L'oxyde de calcium, de formule chimique CaO, est obtenu par calcination du calcaire, d'où son nom de chaux vive, et se présente sous forme de poudre blanche.
L'oxyde de calcium est un oxyde basique, sensible à l'humidité, qui absorbe aisément le dioxyde de carbone et l'eau de l'air. Au contact de l'eau, la solution d'hydroxyde de calcium (Ca(OH)2) qui en résulte est une base modérément forte, capable de neutraliser les substances acides.
Sac après sac, l'oxyde de calcium s'empila dans la cour de Richard, formant une petite montagne.
Bien plus tard, l'empilage était terminé.
« Comment ça va, mon cher ami — Seigneur Richard, êtes-vous satisfait de cette livraison ? Je vous le dis, ce que je vous ai déniché cette fois est d'une qualité absolument irréprochable, pas la moindre impureté. Et je ne vous ai pas surfacturé, non plus. Je le jure — je le jure sur le nom de mes ancêtres ! » Alex se pencha vers Richard, le visage débordant de sincérité, mais quelle que fût sa mine convaincue, une ruse indéniable y transparaissait toujours.
Quant aux paroles d'Alex, Richard n'en croyait pas un mot : la meilleure qualité, bien sûr ! Et pas de surfacturation, parbleu !
Mais il n'avait pas envie de chipoter pour ça, après tout, tant que ça répondait à ses besoins. L'instant d'après, ses yeux brillèrent, il ne dit rien de plus, versa simplement le dernier versement conformément à l'accord initial et renvoya Alex et les manœuvres d'un geste de la main.
Une fois Alex et les ouvriers partis, Richard s'approcha des sacs d'oxyde de calcium empilés, les transféra dans son Anneau de Fer Spatial, puis gagna le laboratoire principal situé sous le Laboratoire de Magie transformé.
Soudain, la nuit tomba.
La silhouette de Richard apparut dans le cimetière hors de la Ville de Pierre Blanche, un lieu qu'il avait si souvent visité qu'il aurait pu retrouver la tombe de l'ancêtre d'Alex les yeux fermés.
Il se pencha, tendit la main et la posa au sol.
Le sort « Contrôle de la Terre » s'activa, la terre se fendit.
Jettant un coup d'œil à la chambre saturée de chlore, Richard sortit un Seau en Fer familier de l'Anneau de Fer Spatial et en'ouvrit le couvercle.
Cette fois, le seau ne contenait plus de chlore, car le tombeau en était manifestement déjà rempli à ras bord ; à présent, il renfermait une solution saturée d'hydroxyde de calcium, destinée à neutraliser le chlore.
Après tout, transformer le tombeau en repaire plein de chlore pouvait bien éradiquer toute entité dangereuse, mais cela l'empêchait aussi d'y entrer. Même s'il forçait le passage avec une bonbonne d'oxygène, il devait se demander si la bonbonne résisterait à la corrosion du chlore et jusqu'où sa vue porterait dans une telle concentration.
Ainsi, pour assurer la réussite de sa troisième exploration, il fallait qu'il trouve un moyen de neutraliser le chlore.
C'était comme lorsqu'il avait d'abord fait s'effondrer le tunnel dans la forêt du Royaume de Jade pour ensevelir Suo Men ; plus il avait mis d'efforts à faire tomber le tunnel au départ, plus il en fallait pour en exhumer le corps par la suite.
Songeant à cela, Richard se mit à lancer le sort « Condensation de Gouttes d'Eau » à l'envers, faisant vaporiser l'hydroxyde de calcium du seau en minuscules gouttelettes qui formèrent une brume dense dévalant le couloir vers les profondeurs du tombeau, réagissant promptement au chlore jaune-vert.
Visiblement, la brume engloutit le chlore comme une bête féroce ouvrant la gueule, le dévorant voracement en un instant.
La brume d'hydroxyde de calcium poursuit sa route avec une impulsion irrésistible.
Bientôt, un seau de solution d'hydroxyde de calcium fut épuisé, et Richard en sorti un second pour le vaporiser et neutraliser.
Puis un troisième, un quatrième, un cinquième…
Avant longtemps, la solution d'hydroxyde de calcium contenue dans les seaux des deux Anneaux de Fer Spatiaux était entièrement consommée, et Richard se retrouva face au même problème qui le tracassait auparavant.
À savoir que, pour ne pas attirer l'attention, il ne pouvait apporter la solution d'hydroxyde de calcium au cimetière que la nuit, en silence, mais comme la capacité des deux Anneaux de Fer Spatiaux était limitée, la quantité qu'il pouvait transporter était sévèrement restreinte, l'obligeant à faire des allers-retours répétés, en simple manœuvre.
Richard poussa un soupir de résignation devant le problème, s'étant quelque peu fait à l'idée du temps supplémentaire que cela prendrait.
Sans plus de façons, il reboucha soigneusement la galerie fissurée dans le sol, et regagna vite le laboratoire.
Pendant plusieurs nuits suivantes, Richard fit la navette entre le laboratoire et le cimetière.
Quelques jours plus tard, par une nuit d'encre au ciel clairsemé d'étoiles, Richard estima que la concentration de chlore dans le tombeau avait baissé à un niveau acceptable, et après quelque hésitation, décida d'entamer sa troisième exploration.
Au cimetière, sur la tombe de l'ancêtre d'Alex.
Après avoir vaporisé la totalité de la solution d'hydroxyde de calcium d'un Anneau de Fer Spatial et s'être assuré qu'elle emplissait le tombeau, Richard rangea les seaux désormais vides.
Il inspira profondément, puis tira d'un autre Anneau de Fer Spatial une tenue pour le moins insolite. C'était une combinaison en cuir intégrale revêtue d'un enduit spécial, complète avec chaussettes en cuir et calotte en cuir. Vêtu et coiffé d'un masque à bec, il sangla une bonbonne d'oxygène modifiée et la raccorda par un tuyau ; ainsi, Richard était entièrement protégé dans un habit hermétique.
Prendant un instant pour se stabiliser et bouger ses membres afin de s'habituer à ce nouvel état légèrement encombrant, Richard s'engagea dans le tombeau.
Il est vrai que Richard estimait que le chlore du cimetière avait été neutralisé et dilué au point de ne plus présenter de danger, mais conservant l'idée que la prudence est de mise, il décida d'entrer en tenue de protection rien que pour vérifier la situation.
Et ainsi, Richard pénétra dans le couloir, sa silhouette disparaissant sous terre.
La troisième exploration — l'entreprise confiante et en apparence directe de Richard — commença.
Au moment même où Richard entrait dans le tombeau, deux ombres silencieuses apparurent au cœur de la Ville de Pierre Blanche, au milieu du complexe de la Tour de Pierre Blanche.
Un homme et une femme, ou plus précisément, en donnant l'apparence de l'être — Suo Men et Mu Konni.
Le duo scruta les alentours avec circonspection, s'assurant que personne ne les avait repérés. Après un échange de regards et une décision muette, ils marmonnèrent des sorts quasi imperceptibles et leurs silhouettes s'élancèrent sans bruit vers le cœur du complexe.
Mais à l'instant où ils se mirent en mouvement, ils perçurent quelque chose et leurs visages changèrent radicalement.
« Attention ! » hurla Suo Men.
« Attention ! » s'exclama aussi Mu Konni.
Le duo s'immobilisa net, s'efforçant de déployer des boucliers magiques.
Un bouclier d'énergie rouge et un bleu apparurent vivement devant eux, suivis du sifflement de quelque chose fendant l'air.
Les boucliers qu'ils avaient dressés tremblèrent violemment, de multiples fissures apparaissant, comme sur le point de s'effondrer à tout moment, pourtant ils parèrent les attaques avec succès.
Suo Men et Mu Konni portèrent un regard grave vers la source de l'assaut sur leurs boucliers.
Ils virent plusieurs cônes de glace dorés dont la puissance excédait la Magie de Premier Cercle ordinaire. Après avoir heurté leurs boucliers, ils se brisèrent, dispersant des cristaux de glace dorés au sol.
Après avoir observé cela, Suo Men et Mu Konni échangèrent un nouveau regard. Mu Konni haussa les sourcils et lança dans la nuit : « Qui est là ? Sortez ! »
Un coup de vent passa, et une silhouette entièrement vêtue de blanc apparut devant Suo Men et Mu Konni.
Bottes blanches, pantalon blanc, chemise blanche, chapeau blanc.
Macbeth plissa les yeux sur Suo Men, secoua la tête — ne le reconnaissant pas —, puis se tourna vers Mu Konni et hocha la tête — la reconnaissant, elle.
« Tch, c'est toi ! » s'adressa Macbeth à Mu Konni, sur un ton lourd de sens, « Que dire de toi ? Tu as réussi à t'enfuir la fois dernière, mais pourquoi revenir à notre Tour de Pierre Blanche ? C'est notre territoire, tu te prends vraiment pour chez toi ?
Au passage, depuis ta dernière apparition, nous à la Tour de Pierre Blanche sommes en alerte maximale, mobilisant un sixième de nos forces spécialement pour vous traiter.
Un sixième de notre puissance !
Moi y compris, tout un groupe de sorciers, on nous tient constamment occupés rien que pour vous retrouver et régler la situation avec vous et vos alliés. Et vous voilà qui vous livrez à notre porte, tch tch, je ne sais vraiment pas quoi dire. »
« Tu pourrais dire… "trop de bavardages, tu m'offres l'occasion qui mènera à ta mort", »
Soudain, Suo Men hurla sur Suo Men, tandis qu'une boule de flamme violette apparaissait dans sa main et était avalée prestement.
Avec la consommation des flammes, une puissance immense jaillit de l'intérieur de Suo Men, son aura monta en flèche et franchit instantanément le niveau Sorcier de Premier Cercle pour devenir Sorcier de Deuxième Niveau.
Puis Suo Men bondit, s'embrasant en une flamme fine comme une aiguille, se plantant vers le front de Macbeth.
Une attaque puissante d'emblée !
Magie de Construction Transformationnelle * Deuxième Cercle Niveau Bas * Feu Serviteur !
La flamme était d'une vitesse incroyable !
Si rapide qu'elle laissait à peine le temps de réagir !
La bouche de Macbeth, encore en train de parler, n'avait pas eu le temps de se refermer, son visage arborant encore un air perplexe, quand la flamme lui transperça le front.
Macbeth vacilla et, avec un « thud », s'effondra au sol, soulevant un gros nuage de poussière.
La flamme qui avait percé le front de Macbeth flotta en l'air, atterrit, et revint rapidement dans la forme de Suo Men.
Suo Men balaya d'un regard froid le cadavre de Macbeth, ses lèvres se fermèrent puis s'ouvrirent pour proférer une appréciation : « Hmph, un imbécile qui en disait trop ! »