Richard apparut dans un lieu étrange.
Quelques instants plus tôt, il se trouvait dans la Salle 15, au plus profond d'un tombeau, et l'instant d'après, il se matérialisa ici.
Levant les yeux, la lueur rougeâtre dans ses yeux balaya les environs, perçant l'obscurité épaisse, il put voir qu'il s'agissait d'un espace qu'on pourrait qualifier d'immense.
Sous ses pieds se trouvait une terre meuble, mais dépourvue de toute plante ou trace de créature vivante. La terre s'étendait au loin, se terminant par des bords qui ressemblaient à des murs.
Ces bords semblaient construits avec les rochers blancs couramment vus à la Tour de Pierre Blanche. Mais en s'approchant et en touchant, il découvrit qu'ils n'étaient pas faits de pierre mais d'un matériau non identifiable, d'une lisse extrême, sans aucune jointure — parfaitement monolithique.
En relevant le regard le long des « murs », il vit un plafond semblable à un ciel, peut-être à des milliers ou des dizaines de milliers de mètres de haut, sans fin visible.
Après avoir promené son regard alentour, Richard comprit grossièrement la disposition de base. Il retira son attention et se concentra sur le palais dressé au centre de l'espace massif.
Au centre de cet espace vaste et sans vie se tenait un palais d'une éclatante splendeur dorée, son faste surpassant de loin le luxe de n'importe quel palais royal ordinaire.
Pour Richard, pas un seul palais au sein du Royaume du Lion Bleu ne pouvait lui être comparé.
Alors, qu'est-ce qui pouvait bien se trouver à l'intérieur de ce palais ?
Les yeux plissés, Richard marcha d'un pas décidé vers le palais, gravit les marches et pénétra enfin à l'intérieur.
À l'intérieur, il trouva un silence de mort identique à l'extérieur, avec de nombreuses boîtes semblables à des cercueils disposées comme s'il s'agissait de cercueils.
Richard s'approcha de l'une des boîtes, « crissement », il l'ouvrit prudemment, révélant un trésor de pièces d'argent scintillantes.
En ouvrant une autre, elle était remplie de pièces d'or étincelantes.
La troisième révélait une boîte pleine de pierres précieuses, diamants, perles et bijoux exquis.
La quatrième contenait des artefacts particuliers et délicats.
« Hmm… » Les yeux de Richard scintillèrent tandis qu'il allait droit vers la dernière boîte, « crissement », en l'ouvrant, il la trouva remplie de Pièces de Cristal de Haut Niveau !
Des Pièces de Cristal de Haut Niveau !
Même pour quelqu'un d'aussi composé que Richard, la quantité stupéfiante de Pièces de Cristal dans la boîte fit tressaillir involontairement ses paupières.
Prenant une grande inspiration, Richard détourna le regard de la boîte de pièces de cristal, songeant à voix haute, « Un trésor, en effet. Avec ça, même si je ne peux pas être assez riche pour rivaliser avec des royaumes, je pourrais certainement devenir riche. Mais… »
Richard tourna la tête vers les profondeurs du palais.
Pour lui, la richesse dans les boîtes était tentante, mais elle pâlissait en importance. Plus que les richesses, ce qu'il désirait étaient des choses ayant une valeur de recherche au-delà de la richesse.
Richard marcha vers la partie la plus profonde du palais et atteignit bientôt le fond, où se trouvait une table de pierre avec un symbole dessus.
Le symbole lui était familier, représentant l'Empire de l'Esprit Noir : d'abord un triangle, puis un cercle placé à l'intérieur du triangle, et enfin un segment de ligne traversant verticalement à la fois le triangle et le cercle.
Comparé au symbole qu'il avait vu dans les livres de l'Empire de l'Esprit Noir, le symbole sur la table de pierre était différent — non dessiné, mais assemblé à partir de plusieurs objets.
Les trois côtés du triangle étaient trois Rouleaux de Papyrus Magiques minces.
Le cercle au milieu était un objet sphérique de la taille d'un poing.
La ligne verticale, quant à elle, était une courte Baguette noire comme l'encre.
Richard examina ces objets un moment et, finalement, il tendit la main et saisit la courte Baguette. Il l'agita mais ne remarqua rien de spécial ; elle semblait n'être qu'une courte Baguette ordinaire.
Puis Richard ramassa l'objet sphérique de la taille d'un poing. Il était assez lourd, et au toucher, il semblait métallique, mais après l'avoir examiné longuement, il ne put toujours rien trouver de spécial. Il semblait n'être qu'une Boule Métallique ordinaire.
Enfin, Richard ramassa les trois minces Rouleaux de Papyrus Magiques et les ouvrit soigneusement pour en voir les noms.
Le premier Rouleau de Papyrus Magique : « Cape d'Ombre ».
Le second Rouleau de Papyrus Magique : « Seigneur du Vent ».
Le troisième Rouleau de Papyrus Magique : « Œil du Regard ».
Après avoir examiné les trois Rouleaux de Papyrus Magiques, les lèvres de Richard se pincèrent légèrement. Il ignorait les effets précis des sorts. Après avoir réfléchi un instant, il agita la main, rangeant les Rouleaux de Papyrus Magiques, l'objet sphérique et la courte Baguette dans l'Anneau de Fer Spatial et fit demi-tour vers le chemin par lequel il était venu.
« Clac, clac, clac… »
Juste à cet instant, un « pchhh » soudain d'air soufflé vint de derrière lui, comme un trompettiste soufflant de toutes ses forces, essayant de déloger la poussière coincée dans le tube de sa trompette.
« Tousse ! » Au bout d'un moment, les bruits de souffle cessèrent, suivis d'une toux légère, et une voix âgée émergé, interrogative, « Qui est-ce ? »
« Qui a osé pénétrer dans la grande salle des trésors du Roi de l'Esprit Noir ? »
« Qui a emporté les artefacts sacrés comme un voleur ? »
« Qui a troublé mon sommeil et s'apprête maintenant à partir sans même un salut ? »
« Hmm ? » Richard cligna des yeux et regarda vers la source de la voix, qui était un Masque Doré accroché au mur derrière la Table de Pierre. Il avait d'abord cru qu'il ne s'agissait que de l'une des nombreuses décorations du palais, mais fut surpris de découvrir que le masque était conscient et pouvait parler. Il semblait semblable à l'Esprit du Livre du « Chapitre de Monroe », c'est-à-dire une sorte d'Esprit scellé.
Cela dit, après que l'Esprit du Livre du « Chapitre de Monroe » eut été mis en échec par ses questions, il n'avait plus répondu depuis, lui permettant d'utiliser le « Chapitre de Monroe » sans aucun obstacle jusqu'à ce jour. Il ne put s'empêcher d'être curieux de savoir si l'Esprit du Livre était vivant ou mort. S'il était vivant, poser encore quelques questions sur pi pourrait bien parvenir à le questionner à mort.
Pensant à ces choses, Richard fit un signe de la main au Masque Doré sur le mur pour le saluer.
Pourtant, le Masque Doré continua comme s'il n'avait pas vu Richard, hurlant, « Qui ? Qui est-ce qui a fait irruption ici ? Sortez immédiatement. »
« Hein ? Il ne peut pas voir dans le noir ? » supposa Richard en regardant le Masque Doré, « Si c'est le cas… »
Richard claqua des doigts, et une boule de Flammes apparut au bout de ses doigts, illuminant son corps et permettant au Masque Doré de finalement percevoir sa présence.
« Hein, juste un garçon insignifiant, je croyais que c'était quelqu'un d'autre. » La voix du Masque Doré ralentit lorsqu'il vit Richard.
Richard interrogea le Masque Doré, « Qui es-tu ? »
« Moi ? » Le Masque Doré répondit lentement, « Je suis le Gardien de la grande salle des trésors du Roi de l'Esprit Noir, un Esprit qui sommeille depuis très longtemps. »
« Gardien ? Esprit ? » Les yeux de Richard pétillèrent, « Donc, tu dis que tu es un Esprit de Salle ? » Cela correspondait à sa conjecture antérieure.
« Tu peux m'appeler ainsi », dit l'Esprit de Salle, sans le nier.
« Alors… » Les yeux de Richard s'élargirent, une lumière d'une clarté indescriptible brillant en eux, « Alors, as-tu des objections à ce que je prenne des choses ici ? »
« Tout à l'heure, j'ai senti une pointe d'hostilité dans ton ton. Est-ce que cela veut dire que tu serais en colère si j'emporte quelque chose ? En d'autres termes, est-ce que je dois passer ton test pour pouvoir emporter des choses d'ici avec succès ? Et ce test exige-t-il que je réponde à tes questions, ou pourrait-il être que j'aie à te poser des questions à la place ? »