Richard, brandissant sa grande épée, s'opposa aux trois queues du Scorpion Géant de Cristal.
Après un long combat, Richard activa la Magie d'Amélioration de l'Anneau n°1, mais ne parvint pas à maîtriser le Scorpion Géant de Cristal. De la sueur se mit progressivement à perler sur son visage, ses cheveux ruisselèrent, et son souffle s'accéléra légèrement. Le Scorpion Géant de Cristal à Trois Queues maintint une offensive implacable, comme s'il voulait user Richard jusqu'à la mort.
Richard serra les lèvres, tentant de reculer pour créer de la distance avec le Scorpion Géant de Cristal à Trois Queues et employer la Magie contre lui. Le scorpion ne lui en laissa pas l'occasion, accélérant ses attaques et s'obstinant au corps-à-corps, refusant de le laisser s'échapper.
Le regard de Richard devint plus acéré.
Si c'est comme ça que tu veux jouer…
Les yeux de Richard se rétrécirent en une fente.
Si tu tiens tant au corps-à-corps…
Très bien, je te satisfais !
Richard déclencha « Force du Vent » cumulée sur l'Anneau n°1, et une force encore plus puissante se manifesta. Tenant fermement sa grande épée, il para les trois queues du Scorpion Géant de Cristal à Trois Queues. Puis, d'un geste de la main, un flacon de Sang Divin doré apparut dans sa paume, de la taille d'un bout de doigt — un dosage sûr que Richard avait soigneusement vérifié.
Avec un « pchit », Richard brisa le tube de verre, et utilisa « Condensation de Goutte d'Eau » à l'envers pour transformer le Sang Divin en une brume dorée.
Richard inspira profondément, aspirant la brume dans ses poumons où elle fusionna rapidement avec son corps pour produire son plein effet.
Pouvoir de la Lignée niveau Comte activé !
La troisième amélioration du corps se manifesta !
Après que le scorpion eut été repoussé et ses queues projetées en arrière, il attaqua à nouveau de son dard. Richard, le visage froid, porta un coup d'épée. Un hurlement déchira l'air, tel un coup de tonnerre s'abattant.
La queue du scorpion heurta la lame.
Richard explosa de toute sa puissance, la grande épée renvoyant toute la queue du scorpion.
Le Scorpion Géant de Cristal poussa un cri de douleur depuis son ventre, tandis que les deux autres queues attaquaient Richard avec fureur.
Richard ne cilla pas, tenant sa grande épée et tranchant à nouveau.
Les deux dernières queues furent également projetées, s'écrasant au sol avec deux « thuds » sourds.
Le scorpion fut saisi de terreur ; il jeta un regard à Richard, se préparant à fuir, mais Richard n'avait pas l'intention de lui en laisser l'occasion — le Sang Divin ne devait pas être gâché !
Richard fit décrivre un cercle complet à sa grande épée, tranchant la jonction entre la tête et le corps du Scorpion Géant de Cristal aussi aisément qu'on coupe du tofu, et le décapita.
Un liquide vert foncé et épais s'écoula de la partie sectionnée ; le scorpion géant sans tête convulsa, mais ne mourut pas et tenta même de pivoter pour continuer à fuir.
Richard observa, son corps bondissant pour atterrir sur le dos du scorpion géant. Il leva haut sa grande épée et l'abattit avec la force de la foudre, fendant le corps du scorpion géant en deux.
Finalement, le scorpion géant resta immobile — bel et bien mort.
Enjambant le cadavre du scorpion géant pour toucher le sol, Richard inspira profondément, sortit une solution saline de l'Anneau de Fer Spatial, la but pour reconstituer ses fluides, et se reposa un bon moment jusqu'à retrouver son état normal.
À ce moment, Richard remarqua quelque chose dans les pièces buccales du scorpion. S'approchant, il usa d'une dague pour les inciser et découvrit une substance filamenteuse — quelque peu semblable à du mycélium.
Richard haussa un sourcil.
Les scorpions étaient par nature des créatures carnivores, se nourrissant principalement d'insectes frais et juteux, riches en protéines et en graisses, tels que les araignées, les asticots, les moustiques et les mouches. Depuis quand s'étaient-ils mis au végétarisme ?
Serait-ce les conditions écologiques uniques à l'intérieur de la crypte ?
Mycélium ? Champignons ? Champignons ?
Les yeux de Richard brillèrent.
S'il s'agissait de champignons, cela pourrait expliquer comment l'armée d'insectes s'était procuré sa nourriture auparavant.
Dans cette crypte souterraine humide, dépourvue de lumière solaire, les plantes vertes étaient condamnées à ne pas survivre, pourtant l'environnement s'avérait tout à fait propice à la croissance des champignons, fournissant de la nourriture aux autres organismes. Les champignons agissaient également comme décomposeurs dans l'environnement écologique, capables de dégrader les cadavres d'organismes morts et d'autres déchets, les utilisant pour assurer une circulation efficace de l'énergie.
Les yeux de Richard clignotèrent, pensifs, alors qu'il traversait la salle numéro trois et pénétrait dans le quatrième couloir.
Le quatrième couloir s'enfonçait en pente, et Richard le suivit jusqu'à son terme où la vue s'élargit soudain — une salle immense apparut devant lui.
Cette salle n'était pas aussi glaciale que les précédentes ; en fait, elle semblait bondée, et il vit une variété de champignons recouvrant le sol.
Certains champignons étaient sphériques, comme un ballon de football blanc géant, d'autres filamenteux, comme des tas de nouilles au sol, et d'autres — d'apparence plus banale — ressemblaient à des parapluies, des piliers, et de fines baguettes, tandis que les plus bizarres évoquaient des cerveaux et des intestins humains…
Certains étaient rouges, d'autres gris, d'autres jaunes, et d'autres blancs à taches cramoisies qui semblaient des éclaboussures de sang…
Certains ne mesuraient que quelques centimètres et pouvaient être ramassés d'une main, tandis que d'autres s'élevaient à plus d'un mètre de haut comme de grands arbres…
Une panoplie de champignons particuliers remplissait tout le champ de vision.
« Forêt de Champignons… » marmonna Richard pour lui-même, « Tout comme je le soupçonnais, un grand nombre de champignons alimentent l'écosystème de la crypte… »
Richard s'avança vers la Forêt de Champignons, et à cet instant, un champignon gris en forme de parapluie, haut de plus d'un mètre, parut stimulé et se mit à trembler. Son chapeau s'ouvrit comme des pétales en fleur, puis, avec un « pop », explosa, envoyant un torrent de spores et de mycélium dans toutes les directions.
Clairement, le champignon était parvenu à maturité et répandait ses spores pour se reproduire à sa manière unique.
Richard vit le mycélium et les spores voler vers lui, son expression changea légèrement, et par précaution il lança Répulsion du Vent, repoussant tout le mycélium et les spores qui arrivaient.
Après cela, Richard froncilla les sourcils, sentant quelque chose d'anormal. L'instant d'après, il ouvrit la bouche et toussa légèrement, se tenant la poitrine et toussant un moment avant de se calmer, et la salive qu'il expectora avait étonnamment des traces de sang et quelques minuscules particules troubles.
Cela… n'allait pas du tout !
Les sourcils de Richard se froncèrent fortement, ses yeux plissés vers la Forêt de Champignons devant lui, adoptant une posture d'une vigilance extrême, il se couvrit la bouche et le nez et commença à reculer lentement vers le chemin par où il était venu, murmurant : « Pas possible, tout ce qui a précédé n'aurait été qu'une façade, et le vrai piège mortel serait ici… toux, toux, toux ! »
Il n'eut pas fini sa phrase qu'il recommença à tousser, sentant une oppression dans la poitrine et une légère douleur aux poumons, les symptômes inquiétants s'aggravant.
« Toux, toux, toux… » Richard continua de tousser, se couvrant la bouche et le nez, désormais certain de son hypothèse, « Il semble que l'essaim d'insectes précédent, le Scorpion Doré à Deux Queues, et le Scorpion Géant de Cristal à Trois Queues étaient bien une ruse, le véritable piège mortel est la Forêt de Champignons, les spores fongiques présentes partout dans l'air ! »
Spores fongiques ! Un dispositif de pathogènes venu du monde microscopique !
Frappant depuis l'invisible, comme une dague plantée au cœur pendant le sommeil ou une lame glissant sur la gorge, ce n'est qu'au moment où l'on est atteint, au bord de la mort, qu'on réalise le danger !