Après avoir pris connaissance de la situation à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche, Richard s'enquit des circonstances récentes de Gro. Ils discutèrent longuement et, sans qu'ils s'en aperçoivent, le soir était déjà tombé.
Richard et Gro quittèrent l'Académie de la Tour de Pierre Blanche et entrèrent dans la taverne « Sel et Feu » qu'ils fréquentaient auparavant. Ils trouvèrent une place dans un coin, s'assirent et bavardèrent en mangeant.
Peu à peu, Richard comprit la situation de Gro.
Force est de constater que Gro avait vraiment beaucoup travaillé. Bien que son talent soit médiocre, depuis son arrivée à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche, il n'avait cessé de rattraper son retard. Jusqu'à présent, il avait accompli la « méditation », l'« Ouverture de la Source Magique » et la « Fusion » du Remodelage de la Vie à trois reprises, ce qui le qualifiait comme un Apprenti de premier niveau compétent.
Après avoir entendu l'histoire de Richard, Richard laissa échapper un soupir et dit : « Ce n'a certainement pas été facile pour toi, mais tu t'en es bien sorti, sans trahir le choix que tu as fait au départ. Comment ça se passe, des difficultés ? S'il y en a, je peux t'aider. »
« Seigneur Richard, c'est inutile, pour l'instant tout va bien », répondit Gro avec un sourire, en secouant la tête, et jeta un coup d'œil aux doigts de Richard posés sur la table.
« Tap, tap-tap-tap, tap, tap-tap-tap… »
Influencé par l'air qui lui trottait dans la tête, les doigts de Richard tapotaient rythmiquement sur le plateau de la table.
Se rendant compte de ce qu'il faisait, Richard arrêta net ses doigts et expliqua à Gro : « Je repensais à un morceau de musique que j'ai entendu auparavant, ce qui m'a fait tapoter machinalement. »
« Ah, c'est ça », fit Gro, sur le point de continuer quand soudain un tumulte éclata dans la taverne, l'interrompant.
Le vacarme démarra à une table.
Au départ remplie de gens conversant gaiement, la figure de quelqu'un changea brutalement et, d'un rugissement, il se mit à se battre avec la personne à côté de lui.
Ceux assis autour de la table se divisèrent instantanément en deux camps, sortirent leurs armes et s'affrontèrent férocement. Le choc des armes résonnait sans cesse, des armes volant parfois dans les airs — un poignard filant droit sur Gro.
Richard allait aider Gro à l'éviter, mais Gro, qui l'avait anticipé, l'esquiva vivement, regarda ceux qui se battaient au loin et dit avec irritation : « Merde, c'est encore eux. »
« Comment ça, tu les connais bien ? » demanda Richard.
Gro haussa les sourcils et rappela à Richard : « Seigneur Richard, tu as oublié ? La dernière fois que tu es venu manger ici avec moi, quand tu as rencontré ce gros bonhomme nommé Alex et que vous cherchiez une maison pour déménager. Cette fois-là aussi, ces gens s'étaient battus ici, c'était intense, les armes volaient dans tous les sens. Tu… pour m'aider à esquiver les armes, tu m'as enfoncé le visage dans le bol de soupe à la viande à plusieurs reprises. »
Richard haussa les épaules ; naturellement, il n'oublierait pas un tel incident, simplement surpris que Gro s'en souvienne si vivement. Il semblait qu'il n'aurait vraiment pas dû fourrer la tête de Gro dans le bol de soupe à la viande, même si c'était pour l'aider à esquiver les armes qui arrivaient…
Gro continua : « À ce moment-là, ces gens s'étaient battus encore plus férocement jusqu'à finir par tuer quelqu'un, ce qui fit fuir la plupart des clients, mais nous, on n'a pas couru. Quand ils nous ont vus, ils étaient très mécontents et sont venus nous menacer. Alors tu as sorti le badge d'« Auditeur de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche », et tu les as fait fuir.
« Je t'ai demandé alors si le badge d'auditeur de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche était vraiment si efficace. Tu as dit : "Ça marche sur ceux qui vivent de leurs talents d'acteurs, pas sur les désespérés." Je n'ai pas compris sur le coup. Mais après être venu seul plusieurs fois à la taverne « Sel et Feu » et être retombé sur leurs bagarres et leurs mises en scène de meurtre, j'ai compris ; c'était tout un spectacle. »
« C'était définitivement une mise en scène », acquiesça Richard, « mais au moins c'est une bonne mise en scène, non ? »
C'en était effectivement une bonne, car Richard recommença inconsciemment à tapoter le plateau de la table, observant avec grand intérêt la performance des autres.
« Tap, tap-tap-tap, tap, tap-tap-tap… »
« C'est toi qui devrais crever ! »
Le groupe qui se battait hurlait et tailladait avec une telle énergie que ça ne semblait pas faux du tout, terrifiant les clients de la taverne qui restaient figés sur leurs sièges, n'osant pas bouger, de peur d'attraper une balle perdue.
Au milieu de la taverne se trouvait une estrade où une femme d'une trentaine d'années était assise, chantant et jouant d'un instrument, spécialement engagée par le tenancier pour donner un cachet à l'endroit. À cet instant, la femme, observant le groupe, était en pleine panique, ne sachant que faire.
Elle avait déjà vu des bagarres et sentait vaguement que l'autre partie pourrait faire semblant, mais vu la férocité de leur combat, elle n'osait ni les démasquer, ni faire le moindre geste inhabituel. Son estrade était en plein cœur de la bataille, entourée de combattants, et les provoquer pouvait lui valoir une douzaine d'armes dans la figure.
Pensant cela, la chanteuse se força à rester calme, pinça les cordes de sa harpe posée sur sa poitrine et se mit à chanter doucement sur un rythme apaisant, espérant calmer les combattants.
Les doigts de Richard continuaient…
« Tu vas mourir, Mu Duo ! » hurlèrent les combattants.
« Weep, Ancient Spirit Dance… » chanta la femme dans une langue ancienne.
« Clack, tap tap tap tap… » les doigts de Richard tapotaient.
Ke, Goril Ling Gu… un texte d'un livre de l'Empire de l'Esprit Noir, juste à cet instant, jaillit inattendu.
« Je vais te tuer, Domus ! » continuèrent de crier les combattants.
« Rite, Heng'er Yingyu… » la femme continua de fredonner dans la langue ancienne.
« Clack, tap tap tap tap… » les doigts de Richard continuèrent de tapoter.
Tu, Lier Mon Noon… un texte d'un livre de l'Empire de l'Esprit Noir continua de surgir incontrôlable.
« Clack, tap tap ! » Soudain, Richard réalisa quelque chose, arrêta ses doigts et fixa la femme sur l'estrade, les yeux écarquillés.
Les combattants, ignorant la réaction de Richard, poursuivaient simplement leur climax scénarisé, un homme enfonçant violemment un poignard dans le corps d'un autre, le transperçant.
« Ah ! » l'homme poignardé hurla, se convulsa en tombant, le sang jaillissant abondamment, pour finir immobile au sol.
Le meurtrier, un costaud chauve, retira lentement le poignard du corps tout en scruttant les alentours et hurla : « Tout le monde dehors ! »
« Whoosh », comme s'ils recevaient une grâce, les clients assis se dispersèrent comme des rats, bien que Richard et Gro ne bougeassent pas.
« Hein ? » Le costaud chauve se tourna, regarda Richard et Gro, fronça les sourcils comme pour se remémorer quelque chose. Mais après un long moment de réflexion infructueuse, il ne put s'empêcher d'avancer d'un pas décidé, brandissant le poignard taché de sang en l'air, frôlant presque le nez de Richard : « Gamin, tu cherches la mort ? Tu n'as pas entendu que je vous disais de déguerpir ? Qu'est-ce que tu as avec tes grands yeux, tu crois que j'ai peur de toi ?! Je te préviens… Ah ! »
Les paroles du costaud chauve furent coupées par un cri, son bas-ventre percuté comme par un élan d'éléphant, son corps se pliant comme une grande crevette, projeté en arrière à grande vitesse, et s'écrasant violemment au sol.
Les compagnons du costaud chauve, visiblement pas au courant, marquèrent une pause momentanée ; puis plusieurs hommes musclés hurlèrent en se ruant en avant, agitant leurs armes, prêts à donner une leçon à Richard.
Les yeux de Richard se plissèrent légèrement.
Les hommes qui chargeaient étaient maintenant tout près, hurlant fort, la bave volant de leurs bouches, leurs expressions féroces et terrifiantes.
Les yeux de Richard se rétrécirent en fente, et l'instant d'après, il frappa.