En observant les Scarabées à Double Rayure d'Argent, Richard sut qu'il serait fort difficile de s'en sortir avec la seule escrime. Il rangea donc sa Grande Épée dans l'Anneau de Fer Spatial et tendit la main, activant l'Anneau n°3. La Magie des Runes Magiques « Explosion en Chaîne » se libéra.
Un Mars rouge foncé de la taille d'une jujube jaillit, filant vers un Scarabée à Double Rayure d'Argent qui venait d'émerger du sol et se trouvait le plus proche. Après avoir heurté le corps du Scarabée à Double Rayure d'Argent, le Mars gonfla comme un ballon qui s'enfle, puis explosa dans un bang.
Une vaste gerbe de flammes jaillit, fondant la plus grande partie de la carapace du Scarabée à Double Rayure d'Argent attaqué, mais la bête ne mourut pas sur le coup, grâce à sa vitalité tenace. Dans les flammes résiduelles de l'explosion, un autre Mars rouge foncé de la taille d'une jujube apparut, augmentant de volume et provoquant une seconde explosion.
Le malheureux Scarabée à Double Rayure d'Argent fut englouti par les flammes et pulvérisé. Ses compagnons alentour furent également touchés, couverts de blessures et suintant un jus vert foncé par leurs carapaces brisées.
Magie des Runes Magiques — Ordre Supérieur Zéro-Cercle — Double Explosion d'Anneau !
Voyant les effets de la Double Explosion d'Anneau, Richard hocha la tête, satisfait. S'il avait mené des expériences et obtenu les données correspondantes dans le laboratoire souterrain de l'installation de recherche, le combat réel restait plus parlant.
Sans hésiter, il continua d'activer des Runes Magiques, libérant sans cesse le sort « Explosion en Chaîne ».
Les détonations crépitèrent comme des pétards, et quand le silence retomba, les Scarabées à Double Rayure d'Argent gisaient, proprement morts.
Richard exhala lentement, se détendit légèrement, puis ses sourcils se haussèrent tandis qu'il tournait le regard vers le couloir menant aux profondeurs du tombeau. Il entendit le « chuintement chuintement chuintement » d'une multitude de Scarabées déferlant ; il était évident que l'Essaim d'Insectes entier avait été alerté.
L'expression de Richard se fit tendue, sachant au fond de lui que ce qui venait de se passer n'était qu'une mise en bouche, et que le vrai test commençait maintenant. S'il ne parvenait pas à gérer l'Essaim d'Insectes qui approchait, tous ses préparatifs auraient été vains.
C'était l'heure de voir si l'énorme travail de terrassement qui l'avait épuisé porterait ses fruits comme prévu.
Alors qu'il y pensait, l'Essaim d'Insectes arrivant par le couloir se montrait déjà.
En tête se ruaient d'innombrables Scarabées noirs, suivis de près par des Scarabées à Rayure d'Argent à une seule rayure et des Scarabées à Double Rayure d'Argent à deux rayures. Derrière eux venaient les extrêmement gênants Scarabées à Carapace d'Argent et les Scarabées Dorés d'Argent qu'il n'avait pas encore affrontés.
Les yeux de Richard se plissèrent légèrement tandis qu'il observait l'Armée d'Insectes. D'un geste de la main, l'Anneau n°3 s'activa à nouveau.
Cette fois, il ne libéra pas l'Explosion en Chaîne, mais les Éclats de Glace Froide.
L'air humide de la salle se mit soudain en mouvement, et une grande quantité de molécules d'eau se condensèrent en un Cube de Glace bleu pâle en forme de diamant qui atterrit dans la paume de Richard.
Avec un « crac », un morceau de la taille d'un doigt se détacha du Cube de Glace et fusilla comme une balle vers le Scarabée en tête.
Le Scarabée noir à l'avant-garde, l'un des membres les plus faibles de l'Armée d'Insectes, quasi dépourvu de défense, fut directement transpercé par les aiguisés Éclats de Glace Froide et cloué au sol, se débattant quelques instants avant de s'immobiliser.
Figés dans le corps du Scarabée, les Éclats de Glace Froide se brisèrent automatiquement, libérant l'air glacial qu'ils contenaient, qui éclata et enveloppa une petite zone alentour, ralentissant la progression des Scarabées environnants.
L'armée d'insectes, qui marchait à l'origine en formation serrée avec un fort élan, montra immédiatement une dépression incongrue, mais heureusement les scarabées suivants comblèrent vite le vide et continuèrent l'assaut.
Insectes avançant, homme reculant.
Richard fit un pas en arrière, reculant tout en contrôlant les cubes de glace dans sa main pour les faire craquer sans cesse, lançant éclat après éclat vers l'armée d'insectes.
Il agissait ainsi, non pas pour blesser réellement les scarabées — pour leur faire du vrai mal, une explosion en chaîne aurait été plus efficace.
L'usage des éclats de glace visait en fait à dissocier la vitesse de l'avant-garde de l'armée d'insectes de la vitesse globale, ralentissant la progression des scarabées suivants, et finissant par entasser tous les scarabées les uns contre les autres, augmentant considérablement le nombre de scarabées par unité de surface.
Richard forma un autre cube de glace bleu pâle, le tint dans sa main, envoyant des éclats de glace des deux mains, ralentissant grandement la vitesse de l'armée d'insectes tout en reculant à travers la Salle n°1, se repliant dans le passage délibérément transformé en « gourde à trois sections ».
Au moment où les deux cubes de glace dans ses mains furent entièrement consommés, Richard avait traversé la première section de la « gourde » et atteint le point de passage étroit entre la première et la seconde section.
Clignant des yeux, Richard vit que l'armée d'insectes avait déjà rempli la moitié du « ventre » de la première section de la « gourde ».
« Pas mal », songea-t-il, « mais… on peut pousser encore plus loin. »
Sur cette pensée, Richard leva la main, et l'Anneau du Quatrième Cercle s'activa pour la première fois, libérant le Sort Marais Gras.
Soudain, une masse de liquide noir visqueux, semblable à de l'huile, apparut sur le sol du passage grouillant de l'armée d'insectes. Certains des Scarabées noirs les plus faibles s'y retrouvèrent piégés, incapables de bouger. Certains des Scarabées à Double Rayure d'Argent plus robustes luttaient pour ramper hors du liquide, mais étaient fortement ralentis. Les scarabées suivants, impatients, avançaient de force, piétinant sans pitié les corps de leurs compagnons dans le liquide pour continuer à progresser. Mais un faux pas, une glissade, et ils tombaient à leur tour dans le liquide, devenant des marches pour les scarabées derrière eux.
« Chuintement chuintement chuintement… »
L'armée d'insectes pressait sans relâche, recouvrant de leur nombre le liquide visqueux au sol et approchant du point de passage étroit où Richard était posté, prêt à lancer une attaque.
Face à cela, Richard ne montra aucune peur, fit claquer légèrement son doigt, et un Mars rouge foncé de la taille d'une jujube s'envola, frappant au milieu des insectes, suivi d'une explosion.
Au moment où l'explosion se produisit, ce fut comme si un ballon rempli de flammes avait éclaté. Le couloir entier devant le point de passage de Richard s'enflamma rapidement. Les flammes de haute température, comme les langues d'une bête féroce antique, léchaient tout ce qu'elles touchaient, et là où elles passaient, les scarabées hurlaient, se débattaient et mouraient par grappes.
La puissance combinée du Marais Gras et des flammes s'exprima pleinement !
Voyez-vous, bien que le Marais Gras fût recouvert par l'armée d'insectes, il n'avait pas disparu et était toujours présent. Dans le processus de recouvrement par l'armée d'insectes, de nombreux scarabées s'étaient enduits de l'huile visqueuse, qui agissait comme des bombes instables au sein de l'essaim. Une fois embrasées par les hautes températures, les flammes se propageaient instantanément à tous les scarabées du couloir, de façon irrésistible.
Ainsi, en un instant, des centaines de scarabées périrent dans la mer de feu.
Bien sûr, la mort de quelques centaines de scarabées n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan pour l'immense armée d'insectes. La mort de leurs compagnons n'éveilla aucune crainte chez les survivants. Ils continuèrent de foncer, intrépides, se jetant dans les flammes ardentes, déterminés à éteindre le feu par la force.
Richard regarda sans expression et leva la main pour libérer un second « Marais Gras ». Les flammes qui venaient de s'éteindre se rallumèrent comme une bête endormie, dévorant sans pitié les scarabées qui affluaient dans son domaine.
Au bout d'un moment, le couloir était empli d'une odeur de brûlé nauséabonde. Devant Richard, la section du couloir était couverte d'une multitude de cadavres de scarabées calcinés, denses et nombreux, aisément plus de mille.