Richard s'élança vers la sortie de la taverne, s'arrêta sur le seuil pour se retourner et regarder le costaud chauve allongé au sol, qui le fixait avec avidité.
À cet instant, le costaud chauve était totalement humilié, mais parvint encore à arracher un sourire et dit : « Mon seigneur, avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Tu me détestes, là, tout de suite ? » demanda Richard au costaud chauve.
« Non », le costaud chauve secoua vigoureusement la tête, absolument certain, « Certainement pas. »
« Je n'aime pas qu'on me mente. »
« Euh, bon… d'accord, je te déteste un peu, mais ça… »
« Bien », prononça Richard. « On dirait que tu es plutôt sincère, du coup on peut passer une minute à discuter. »
En disant cela, Richard s'approcha du costaud chauve et s'accroupit. D'un retournement de main, une Pièce d'Or apparut entre deux doigts, son éclat faillit aveugler le costaud chauve.
Richard parla : « Je me fiche d'explorer ce que tu trames dans cette taverne encore et encore, mais tout ce que tu veux, c'est la richesse et l'avantage, ce qui revient au même. Tu cherches la richesse, et j'en ai justement ici. J'ai eu tort de te frapper, toi et tes hommes, tout à l'heure. Tu peux garder cette Pièce d'Or. »
« Vraiment ! » Les yeux du costaud chauve s'allumèrent tandis qu'il tendait la main pour l'attraper, mais Richard retira vivement la sienne, laissant le costaud chauve saisir le vide. Comprenant que Richard avait encore quelque chose à dire, le costaud chauve le regarda avec un sourire gêné : « Mon seigneur, je vous en prie, continuez. »
Richard continua : « En effet, j'ai eu tort de vous frapper, mais la raison pour laquelle je vous donne de l'argent n'est pas pour compenser quoi que ce soit. La raison principale, c'est que je ne peux pas être embêté par des ennuis et que je compte régler cette affaire avec de l'argent. Cependant, pour être clair, bien que je ne puisse pas être embêté par des ennuis, je n'en ai pas peur. Si tu prends l'argent et que tu prévois encore de faire quelque chose, alors ne m'en veux pas — parfois, l'argent n'est pas si facile à prendre. »
Sur ces mots, des Flammes jaillirent soudain de la main de Richard, brûlèrent quelques secondes avant de s'éteindre, et il desserra sa prise. La Pièce d'Or brûlante, montrant des signes de fusion, tomba droit par terre pendant que Richard se relevait et sortait droit de la taverne.
Les yeux du costaud chauve s'écarquillèrent alors qu'il regardait Richard partir. Après un long moment, il se gifla le front et s'exclama : « Je me souviens maintenant ; je me souviens qui il est ! »
« Patron », un subalterne s'approcha discrètement, « Patron, est-ce que je le suis pour voir ? »
« Regarder quoi, bon sang ! Vous n'avez pas entendu ce que le gamin vient de dire, vous n'avez pas vu les Flammes qui ont jailli de sa main ! Ce gosse vient de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche ; tu tiens vraiment à ce que je meure ! » Le costaud chauve lança un regard furieux à son subalterne.
« Non, patron, je ne veux pas que tu meures », le subalterne se recroquevilla et parla.
« Je pense que c'est exactement ce que tu veux. Tout à l'heure, pendant que je me faisais tabasser, j'ai vu à quelle vitesse tu te recroquevillais », le costaud chauve s'énervait en parlant. Il gifla son subalterne par terre, retira sa veste, l'enroula autour de la Pièce d'Or brûlante, et fit un signe de la main : « On se tire ! »
« Oui. » Un grand groupe d'hommes suivit le costaud chauve vers la sortie, et le subalterne qui avait été renversé suivit aussi prestement.
Au bout d'un moment, après que les gens furent partis, un homme « poignardé » au sol de la taverne se redressa lentement, regarda autour de lui dans le brouillard. L'instant d'après, il sortit en courant, criant pendant qu'il courait : « Patron Mu Duo, Patron Mu Duo, attends-moi, attends-moi ! J'ai fait de mon mieux ; tu ne peux pas m'abandonner… »
Académie de la Tour de Pierre Blanche.
Richard et Gro rebroussèrent chemin, avançant le long des sentiers pavés de l'académie.
À un carrefour, Gro vit Richard s'apprêter à prendre une direction et intervint avec une légère perplexité : « Seigneur Richard, la direction vers laquelle vous allez, c'est le dortoir, non ? »
« Oui », Richard ne nia pas et hocha la tête en guise d'explication, « Je compte passer la nuit à l'académie. »
« Ah ! » Les yeux de Gro s'écarquillèrent comme s'il entendait quelque chose d'incroyable, « Vous êtes sûr ? »
« Y a-t-il un problème ? » demanda Richard, « J'ai payé les frais de dortoir, il ne devrait pas y avoir de souci pour y loger, non ? »
« Euh, je ne voulais pas dire ça, c'est juste que vous n'avez pas logé à l'académie depuis longtemps, et ce retour soudain est un peu bizarre », dit Gro avec une expression étrange.
C'est vrai, en effet. Richard acquiesça. « C'est bizarre, mais après avoir vécu dehors si longtemps, revenir pour se remémorer le passé est parfaitement justifiable, non ? »
« Bon, d'accord… » Gro continua avec une expression bizarre et dit lentement : « Puisque c'est le cas, alors à plus tard. Ce soir, je dois aller au cours du Professeur Patiss, donc je ne peux pas t'accompagner. On discutera une autre fois. »
« D'accord, on discutera une autre fois. » Richard fit un signe d'adieu à Gro. Gro prit une autre direction au carrefour du chemin pavé, tandis que Richard se dirigea vers le dortoir.
La nuit était tombée en un clin d'œil.
« Craquement, craquement, craquement… »
Le vieil escalier en bois faisait un bruit sinistre, et Rose fronça les sourcils de dégoût en montant au deuxième étage.
Rose avait été hagarde et occupée toute la journée, et maintenant elle se sentait extrêmement fatiguée, ayant vraiment envie de s'allonger sur son lit moelleux pour dormir. Elle leva les yeux vers la porte de sa chambre, poussa un soupir, et accéléra le pas.
Juste à ce moment, une porte à mi-chemin s'ouvrit soudain.
Rose fut surprise, poussa involontairement un cri, et esquiva instinctivement sur le côté, son dos alla « boum » contre le mur. Son visage montrait quatre parts de douleur, trois parts de choc, deux parts de surprise, et une part de colère.
On ne pouvait pas reprocher à Rose une telle réaction ; c'était entièrement parce que la chambre d'à côté était inoccupée depuis trop longtemps. Rose espérait même secrètement que la personne qui y habitait soit peut-être morte.
Quelqu'un qu'elle croyait mort qui apparaissait soudainement était naturellement effrayant. Rose sentit son cœur « battre » sans arrêt, prêt à lui sortir de la gorge, et elle ne put s'empêcher de poser apaisamment la main dessus. Cependant, très vite, Rose réalisa que sa réaction était assez indigne et se força à se calmer. Elle se racla la gorge, se redressa, lissa ses cheveux, lança un regard fulgurant à la personne qui avait ouvert la porte, et hurla : « Qu'est-ce que tu fais ! Tu n'as jamais vu une belle femme auparavant ?! »
« J'ai vu des belles femmes, mais… pas dans un tel état », la personne à l'intérieur de la pièce dit lentement, de quoi faire grincer des dents à Rose d'irritation.
« C'est ma faute si j'ai glissé par accident ! Tu en fais tout un plat pour rien ! » Rose s'explica à haute voix, puis devint méfiante car elle remarqua la personne à l'intérieur qui commençait à sortir, s'approchant lentement d'elle avec des intentions apparemment mauvaises.
« Hé, qu'est-ce que tu veux faire ! » Rose hurla, criant vers la personne à la porte, « Je te préviens, si tu as la moindre mauvaise idée sur moi, tu le regretteras. Je peux facilement appeler du monde pour te régler ton compte. Tu me crois ou pas, tu… ah, lâche-moi, lâche… »
La porte ouverte se referma, et Rose fut tirée de force à l'intérieur par la personne qui avait ouvert la porte.