Question : Qu'est-ce que ça fait d'avoir une jeune fille dragon qui aide à laver les tubes à essai au laboratoire ?
Réponse : Le taux de casse des tubes à essai dépasse le taux d'utilisation. Tout va bien, c'est juste un peu coûteux.
« Crash, crash, crash… »
Les mains de Pandora étaient constamment remplies du bruit du verre qui se brise, et bien qu'elle n'en cassât plus systématiquement chacun grâce à l'expérience accumulée, la situation restait loin d'être optimiste.
Richard jeta un coup d'œil à l'expression sérieuse de Pandora et estima qu'une fois ce lot de tubes à essai nettoyé, tout au plus un tiers d'entre eux survivrait. Comme ce n'étaient pas tous les tubes à essai, cela n'affecterait pas les recherches expérimentales ultérieures.
Cependant, la myopie engendre des soucis immédiats. Il devrait planifier à l'avance pour les tubes à essai. Sinon, le jour où ils seraient désespérément nécessaires, on ne trouverait que des éclats de verre brisé dans un coin.
Léger relèvement de sourcils, Richard s'adressa à Pandora, qui lavait encore les tubes à essai : « Pandora, tu continues à laver ici, je dois sortir un moment. Pas de problème, hein ? »
« D'accord », Pandora acquiesça, indiquant qu'il n'y en avait pas. Toutefois, distraite par la parole, le tube à essai en verre qu'elle venait de saisir se brisa avec un « crash ».
Pandora fit la moue, légèrement mécontente, secoua les éclats de verre de sa paume et saisit un nouveau tube à essai pour recommencer à laver.
Richard regarda, secoua légèrement la tête et se dirigea vers la porte du laboratoire. Au moment où il franchissait le seuil, un net « crash » retentit derrière lui. L'expression de Richard ne changea pas, comme s'il n'avait rien entendu, et il continua de s'éloigner, se rassurant mentalement : Tu t'y habitueras, tu t'y habitueras. Après tout, c'est normal qu'un débutant casse un tube à essai ou deux.
Le bruit de verre brisé persistait sans relâche derrière lui…
Richard ne put s'empêcher d'accélérer le pas.
Une fois sorti du labo, Richard ne mit pas beaucoup d'efforts à trouver Alex, lui versa une somme d'argent et le chargea de régler l'affaire des tubes à essai.
Voyant une occasion de gagner de l'argent, Alex naturellement ne la laisserait pas filer. Il promit avec entrain, tapant sur sa poitrine, plus ample que celle d'une femme, et jura : « Ne t'inquiète pas, mon cher ami–seigneur Richard, je ne prendrai pas ton argent pour rien. Je réglerai ça dans les plus brefs délais ! Je le jure, sur le nom de mon grand ancêtre–le capitaine Alex, tu auras la plus grande quantité et la meilleure qualité de tubes à essai ! Si mes paroles ne correspondent pas à mes actes, alors que mon grand ancêtre–le capitaine Alex, ne trouve pas le repos dans sa tombe ! »
Entendant les paroles d'Alex, Richard ne put s'empêcher de se remémorer le moment où Alex rendait hommage à une pierre tombale hors de White Stone City. Il faisait en réalité confiance à Alex ; bien que l'homme fût un peu cupide, il connaissait des limites, et leurs multiples collaborations passées l'avaient prouvé. Richard ne se souciait pas vraiment du serment au nom de l'ancêtre.
D'une part, il ne croyait pas que prêter serment ait un quelconque pouvoir contraignant réel, et d'autre part, si Alex le trahissait vraiment, déterrer la tombe de son ancêtre ne compenserait rien.
Après avoir échangé quelques mots avec Alex et confirmé l'arrangement, Richard ne perdit pas plus de temps, fit demi-tour et partit, prêt à retourner au laboratoire pour poursuivre son travail.
Sur le chemin du retour, juste au moment où Richard s'apprêtait à entrer dans le laboratoire expérimental principal, il entendit les continus bruits de « whoosh » provenant derrière la porte, suivis des marmonnements plaintifs de Pandora : « Il semble qu'il manque quelques tubes à essai, si je continue à frotter… whoosh… ils seront tous frottés propres. Quand Richard reviendra… whoosh… je demanderai s'il y a autre chose que je peux frotter… Cette grande tasse est sympa, ce miroir grossissant n'est pas mal non plus, et il y a… whoosh… ce truc… »
Le pas de Richard resta suspendu en l'air un long moment. Il cligna des yeux, retira silencieusement et lentement son pas, fit demi-tour et s'éloigna rapidement du laboratoire.
Il ne pouvait pas risquer de ne pas partir ; après tant d'efforts, il ne restait plus que quelques objets misérables dans le laboratoire. S'il revenait maintenant avec Pandora dans un tel élan, frottant tout ce qui était à portée de main, c'était presque certain qu'il devrait tout recommencer à zéro.
Mieux valait donc faire un tour dehors et revenir au laboratoire le soir, quand les pertes pourraient être minimisées. Et quand le gros lot de tubes à essai commandé chez Alex arriverait, il pourrait laisser Pandora frotter des tubes à essai toute la journée, et ce serait sans danger.
Avec cela en tête, Richard marcha le long des rues et se dirigea vers l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas visité l'académie, et Richard remarqua des changements par rapport à sa dernière visite. La réunion d'échange de la Côte Est n'était pas terminée, et de nombreux étudiants visiteurs étaient encore là, donnant à l'académie une apparence animée, pourtant, au milieu de l'animation, régnait une anormalité subtile.
Pour une raison quelconque, Richard sentit une tension inexplicable dans l'air ; chaque étudiant croisé avait une pointe de vigilance dans les yeux.
Richard avança d'un pas mesuré et vit un groupe d'Apprentis Sorciers vêtus de Robes Rouges Rose passer devant lui–ils venaient de la Ville de la Rose, et parmi eux se trouvait Angel, qu'il avait déjà rencontrée.
Angel l'avait évidemment vu ; ses yeux s'élargirent de surprise et de joie. Elle ouvre la bouche comme pour dire quelque chose, mais se ravisa soudain, retint son expression, ternit son regard, baissa vivement la tête et s'éloigna avec ses compagnons comme si elle ne l'avait pas reconnu du tout.
Richard savait que c'était parce qu'Angel se souvenait de sa demande précédente–après l'avoir ramenée du cimetière, ils devaient faire comme s'ils étaient étrangers pour éviter d'éveiller le moindre soupçon qui pourrait amener d'autres à démêler la moindre trace. Bien sûr, sa demande venait aussi du fait qu'il détestait les affaires triviales, surtout celles impliquant des hommes et des femmes, les jugeant inutiles, évitant le contact dès que possible.
Tout en réfléchissant, Richard entendit une voix derrière lui, quelqu'un dit : « Seigneur Richard ? »
« Hmm ? » Richard se retourna au son et vit Gro debout non loin, son visage affichant une expression inattendue.
« Seigneur Richard ? Vous… vous êtes de retour ? » Les yeux de Gro s'écarquillèrent, « Je veux dire, je pensais que vous aviez déjà quitté White Stone City ; ça fait un bon moment que je ne vous ai pas vu. »
« Ha ! » Richard sourit et haussa les épaules en réponse, « Je suis juste pas mal occupé ces temps-ci… »
Après un bref échange de politesses, Richard s'enquit de la situation à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche : « Au fait, Gro, je voulais demander, il s'est passé quelque chose à l'académie récemment ? Ça ne semble pas très normal. »
« Pas normal ? De quelle façon ? »
« Sous tous les angles », Richard gesticula autour de lui sérieusement, « On a l'impression qu'il y a une sorte d'alerte. »
« Oh, tu veux dire ça. » dit Gro, « Tu n'as pas tort. J'ai entendu dire que c'est parce que les Sorciers de la Tour de Pierre Blanche ont détecté la présence d'une force maléfique cherchant à perturber l'ordre de White Stone City.
À cause de cela, de nombreux Sorciers de la tour tentent maintenant d'enquêter et d'éliminer la menace, créant une atmosphère 불안한 dans l'académie. Plusieurs cours ont été suspendus, et les professeurs ont été appelés en renfort. »
« C'est donc ça », Richard écouta, ses yeux scintillèrent, et il ne put s'empêcher de penser à Suo Men et à l'Organisation Mystérieuse de Mu Konni derrière : le pouvoir maléfique que les Sorciers de la Tour de Pierre Blanche avaient détecté devait être cette organisation, pourtant il était incertain de qui l'emporterait si un conflit éclatait.