Richard regarda Rose et dit : « Je ne t'expliquerai pas le mécanisme de la "Technique de Déshydratation Mineure", de toute façon tu as peu de chances de le comprendre. Mais son effet, tu dois l'avoir pleinement expérimenté à présent, oui, exactement comme tu l'imaginais. »
« Toi ! » Rose fixa Richard, les dents serrées. « Tu... sans-gêne ! »
« Sans-gêne ou pas, chère princesse Rose du Royaume de la Montagne Sacrée Noire, tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi-même, » parla Richard calmement. « La nuit vient de tomber, et l'aube est encore loin. Je peux patienter avec toi. Je me demande si tu parviendras à tenir jusqu'à l'aube, comme tu l'as dit plus tôt. »
« Attends un peu ! » hurla Rose, son corps tremblant sans cesse, que ce soit de colère ou d'autre chose. « Moi, Rose Jane Elsa, je préfère mourir, me cogner la tête contre le mur de cette pièce, plutôt que de jamais me soumettre à toi ! Je continuerai à résister. Je le jure ! »
« Très bien. » Richard hocha la tête, l'air impressionné, et se tut.
La pièce retomba dans le silence pour la deuxième fois.
Rose, assise sur la chaise, ne cessait de se tortiller, le visage aussi rouge que s'il était en feu. Sa taille se courba lentement, et tout son corps se recroquevilla, émettant inconsciemment des bruits de « euh euh ». Son regard vers Richard était meurtrier, pourtant il l'ignorait complètement.
Un moment passa.
Rose ne put plus tenir en place ; elle tenta désespérément de se lever de la chaise, mais Richard la maintint, la rendant incapable de bouger. Frustrée et anxieuse, elle essaya de mordre la main de Richard mais rata son coup, mordant sa propre langue à la place, ce qui fit couler des larmes de douleur.
Un autre moment passa.
Rose était au bord de la rupture, toute sa peau virant au rose, son corps mou. Pourtant, ses jambes restaient serrées l'une contre l'autre, presque fusionnées en une seule.
Une fois que Richard relâcha son étreinte, Rose glissa de la chaise, l'expression déformée, s'accroupissant sur le sol.
En regardant Richard, ses dents semblaient sur le point de se briser, mais, sous l'effet de la torture physique, elle finit par flancher, sa voix tremblante : « Toi... tu es un bâtard, tu n'as pas besoin de mon aide ? Je t'aiderai, d'accord, mais... mais tu dois me laisser partir d'abord. »
« Je crains que ce ne soit pas possible, » secoua la tête Richard.
« Pourquoi ! » hurla Rose. « J'ai déjà accepté de t'aider ! »
« Mais... je ne fais pas confiance à ta parole, » dit Richard sérieusement. « Donc, résous le problème pour moi d'abord, ensuite je te laisserai partir. »
« Toi ! » Rose regarda Richard avec fureur, le haïssant de tout son être. À ses yeux, elle, une noble princesse, avait déjà fait des compromis, pourtant Richard faisait encore la fine bouche, ce qui était méprisable.
Rose voulait vraiment montrer à Richard qu'elle n'était pas du genre à se laisser faire, qu'elle avait des principes, que son aide était une faveur, pas un compromis. Elle...
Mais son regard furieux sur Richard dura moins de trois secondes avant qu'elle ne se tienne le ventre et dise : « D'accord, fais comme tu veux, je... j'accepte de t'aider d'abord. La faveur que tu demandes, n'est-ce pas une chanson folklorique de l'Empire de l'Esprit Noir ? De quoi s'agit-il exactement ? Dis-le-moi, je la traduirai tout de suite. »
Richard jeta un coup d'œil à Rose, ses yeux clignotèrent, ignorant son attitude et son ton, prit une respiration et s'approcha d'un mur, tapotant légèrement du bout du doigt.
« Un passage de la chanson va, "pop, ta-da-da-da, pop, ta-da-da-da"... Les paroles vont probablement... "pleure, Danse de l'Esprit Ancien, sacrifice, Heng'er Yingyu..." »
Après avoir entendu cela, Rose cligna des yeux, ses yeux roulant dans leurs orbites comme si elle réfléchissait, puis elle dit : « Je... je ne connais pas cette chanson. »
« Hein ? Tu ne connais pas ? Vraiment tu ne connais pas ? »
« Je ne connais vraiment pas, pourquoi est-ce que je te mentirais ! » cria Rose à plein poumons. « Laisse-moi juste sortir ! »
« Non, » refusa sèchement Richard la demande de Rose. « Si tu ne sais pas, tu ne peux pas quitter cette pièce. »
« Toi ! » s'exclama Rose. « Ça veut dire que je vais mourir ici juste parce que je ne sais pas ? »
« Ce n'est pas si grave, mais j'aimerais que tu restes ici encore un peu. »
« Mais tu sais, j'ai ça... »
« Chère princesse Rose du Royaume de la Montagne Sacrée Noire, si tu as des problèmes, tu peux les régler toi-même. Je ne t'aiderai pas, tout comme tu ne m'aides pas. »
« Mais je ne sais pas, je ne sais vraiment pas ! » hurla Richard dit : « Ah, c'est comme ça ? »
« Je... » Le corps de Rose trembla violemment, et elle s'agenouilla soudain sur le sol, non pas pour supplier Richard mais simplement parce que ses besoins physiques avaient atteint leur limite. Son visage n'était plus rouge mais devint pale, elle serra les dents en luttant pour endurer.
« D'accord... d'accord... » Le visage de Rose se couvrit de sueur alors qu'elle parlait d'un ton pleurant : « Est-ce que je peux déjà te le dire ? Cette chanson est une vieille chanson folklorique du Royaume de la Montagne Sacrée Noire. Ma mère me la chantait quand j'étais petite. Il semble que ce soit l'histoire d'un capitaine. Je ne me souviens ni du début ni de la fin, mais le passage que tu as chanté devrait aller :
Le voyage périlleux a maintenant pris fin,
Le navire a traversé sain et sauf de grands dangers.
Des milliers de personnes acclament bruyamment,
Alors que nous amarres au port natal.
Bannières, flottez pour vous,
Cors, sonnez longuement pour vous.
Pour vous, le rivage est bondé,
Pour vous, d'innombrables rubans et couronnes.
La foule affairée appelle,
Tournant tant de visages sincères.
Vous dormirez dans la tombe,
Vous reposerez en paix éternelle.
Ayant fini, Rose regarda Richard et cria : « Je te l'ai dit, est-ce que je peux partir maintenant ? »
« Un instant, » Richard leva la main et commença à arpenter la pièce.
« Pourquoi, tu as dit que je pouvais y aller... » protesta Rose.
Richard leva le doigt, lui enjoignant le silence. « Chut ! J'ai besoin de réfléchir ! »
La mention de « Chut » par Richard surprit Rose, son corps agenouillé oscilla et elle s'effondra sur le côté, incapable de parler davantage.
Richard ne prêta pas grande attention à Rose ; profitant du rare silence, il continua à marcher de long en large et à réfléchir.
Rose avait traduit et chanté la chanson sur le champ, sur un air similaire à celui de la femme de la Taverne du Sel et du Feu, encore plus précis, écartant essentiellement la possibilité d'un faux. Cela signifiait, sûrement, que des informations vitales sur les secrets de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir étaient cachées dans cette chanson folklorique.
Mais... quelle pouvait être cette information clé ?
La chanson folklorique ne racontait qu'une histoire vague d'un capitaine, un type courant dans ce monde médiéval. Après tout, combiner chansons et histoires les rend plus faciles à retenir et à propager.
Alors, qu'est-ce qu'une telle chanson folklorique banale, l'histoire dans la chanson folklorique, vise à transmettre ?
Un capitaine, un capitaine mort ?
Est-ce que le secret pourrait être lié au capitaine mort ?