qui s'y trouvait s'estompant lentement.
« Pourquoi, il me semble que tu es un peu déçu ? » Le Masque Doré perçut quelque chose avec acuité et demanda.
« Non, pourquoi le serais-je ? » Richard secoua la tête, répondant doucement.
Une fois achevée sa phrase, l'expression de Richard devint sérieuse : « Puisque tu voulais seulement voir mon visage et que tu n'as pas l'intention de m'empêcher de prendre les objets, il n'y a pas de problème si je pars maintenant, n'est-ce pas ? »
« Euh, aucun problème du tout… »
« Alors c'est bon, j'y vais », dit Richard, coupant court au Masque Doré, et marcha d'un pas vif vers la sortie du palais.
Le Masque Doré fut saisi par cette réaction et, après un moment, appela à haute voix : « Hé, gamin, attends une minute ! J'attends et je dors ici depuis on ne sait combien de siècles, tu te rends compte à quel point je m'ennuie ?
Tu es la première personne à venir ici. Tu es si pressé de partir ? Tu ne peux pas discuter avec moi, bavarder un moment, au moins me dire à quoi ressemble le monde extérieur à présent ! »
« Pas le temps », arriva la voix de Richard en s'éloignant, la flamme à son bout de doigt devenant plus faible tandis qu'il sortait du palais.
À cet instant, le Masque Doré grinçait des dents intérieurement ; s'il en avait eu la capacité, il aurait sans doute dévoré Richard tout cru.
Juste au moment où le Masque Doré était envahi par des émotions négatives, Richard marcha soudain de nouveau à l'intérieur du palais.
« Hein ? Ha ! Je le savais, gamin, tu n'es pas un type au cœur froid, tu vas forcément exaucer mon vœu. » Le Masque Doré, voyant la silhouette de Richard apparaître, s'écria avec excitation : « Gamin, gamin, viens ici, et raconte-moi comme il faut le monde extérieur… »
La voix du Masque Doré s'arrêta net parce que Richard venait d'entrer, avait fait demi-tour à l'entrée du palais, puis était ressorti d'un pas vif.
Peu de temps après, Richard rentrait à nouveau pour en ressortir aussitôt.
Après plusieurs répétitions, le Masque Doré commençait à craquer. Lorsque Richard apparut dans le palais pour la quatrième fois, il ne put s'empêcher de hurler : « Hé ! Gamin, qu'est-ce que tu fabriques au juste ! Si tu ne veux pas parler, alors ne parle pas. Pourquoi continuer à entrer et sortir ? Tu te moques de moi ! »
« Tu y penses trop », répondit Richard avec indifférence, « je teste simplement le chemin d'entrée et de sortie de cet endroit et quelques autres théories. Il semble que tout fonctionne bien maintenant, donc… tu n'as pas à t'inquiéter que je revienne pour "te taquiner". »
Sur ces mots, Richard sortit du palais — cette fois pour de bon, sans revenir.
Dans le palais vide, le Masque Doré fit une pause avant de crier, sa voix résonnant solitaire, paraissant bien pitoyable.
« Hé ! Tu es vraiment parti ? »
« Hé ! Je ne voulais pas dire ça, reviens ! »
« Hé ! Tu ne peux pas partir comme ça, qu'est-ce que ça veut dire si tu ne reviens pas aujourd'hui ? Et demain ? Et après-demain ? Hé, explique-toi ! »
L'endroit était en plein chaos, le sol jonché de nombreuses traces de bombardements magiques, les bâtiments environnants ayant également souffert, s'effondrant et créant de violentes flammes.
De nombreux corps gisaient épars au sol, chacun mort différemment : certains avaient été frappés directement par la magie, une grande partie de leur corps avait disparu ; d'autres étaient trempés dans un liquide acide, leur tête partiellement dissoute ; d'autres encore avaient été percés au cœur avec précision par des cônes de glace, leurs expressions tordues, mourant au sol…
Ji Burlen, Suo Men et Mu Konni se tenaient au milieu des nombreux corps. Ji Burlen s'adressa avec lassitude à Suo Men et Mu Konni : « Il semble… que ce fût encore un peu trop optimiste. Les sorciers de la Tour de Pierre Blanche ne sont pas comme ces sorciers errants, certains sont assez puissants. Moi, avec vous deux, espérer tous les tuer était trop optimiste, même s'ils ne représentent qu'un sixième de la force totale de la Tour de Pierre Blanche. »
« Superviseur, c'est moi et Mu Konni qui vous tirons vers le bas… » dit Suo Men la tête baissée.
« Ce n'est pas votre faute », Ji Burlen leva la main pour arrêter Suo Men, « je vous ai déjà suffisamment pressé en vous demandant d'accélérer nos mouvements, je sais que vous avez fait de votre mieux. Cette fois, c'est principalement mon travail qui n'était pas à la hauteur.
En fait, ils manquaient de monde. À l'origine, je voulais amener quelques personnes pour m'aider, mais elles étaient toutes aussi occupées que vous, accélérant leurs mouvements et arrangeant diverses choses, donc elles n'ont pas pu se libérer. Je n'ai eu d'autre choix que de venir seul, c'est pour ça que les choses ont tourné…
Cependant, peu importe. Après tout, dans les premiers stades, tout ce qu'il nous fallait faire était de créer suffisamment de panique, et ça n'avait pas d'importance que certains sorciers de la Tour de Pierre Blanche aient réussi à s'enfuir. Dans un moment, quand nous regrouperons nos forces avec succès, tous ces sorciers de la Tour de Pierre Blanche finiront par mourir. »
« Maintenant… » Mu Konni regarda Ji Burlen et demanda, « maintenant, qu'est-ce qu'on fait, Superviseur ? »
« Laisser un symbole de message et partir », dit Ji Burlen. « Si je ne me trompe pas, les sorciers qui ont fui vont certainement rassembler plus de forces, étant donné qu'ils ne représentent qu'un sixième de la puissance de la Tour de Pierre Blanche.
Et ici à la Ville de Pierre Blanche, ils devraient encore posséder au moins un autre demi-sixième de leur puissance, seulement elle est dispersée partout et incapable d'apporter un soutien immédiat. Dans cette optique, ne gaspillons pas nos efforts avec eux. Donnons-leur une leçon et passons aux affaires suivantes. »
« Hum, oui », acquiesça Mu Konni.
Ji Burlen n'en dit pas plus et bougea rapidement les mains. D'un geste, les corps environnants se rassemblèrent rapidement devant lui, formant une boule de chair.
La main de Ji Burlen pressa doucement.
La boule de cadavres, comme une orange qu'on écrase, gicla une grande quantité de jus — du sang.
Ji Burlen claqua des doigts en l'air comme s'il jouait du piano, et le sang giclant fut immédiatement lié par une force magique. Il ne toucha pas le sol mais se divisa en plusieurs filets, colorant le sol comme de la teinture.
D'abord un triangle standard, puis un cercle, et enfin une ligne verticale traversant à la fois le triangle et le cercle — l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir !
Après avoir contrôlé le flux de sang pour compléter ce motif, Ji Burlen l'examina, hocha la tête, et regarda en direction de Suo Men et Mu Konni : « Comment ça ? Ça a l'air correct, non ? J'espère ne pas l'avoir mal dessiné. »
« C'est à peu près ça », dit Suo Men. « Bien que si on est strict, la ligne verticale ne devrait pas dépasser à travers le triangle, et Superviseur, la vôtre dépassait légèrement, mais personne ne se soucie vraiment de tels détails. »
« C'est bon alors », Ji Burlen hocha la tête. « Allons-y. »
L'instant d'après, les trois bondirent et s'élancèrent vers la distance, laissant derrière eux des flammes qui rougissaient presque la moitié du ciel.
Là-haut, dans cette partie du ciel, de nombreuses ombres sombres approchaient rapidement.
Dans les profondeurs du tombeau, Salle numéro quinze.
Richard apparut devant la plateforme de pierre, les yeux légèrement plissés alors qu'il regardait la valise sur la plateforme et marmonna pour lui-même : « C'est donc ça, c'est un objet spatial avec un espace interne extrêmement grand.
J'en ai toujours voulu un de ces objets spatiaux parce qu'ils résolvent beaucoup de problèmes, et maintenant je l'ai vraiment. Avec ça, on peut l'utiliser pour beaucoup de modifications.
Dans l'ensemble, cet objet spatial, avec trois parchemins magiques, une baguette courte, quelques boules de métal d'usage inconnu, et la vaste richesse du palais peuvent être considérés comme un joli butin. En considérant le temps et les efforts investis, ça en valait vraiment la peine. »
Une fois achevée sa phrase, Richard ramassa la valise et marcha vers la sortie.
Progressant rapidement à travers plusieurs couloirs et salles, Richard s'arrêta soudain, puis fit un pas en arrière, regardant vers le bas les tas de divers cadavres de monstres au sol, ses yeux scintillant d'intérêt.
À l'origine, Richard portait peu d'intérêt à ces cadavres ; d'un côté, les corps morts ont moins de valeur de recherche que les vivants, et de l'autre, chaque cadavre de monstre n'était pas petit. S'il s'agissait du précédent Anneau de Fer Spatial, il n'aurait pas pu en contenir beaucoup, et même s'il voulait extraire la valeur restante des cadavres, ce n'était pas très rentable.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Ayant cette valise comme objet spatial surdimensionné, il n'y avait plus à s'inquiéter de la capacité de stockage. Il pouvait en stocker autant qu'il voulait.
L'instant d'après, Richard fit exactement cela, sélectionnant parmi les nombreux cadavres ceux en meilleur état, les gelant par magie, et les jetant un par un dans la valise.
De la partie la plus profonde du tombeau jusqu'à la sortie, Richard fournit un effort considérable. Occupé à cette tâche, il utilisa ensuite le Marais Gras et une série d'explosions pour brûler tous les corps qu'il avait décidé de ne pas collecter, sortant à la surface satisfait.
Utilisant le « Contrôle de la Pierre Terrestre », il scella les fissures dans le sol et s'apprêtait juste à rentrer quand il tourna la tête, écarquillant soudain les yeux de surprise. Il vit le centre de la Ville de Pierre Blanche, le complexe de l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche embrasé, les flammes brûlant violemment, bien visibles dans le ciel nocturne, rougissant presque la moitié du ciel.
« Un incendie ? » Richard ne put s'empêcher de penser, mais il rejeta vite cette idée. Un endroit avec autant de sorciers comme la Tour de Pierre Blanche qui prend feu ? Si c'était vraiment le cas, les sorciers à l'intérieur pourraient mourir de honte.
Mais si ce n'était pas un incendie, alors qu'est-ce que ça pouvait être ?
L'esprit de Richard tourbillonna, une conjecture extrêmement funeste émergea, sa vision faisant brièvement défiler les visages de l'Organisation Mystérieuse, Suo Men et Mu Konni, et l'horrible scène du massacre de la Confrérie de l'Acier où Baki se trouvait.
« Serait-ce possible ? » marmonna Richard pour lui-même, serrant la valise plus fort et quittant rapidement le cimetière, retournant à son laboratoire.
Le feu continuait de brûler, et la nuit s'approfondissait…