C'était le mois d'août, et les feuilles jaunes recouvraient le sol sous la Lune Dorée.
Des jours s'étaient écoulés depuis le dernier combat de Richard contre Suo Men et Mu Konni de l'Organisation Mystérieuse. Pendant ce temps, Richard avait réparé les blessures internes que son corps avait subies, récupéré sa condition physique, et mené des recherches sur divers sujets au laboratoire principal. Parallèlement, il souffrait d'une sorte de « perturbation » qu'il n'avait jamais connue auparavant.
Cette perturbation ne venait pas de Pandora, qui avait abandonné le sommeil, mais de…
Le laboratoire principal, l'institut de recherche.
L'après-midi, la douce lumière du soleil d'automne brillait à l'intérieur, illuminant l'endroit.
Richard était assis à la table de laboratoire, songeant au contenu du Rouleau de Papyrus, tout en tambourinant machinalement sur le plateau avec un rythme régulier.
« Tap, tap tap tap tap, tap, tap tap tap tap… »
La mélodie qui résonnait dans l'esprit de Richard depuis plusieurs jours était produite par ses tambourinements, ce qu'on appelle communément un air qui vous reste en tête.
Un air qui vous reste en tête n'a rien d'étrange ; selon les recherches de la Terre moderne, presque tout le monde l'a expérimenté à un moment donné — un fragment de chanson ou un autre morceau musical qui se répète involontairement dans les oreilles.
Scientifiquement, cet « air qui vous reste en tête » ne se produit pas réellement dans les oreilles mais dans le cerveau. C'est purement une activité neuronale du cerveau. Lorsque le phénomène se produit, le cortex auditif, responsable du traitement de l'information auditive, devient actif. Il affiche le même état que si l'on écoutait de la musique, donnant l'impression qu'une vraie musique joue à proximité.
Il existe de nombreux mécanismes pour expliquer cela. Certains disent que c'est lié au « cerveau qui encode la musique de multiples façons », d'autres à la « récupération involontaire de la mémoire », et d'autres encore à « l'information stockée dans le cerveau liée à la signification de l'information », parmi diverses autres explications.
En réalité, la probabilité de subir un « air qui vous reste en tête » augmente lorsqu'on est sous un stress important ou dans un état mental particulier.
Et si l'on creusait la racine de l'« air qui vous reste en tête » de Richard, ce serait assez révélateur. L'« air » de Richard provenait du texte qu'il avait déchiffré dans les livres de l'Empire de l'Esprit Noir — Keguo Liling, Dulier Monwu.
Keguo Liling, Dulier Monwu.
Cela semblait n'être qu'une phrase ordinaire, mais depuis que Richard avait entièrement déchiffré cette phrase dans le livre de l'Empire de l'Esprit Noir plusieurs jours plus tôt, une indescriptible « démangeaison cognitive » accompagnée d'une étrange mélodie était apparue dans son cerveau, finissant par se développer en un « air qui vous reste en tête ».
Bien que cet « air » ne soit pas très nuisible, le fait d'en être envahi depuis tant de jours le trouvait encore assez gênant. Il savait que pour un « air qui vous reste en tête », le meilleur remède était de le laisser faire ; y résister ne faisait qu'empirer les choses pour s'en débarrasser.
Richard détourna son regard du Rouleau de Papyrus, cessa de tambouriner des doigts sur le bureau, exhalait légèrement, et ne put s'empêcher de penser : il ne savait pas combien de temps l'« air » persisterait, ni ce que la phrase « Keguo Liling, Dulier Monwu » du livre de l'Empire de l'Esprit Noir signifiait réellement.
Tout en pensant à ces choses, Richard sentit un regard posé sur lui. Se tournant instinctivement, il vit Pandora assise sur le lit, l'observant en cachette. Quand elle le vit se retourner, Pandora détourna rapidement le regard et s'occupa ses doigts.
Richard tourna à nouveau la tête, et Pandora releva les yeux une fois de plus.
Richard se tourna encore, et Pandora baissa à nouveau les yeux.
Lorsqu'il se retourna une troisième fois, le regard de Pandora croisa le sien à nouveau, sans bouger cette fois.
Pandora cligna des yeux, les élargit légèrement, comme agacée que Richard ait brisé les règles du jeu « celui qui se fait voir le premier a perdu ». Mais après un instant, Pandora prit la parole : « Richard, je… veux apprendre quelque chose. »
« Je ne veux pas juste rester assise sur le lit à jouer toute seule. Je veux… t'aider, faire un peu de travail », dit Pandora sincèrement, comme si elle y avait beaucoup réfléchi.
En entendant les mots de Pandora, les sourcils de Richard tressaillirent, et il ne la repoussa pas, répondant simplement : « D'accord. »
À sa réponse, Pandora sauta immédiatement du lit, pieds nus, s'approcha vivement de Richard, et demanda : « Alors, qu'est-ce que je fais ? »
« Euh… Commençons par quelque chose de simple », dit Richard, « comme… laver des tubes à essai. »
« Laver des tubes à essai ? »
« Euh, laver des tubes à essai, tu sais comment faire ? »
« Je… ne sais pas », secoua la tête Pandora, « mais je peux essayer. »
« D'accord, suis-moi », dit Richard en guidant Pandora sur le côté, s'arrêtant devant une bassine remplie de tubes à essai usagés dans le coin du laboratoire principal.
Il apporta les seaux d'eau propre, le seau à déchets, le porte-tubes, et une brosse, puis montra à Pandora le processus de lavage des tubes à essai.
« La première étape est de verser le liquide résiduel à l'intérieur des tubes à essai, puis de les remplir à moitié d'eau, de les secouer et de verser l'eau. Remplir à nouveau d'eau, secouer encore, et verser. Faire ce processus de lavage trois fois de suite. »
« Si, après trois lavages, il reste encore de la saleté à l'intérieur des tubes à essai, utilise une brosse à tube à essai pour la frotter. En brossant, tourne la brosse de haut en bas, de gauche à droite, mais n'utilise pas trop de force, sinon tu casseras le tube à essai. »
« Après le brossage avec la brosse à tube à essai, lave en secouant l'eau trois fois. Enfin, verse l'eau ; le critère est que l'eau adhérente à la paroi interne ne doit pas former de gouttes ni couler en filets. »
« Quand tout est terminé, tu peux placer le tube à essai sur ce support. Tu as compris ? »
Richard lava un tube à essai propre et le posa sur un support sur la table, puis regarda Pandora et demanda.
Les yeux de Pandora s'élargirent, et ses lèvres s'entrouvrirent : « Euh… je… comprends… »
« Bien, essaie maintenant », dit Richard en tendant un tube à essai et une brosse à Pandora.
Pandora regarda d'abord le tube à essai, puis la brosse, et rappela soigneusement les étapes de Richard avant de se lancer.
Elle commença par verser le liquide résiduel du tube à essai, suivi par l'ajout d'eau propre et en le secouant.
Mais dès que Pandora versa un demi-tube à essai d'eau et tenta de le secouer vigoureusement, comme Richard l'avait fait, un « crac » se fit entendre ; le tube à essai fin et frêle se brisa dans ses mains.
Pandora resta stupéfaite un instant, puis leva les yeux vers Richard avec un air innocent : « Ce… ce… n'était pas exprès… »
« Pas de problème », Richard fut très « compréhensif envers les intentions du Dragon » et dit à voix haute : « C'est normal qu'un tube à essai casse, tant que tu ne te blesses pas. Continuons. »
Après avoir parlé, Richard aida Pandora à ramasser et jeter les éclats de verre et lui mit un nouveau tube à essai dans les mains.
Pandora prit le tube à essai et répéta la procédure : verser le liquide, ajouter de l'eau, secouer…
Le second tube à essai se brisa à nouveau sur le coup.
Pandora leva à nouveau les yeux avec un air innocent : « Ce… ce… n'était vraiment pas exprès… »
« Je sais », dit Richard calmement, lui donnant un troisième tube à essai, « Je sais que tu ne l'as pas fait exprès. Fais juste attention cette fois, assure-toi de ne pas secouer trop fort… »
Avant que Richard n'ait fini sa phrase, « Splash ! » le bruit familier retentit à nouveau dans les paumes de Pandora — elle n'avait même pas commencé le lavage !
Pandora marmonna tout bas : « Je… suis juste trop nerveuse… »
« Bon, ça va… » Le visage de Richard restait impassible alors qu'il ramassait le quatrième tube à essai, « Nous avons encore beaucoup de tubes à essai, et beaucoup d'occasions. »
Pandora hocha vigoureusement la tête : « Mm. »
Le cinquième, le sixième, le septième…