Le regard de Richard s'aiguisa tandis qu'il analysait sérieusement.
Le secret de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir était définitivement un trésor, cela ne faisait aucun doute. Et la partie la plus cruciale d'un « trésor », c'est l'acte de le « cacher » — il doit être dissimulé, enfoui dans un lieu inconnu et inimaginable pour autrui. Sinon, quel genre de trésor serait-ce s'il était facile à trouver ?
Dans la chanson populaire, il semblait insister à plusieurs reprises sur la mort du Capitaine, son sommeil réparateur, et… la tombe du Capitaine.
En parlant de cela… quel meilleur endroit pour enterrer un trésor qu'une tombe — souvent, les objets funéraires à eux seuls constituent un trésor ! Le secret de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir avait saisi cette opportunité pour combiner les deux.
Peut-être cette hypothèse n'était-elle pas très fiable, mais il y avait toutes les raisons de l'enquêter.
Alors, la question était : qui était le Capitaine dans la chanson populaire ? Où se trouvait la tombe du Capitaine ? Existait-elle encore ?
Pendant que Richard réfléchissait à cela, il se tourna vers Rose, sur le point de lui poser ses questions, lorsqu'un souvenir jaillit brutalement, s'imposant de force dans ses pensées.
C'étaient les paroles de quelqu'un, pour être précis, d'il y a longtemps, quand il était tombé sur Alex qui rôdait dans le cimetière hors de la ville.
« Je… suis venu rendre hommage à un ancêtre de ma famille… »
« Je… ne veux pas que les autres sachent que je suis un descendant de mon ancêtre ; j'ai peur de le déshonorer, alors je choisis de lui rendre hommage en pleine nuit… »
« Mon ancêtre… n'était pas n'importe qui, c'était un grand, grand, grand homme, une figure légendaire… »
« Mon ancêtre… était un Capitaine… »
« Mon ancêtre… a accompli de nombreux hauts faits dans sa vie. Lors de son dernier voyage en mer, il a affronté diverses catastrophes et a ramené tout son équipage sain et sauf. Mais lui-même… est mort d'épuisement… »
« Mon ancêtre… a des poèmes louant ses exploits chantés partout… C'est la fierté de toute la famille Alex… »
Les sourcils de Richard se haussèrent.
Hein ? Coïncidence ?! Ou peut-être…
Richard regarda Rose et demanda à voix haute : « Quel est le nom de la chanson que tu viens de me traduire ? »
« Comment saurais-je quel Capitaine ! » Rose était près de la crise de nerfs.
« Réfléchis bien, » dit Richard. « Donne-moi la réponse exacte, et je te laisserai partir. »
« … » Rose se tut, puis finit par dire : « Le nom complet semble être… quelque chose comme… le Père Capitaine Alex… »
« Le Père Capitaine Alex ? » Les yeux de Richard se plissèrent alors qu'il marmonnait pour lui-même : « Le Capitaine Alex ? Alex le Capitaine ? Cette coïncidence… est un peu trop grosse ! Mais selon la logique, cela a certainement du sens. Quant à savoir si c'est vrai ou faux, on le saura en allant voir. Alors… »
À cet instant, Rose se tortilla au sol, prenant la parole : « Est-ce que je… est-ce que je peux partir maintenant ? »
« Pars, » dit Richard.
Pour Rose, les mots de Richard sonnaient comme une musique céleste. Se relevant avec difficulté, elle s'élança hors de la pièce.
Soudain, Richard frémit du nez et appela Rose, qui n'avait pas encore quitté la pièce : « C'est quoi cette odeur ? Tu la sens ? »
« Je… je ne sais pas sais pas sais rien… » Rose accéléra le pas, franchit la porte de la pièce en trombe et disparut.
Richard regarda la silhouette de Rose s'éloigner, ses yeux clignotèrent, mais il n'approfondit pas. Après tout, son but était de percer le secret, pas de gaspiller énergie et temps sur d'autres affaires. L'instant d'après, Richard suivit Rose à l'extérieur et s'évanouit dans l'obscurité.
Dans la Tour en Bois du bidonville nord de la ville, où se trouvait Alex.
Dans la pièce de la tour, une couverture étalée sur le sol, Alex était assis dessus, entouré de factures et de pièces éparpillées, fronçant les sourcils et marmonnant pour lui-même pendant qu'il faisait ses comptes.
À côté d'Alex, une femme mature était appuyée contre son épaule, se reposant. Quand Alex bougea un peu trop, la femme se réveilla.
La femme jeta un coup d'œil à Alex et dit avec une légère irritation : « Petit Alex, tu ne vas pas te reposer ? Il est très tard ; va dormir ! »
« Eh bien, Dame Amanda, si vous êtes fatiguée, vous pouvez aller dormir d'abord. J'irai me coucher… plus tard. »
« Ça ne va pas ; je vais t'attendre, » dit-elle fermement.
Alex, avec son corps flasque, ne put s'empêcher de frémir : « Mais j'ai encore tant de comptabilité à faire. »
« Laisse ça pour demain, » la femme bâilla, « Tu es toujours si occupé, quand vas-tu finir ? Tu vas t'user ! Alors, ne sois pas tout le temps occupé, tu as besoin de te reposer correctement. » En parlant, elle planta un « smack » de baiser sur la joue d'Alex et le tira vers la chambre.
Alex, paniquant, répétait sans cesse : « Non, Dame Amanda, s'il vous plaît… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Le visage de la femme s'assombrit instantanément tandis qu'elle regardait Alex. « Petit Alex, tu me méprises ? »
« Non, pas du tout, comment pourrais-je ?! » Alex l'apaisa prestement avec un sourire, « J'ai vraiment des choses à faire. Tiens, quelqu'un vient discuter affaires avec moi dans un moment. »
« Vraiment ? » La femme était sceptique.
Juste à ce moment, on frappa à la porte.
« Toc toc toc, Frère Alex ?! »
« Toc toc toc, Frère Alex ?! »
« Tu vois, c'est vrai ! » Alex pointa rapidement vers l'extérieur à l'attention de la femme.
Les yeux de la femme brillèrent, et elle dit : « Bon, je te crois cette fois. Je vais me coucher maintenant, et toi aussi tu devrais aller dormir bientôt. »
« D'accord, d'accord, Dame Amanda, j'irai me coucher tôt, » dit Alex en sortant vivement par la porte, poussant un soupir de soulagement et regardant la personne dehors. Se tenait là un grand homme dans la vingtaine, dont le cou et les poignets — toute peau exposée — arboraient une teinte hâlée, résultat d'années à être rôti par de hautes températures.
L'homme travaillait dans un simple atelier de verrerie hors de la Ville de Pierre Blanche. Ils ne pouvaient pas produire de verrerie complexe ou de grande taille, mais il leur était possible de créer quelques petits objets décoratifs.
Alex regarda l'homme et demanda : « Koba, comment s'est passée l'affaire dont je t'ai parlé aujourd'hui ? Qu'a dit ton patron ? »
« Notre patron a dit que la commande que tu as passée pouvait être réalisée, mais que la qualité pouvait être meilleure ou moins bonne, et que par conséquent, les prix varieraient. Il m'a demandé d'apporter trois échantillons pour que tu les regardes d'abord. »
Sur ces mots, l'homme sorti trois tubes à essai en verre de sa poitrine.
Il secoua le tube à essai en verre le plus finement travaillé, le plus transparent, et dit : « Grand frère Alex, c'est le meilleur, le prix est de deux pièces d'argent chacune. »
L'homme secoua ensuite le tube à essai en verre le plus grossier, le plus trouble, et dit : « Grand frère Alex, c'est le moins bon, tu peux en avoir trois pour une pièce d'argent, et le prix peut baisser si tu achètes en gros. »
« Et celui-ci ? » demanda Alex en pointant le dernier tube.
« Celui-ci, » dit l'homme en secouant le tube à la facture et à la transparence moyennes, « celui-ci… notre patron a dit qu'il est à une pièce d'argent chacun. Si tu n'es pas satisfait, on peut négocier, mais… ça ne peut pas descendre trop bas. »
Les petits yeux d'Alex se plissèrent tandis qu'il réfléchissait un moment et dit : « Pour ce tube à essai, deux pièces d'argent chacune, je le prends ! »
« Ah ? » Koba fut stupéfait, pensant avoir mal entendu, « Mais, grand frère Alex, c'est le meilleur qui est à deux pièces d'argent chacune. »
« Je sais, » dit Alex, « mais je pense qu'il est correct de payer deux pièces d'argent pour votre tube en verre de qualité moyenne. »
Alex, voyant que Koba avait toujours l'air stupéfait, lui claqua la nuque avec agacement : « Tu es bête ou quoi ? Quand je dis deux pièces d'argent, c'est le prix que l'acheteur t'offre, mais ce n'est pas mon prix ! »
« Ah ? » Koba était encore plus perplexe.
« Oublie, laisse-moi être clair, » dit Alex. « Je ne suis pas celui qui achète les tubes à essai ; quelqu'un m'a chargé de les acheter. Tant que la qualité est au rendez-vous, je peux vous offrir un prix plus élevé, mais le surplus, vous me le reversez. »
« Oh, je comprends, » Koba finit par saisir. « Combien de reversement vas-tu prendre ? »
« Pour chaque tube à essai, tu me donnes une pièce d'argent en retour. »
« … » Koba se tut, regarda Alex et dit : « Grand frère Alex, tu prends tout le surplus. »
« Tu fais du profit aussi ! Ne me dis pas que vendre un tube à essai une pièce d'argent signifie que tu perds de l'argent ; je ne crois pas que tu sois si généreux. »
« C'est encore moins que ce que tu gagnes. Tu parles seulement et tu repars avec une pièce d'argent. Nous, on doit fournir les matériaux et travailler dur… »
« Arrête de bavarder. Tu prends la commande ou pas ? Si tu ne peux pas la gérer, j'irai voir quelqu'un d'autre ! »
« Non, non, non, bien sûr qu'on la prend. Mais combien de tubes à essai te faut-il exactement ? »
« Selon mon ami riche, commence avec cinq cents et on verra après. »
« Mon Dieu ! Cinq cents tubes, ça fait 1000 pièces d'argent ?! Converti en pièces d'or, ça fait aussi 50 pièces d'or ! »
« Pfft, regarde-toi, si peu ambitieux ! » Alex roula des yeux, « C'est juste quelques dizaines de pièces d'or. Laisse-moi te dire, l'ami riche derrière moi paie avec des pièces de cristal ! Cinquante pièces d'or ne sont que quelques pièces de cristal de qualité inférieure, et s'il sort une pièce de cristal de haute qualité, vous ne pourriez même pas rendre la monnaie ! »
« Oui, oui, oui, » Koba hocha la tête répétitivement, traitant Alex avec le plus grand respect.
Mais après un moment, Koba jeta un coup d'œil à Alex et hasardât : « Grand frère Alex, cet ami riche à toi dans l'ombre, avec autant d'argent, il doit être quelqu'un de costaud, non ? »
« Dans ce cas, n'as-tu pas peur de le tromper pour lui prendre son argent… s'il l'apprend, ne serait-ce pas… »
« Qu'est-ce que tu radotes ? Comment ça serait lui tromper son argent ? Quand est-ce que j'ai déjà trompé qui que ce soit ? C'est vous qui proposez deux pièces d'argent par tube à essai, j'utilise simplement de l'argent pour acheter vos tubes à essai. Quant au reversement, c'est votre offre volontaire, ça n'a rien à voir avec moi.
En plus, l'ami riche m'a confié une tâche ; il a payé, et tant que je fais le travail, c'est tout ce qui compte. Il ne se soucie pas de combien je gagne dans le processus. De plus, en tant que mandataire de la commission, n'ai-je pas droit à une prime de peine ? »
« Je… je comprends, » Koba avala nerveusement, parlant doucement, « C'est juste que, n'as-tu pas peur ? Vraiment… pas de culpabilité ni de remords ? »
« Qu'est-ce que j'ai à craindre ? Pourquoi aurais-je de la culpabilité ou des remords ? » Alex s'emporta, « Je te dis, j'ai la conscience tranquille ! Je pourrais même le jurer sur le nom de mes ancêtres — je veux dire… tousse tousse… bref, fais juste le travail correctement, ne t'inquiète de rien d'autre ! »
Hors de la ville, dans le cimetière.
Richard apparut là, marchant vers la pierre tombale de l'ancêtre d'Alex qu'il avait vue auparavant, observant le sol autour de lui, songeant à la façon d'explorer.
La meilleure méthode, bien sûr, serait de la déterrer, mais… cela compterait-il comme profaner une tombe ?
En parlant de cela, il avait chargé Alex de l'aider, et le voici en train de déterrer la tombe ancestrale d'Alex, cela…
Faisant un pas en avant, Richard choisit un endroit à côté de la pierre tombale et se pencha, posant sa main sur le sol.
Avec un « whoosh », le sort « Contrôle de la Pierre de Terre » fut déclenché à plein régime, faisant s'affaisser légèrement le sol, puis un trou noir apparut avec un « whoosh », révélant un passage menant vers le bas.
« Hmm, juste comme je le soupçonnais, ma conjecture n'était pas fausse, » Richard regarda le passage qui était apparu, ses yeux brillants.
Quant à toute culpabilité d'excaver une tombe, elle n'existait tout simplement pas…