« Bang ! Bang bang bang ! »
Face aux hommes qui fonçaient sur lui, les mouvements de Richard furent nets et efficaces — clé de gorge, coup de coude, coup de genou, projection arrière…
Sous les bonus des Runes Magiques « Force du Vent » et « Esprit de Lumière du Vent », s'occuper d'un groupe de gens du commun non entraînés était d'une facilité déconcertante.
Après un bref échange, ceux qui s'étaient rués sur lui gisaient au sol, hurlant misérablement.
À l'origine, d'autres avaient l'intention de se jeter à l'eau pour donner une leçon à Richard et montrer leur loyauté à leur chef, mais après avoir vu l'habileté de Richard, ils s'immobilisèrent net, échangèrent des regards et se mirent instinctivement à reculer.
Le Chauve Costaud, qui faisait figure de meneur, vit la scène et finit par maugréier, agacé : « Vous êtes une bande de merde, allez-y, tuez-le ! Vite, dépêchez-vous… »
Alors que le Chauve Costaud parlait, sa voix s'arrêta net car Richard s'était approché de lui. Les sbires du Chauve Costaud s'étaient déjà reculés proprement dans un coin, sans même lui jeter un regard, comme s'ils n'étaient que de simples spectateurs.
Bien que le Chauve Costaud fût furieux et brûlant de se venger, il réalisa que la situation lui était défavorable et avala sa salive nerveusement, changeant d'expression pour arborer un sourire forcé en regardant Richard : « Ça… frère, monsieur, je n'ai pas voulu vous offenser, voyez… »
« Reste là, ne bouge pas », ordonna Richard au Chauve Costaud.
« Hein ? » Le Chauve Costaud fut surpris, mais dès qu'il perçut le sérieux dans le regard de Richard, il hocha vigoureusement la tête : « Compris, compris, je jure de ne pas bouger. »
« C'est bien », dit Richard doucement, ne prêtant plus attention au Chauve Costaud et se dirigeant droit vers la femme qui chantait sur la scène en bois de la taverne, tétanisée par la peur.
La femme, tremblant de plus de frayeur encore que ceux qui avaient assisté à la bagarre, le visage pâle, demanda à l'approche de Richard : « Qu'est-ce… que voulez-vous ? J'ai… j'ai un mari, et j'ai un fils, je… »
Une pièce d'argent apparut, pincée entre les doigts de Richard, puis il la claqua sur la scène en bois.
La femme sursauta.
Richard parla, sans vouloir perdre de temps, brutal et direct : « Je n'ai aucun intérêt pour toi. En revanche, la chanson que tu viens de jouer m'a fait penser à quelque chose de très important. J'espère que tu pourras la rejouer une fois. Si tu la chantes bien, cette pièce d'argent est à toi. »
« Euh, ça… » La femme entreprit de dire autre chose, mais remarquant l'expression légèrement impatient de Richard, elle se tut immédiatement. Elle jeta un œil à la brillante pièce d'argent sur la scène, tentée, car elle gagnait à peine quelques pièces d'argent après avoir peiné un mois entier. L'instant d'après, sans plus attendre, elle se remit à jouer et à chanter.
Les cordes de la harpe furent pincées, et sa voix s'envola.
« … Pleure, la Danse de l'Esprit Ancien, offre, le Heng'er Yingyu… »
Richard claqua une deuxième pièce d'argent, faisant à nouveau sursauter la femme, qui interrompit son chant.
Richard dit : « Recommence depuis le début. »
« Heu, oui », la femme obtempéra docilement, prit une grande inspiration, et recommença à chanter et à jouer.
Cette fois, Richard tapota le rythme sur la scène en bois, accompagnant la femme.
« … Snap, tap tap tap tap, snap, tap tap tap tap… »
« … Pleure, la Danse de l'Esprit Ancien, offre, le Heng'er Yingyu… »
Richard claqua une troisième pièce d'argent, le regard acéré en direction de la femme : « Une fois de plus ! »
« Oui », la femme joua et chanta pour la troisième fois, Richard tapotant lui aussi le rythme, accompagnant sa chanson.
« … Snap, tap tap tap tap, snap, tap tap tap tap… snap, tap ! »
Les tapotements de Richard s'arrêtèrent, certain désormais : c'était ce rythme, cette mélodie. L'air qui le tourmentait, la ritournelle qui résonnait dans ses oreilles, c'était la chanson de la femme !
Oui, c'était définitivement ça !
Auparavant, il avait entendu la chanson de la femme maintes fois, mais il n'y avait jamais prêté une attention particulière, si bien que seule son inconscient avait stocké l'information. Lorsque la phrase du livre de l'Empire de l'Esprit Noir fut déchiffrée, elle activa son inconscient, qui à son tour déclencha l'obsession auditive.
Donc, le secret caché dans le livre de l'Empire de l'Esprit Noir était cette chanson populaire ?
Richard regarda la femme, le visage grave, et demanda : « D'où vient cette chanson ? »
« Je l'ai apprise de ma mère », répondit la femme prudemment.
« Non, ce n'est pas ça que je veux dire… bon, d'accord, où ta mère l'a-t-elle apprise ? »
« Et qui l'a apprise à ta grand-mère ? »
« Mon arrière-grand-mère… »
« … » Richard resta silencieux un moment, puis prit une grande inspiration et dit : « Donc, cette chanson se transmet dans ta famille, c'est ça ? Qui a été la première personne à la chanter ? »
« En d'autres termes, il y a combien d'années ta famille a-t-elle commencé à chanter cette chanson ? »
« Ça doit faire environ deux à trois cents ans, je suppose », dit la femme incertaine.
« À cette époque… » Les yeux de Richard scintillèrent, « À cette époque, la Côte Est n'était pas comme elle est maintenant, n'est-ce pas ? Elle devait être sous la domination de l'Empire de l'Esprit Noir, non ? »
« Heu, ça… » La femme avait l'air perdue, manifestement elle ne connaissait pas l'histoire, « Peut-être… peut-être que c'est exact. »
La femme n'en était pas sûre, mais Richard, lui, l'était.
Selon la chronologie, il y a deux à trois cents ans correspondait bien à l'ère dominée par l'Empire de l'Esprit Noir. La chanson que la femme chantait devait donc aussi être une chanson populaire de cette époque.
Dans ce cas, tout s'emboîtait.
La personne qui avait initialement conçu les secrets de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir, pour préserver le secret, avait caché l'information clé dans une chanson populaire. Et l'air de cette chanson populaire était dissimulé parmi de nombreux livres. Cela éliminait prácticamente la possibilité que quelqu'un devine ou déchiffre le secret par chance.
Alors la question se posait : quelle pouvait être l'information clé cachée dans la chanson populaire ?
Une autre pièce d'argent claqua sur l'estrade en bois.
Richard regarda la femme et demanda : « Cette chanson que tu joues et chantes, quelles sont les paroles ? Autrement dit, quel est le contenu ? N'utilise pas cette langue ancienne, traduis-la en mots que je puisse comprendre, et dis-le-moi. »
« Ça… » Le visage de la femme montra sa difficulté, « Je ne sais pas. »
« Hein ? » Richard haussa un sourcil.
La femme agita les mains, effrayée : « Je ne sais vraiment pas, je ne te mens pas. Ma mère m'a appris cette chanson, elle l'a apprise de ma grand-mère, et elle l'a apprise de mon arrière-grand-mère, et puis mon arrière-arrière-grand-mère…
En fait, depuis longtemps, ma famille ne connaît plus le sens de cette chanson, et nous ne comprenons pas ce que veut dire la langue ancienne. Nous la chantons simplement. Ça peut être lié à ce que tu as mentionné, la chute de cet Empire de l'Esprit Noir, après tout. Avec la disparition de l'empire, certaines de ses langues anciennes se sont naturellement éteintes. Même si elles ne l'étaient pas, seul un tout petit nombre de personnes les connaîtraient. »
Richard garda le silence car ce que disait la femme avait évidemment du sens.
Mais la raison ne se mange pas, et elle n'aide pas à déchiffrer les secrets. Il devait trouver quelqu'un qui comprenait la langue ancienne de l'Empire de l'Esprit Noir.
Le visage du Grand Savant Socrate traversa l'esprit de Richard, qu'il chassa aussitôt.
Le Grand Savant Socrate était effectivement érudit et pouvait avoir des recherches sur la langue ancienne de l'Empire de l'Esprit Noir, mais… Richard avait du mal à lui faire confiance. Depuis qu'il avait reçu une invitation à une vente aux enchères de sa part, Richard soupçonnait qu'il y avait plus à découvrir sur l'identité de Socrate, et ce soupçon s'était approfondi quand il avait recommandé la Librairie des Tabous.
Admisément, il ne pensait pas que le Grand Savant Socrate lui voulait du mal, mais quand il s'agissait des secrets de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir, mieux valait être prudent.
Alors, vers qui se tourner ?
Les pensées défilèrent dans l'esprit de Richard, et un instant plus tard, un nom affleura.
Parmi les quelques personnes qu'il avait croisées, il y en avait bien une plus adaptée que Socrate pour traiter cette affaire.
En un sens, cette personne portait la lignée sanguine de l'Empire de l'Esprit Noir et jouissait de la richesse qu'il avait laissée. La gloire de l'Empire de l'Esprit Noir n'était peut-être plus, mais cette personne en témoignait l'existence. Si cette personne ne connaissait pas la langue ancienne, alors probablement personne ne la connaissait.
« … Elle est riche, son père est riche, ses parents sont riches — toute sa famille est riche ! Le pays où elle vit est… un vestige du jadis puissant Empire… »
« … L'Empire a unifié toute la Côte Est, pillé énormément de richesses, toutes enterrées sous terre… elle… ne manque de rien sauf d'argent… »
Les paroles de Baki résonnèrent dans l'esprit de Richard. Richard expira et, son expression devenant grave, marmonna délibérément, comme en se parlant à lui-même : « Rose ! »