« Ciblé ? » En entendant les paroles de Mu Konni, les yeux de Suo Men se plissèrent, ne montrant que peu d'appréhension. « J'accomplis des choses qui ont du sens pour l'organisation, quelle raison aurait-il de me cibler ? Juste pour maintenir sa soi-disant autorité ?
Hmph, nous travaillons tous sous le même cadre, avec des responsabilités différentes. Il porte l'Anneau d'Argent, et moi l'Anneau de Fer ; cela signifie-t-il vraiment que son statut est bien plus élevé que le mien ? Hmph, ils sont tous octroyés par nos supérieurs !
Une fois cette affaire réglée, j'aurai une explication claire avec lui. S'il comprend, tout ira bien. S'il n'écoute pas et insiste pour me cibler, peu importe. La Côte Est n'est pas un endroit qu'il peut contrôler d'une main rien qu'en possédant un Anneau d'Argent. Cette fois, pour le grand plan, nous avons mobilisé tant de gens et de ressources ; même ceux qui portent des Anneaux d'Or et des Anneaux Bigarrés surveillent. Quand cela remontera la chaîne, on verra qui en pâtira. »
« Heu… » Mu Konni regarda Suo Men et se trouva un moment à court de mots, avant de dire enfin : « D'accord… d'accord… »
« Très bien, cette affaire est close », Suo Men se leva et se tourna vers Mu Konni pour demander : « Quand les livres arriveront, j'interviendrai personnellement. Voulez-vous y participer à ce moment-là ? »
« Cela… » Mu Konni hésita, « Si je participe, je risque vraiment d'être ciblée par l'Anneau d'Argent, et je n'ai pas votre courage. Après tout, vous êtes le Tueur de Dragon Suo Men. Mais d'un autre côté… cela pourrait être amusant, donc… d'accord, comptez sur moi. »
« C'est bien », dit Suo Men. « Maintenant, préparons-nous à achever les tâches mineures restantes et à éliminer chaque cible, pour libérer du temps et faciliter l'action le moment venu. »
« Allons-y, commençons par la cible numéro huit. » Suo Men déclara, s'en allant, Mu Konni le suivant prestement.
Dehors, le ciel s'était déjà assombri.
La nuit familière, la chambre secrète familière, la longue table familière, et les fauteuils à haut dossier en cuir tout aussi familiers autour de la table.
Rien n'avait changé. Le Grand Savant Socrate était toujours assis à l'une des extrémités de la table, son élève Ken se tenant à ses côtés, tandis que les autres étaient assis dans les fauteuils à haut dossier des deux côtés, n'osant pas trop respirer fort.
« Toc, toc, toc ! » Le Grand Savant Socrate tapa sur la table et demanda à voix haute : « Quelqu'un peut-il me dire quelle est la situation actuelle ? »
Le silence, un long silence.
Au bout d'un moment, un homme d'âge moyen rassembla son courage pour se lever et parler : « Réponse… réponse au Maître, concernant l'enquête, nous l'avons presque conclue. Vous avez dit avant que la personne qui a tué Vick et celle qui a utilisé l'insigne de notre Conseil pour tenter de révéler le Conseil appartenaient au même groupe ; nous l'avons confirmé. »
« Rien d'autre… » L'homme d'âge moyen regarda le Grand Savant Socrate et, se sentant mal à l'aise sous le regard fixé de Socrate, dit : « Maître, je… »
Socrate ne parla pas, mais agita la main, signalant à l'homme de s'asseoir.
Soulagé, l'homme allait s'asseoir quand Socrate claqua la paume sur la table, hurlant : « Lève-toi pour moi ! »
L'homme qui allait s'asseoir bondit comme si la chaise avait poussé des pointes.
Socrate perdit son sang-froid et cria : « Avez-vous encore la face pour vous asseoir ?
En avez-vous, la face pour être assis ? » Le regard de Socrate balaya tous ceux qui étaient assis.
Avec un « froissement », tout le monde se leva immédiatement, la tête basse comme s'ils avaient été décapités.
Socrate se leva alors lentement et regarda tout le monde, sa voix grave : « Concernant l'enquête, l'hypothèse a été proposée par moi il y a un mois. Vous tous, après avoir passé un mois, n'avez fait que confirmer mon hypothèse ? Si c'est le cas, à quoi servez-vous ?!
Vous êtes un groupe de sorciers, un groupe bien plus puissant que la moyenne des gens ! Pourtant, il vous a fallu un mois pour m'apporter un résultat aussi risible ? Je pense que vous ne valez même pas un individu ordinaire, pas même un jeune homme que j'ai rencontré autrefois !
Au moins, ce jeune homme savait ce que sont les palindromes, savait comment vérifier le Nombre de Lickerel, et m'a même aidé à résoudre l'énigme posée par Adod, le tout en quelques minutes. Vous, pouvez-vous le faire ? Pouvez-vous ?! »
Soupir —, pour être honnête, vous m'avez grandement déçu, et je doute de votre efficacité. Je sais que j'ai vieilli, que je suis trop vieux pour gérer les affaires moi-même, et que je ne peux que maugréer ici. Si vous êtes paresseux dans mon dos, il n'y a vraiment rien que je puisse faire.
À ce sujet, je veux désespérément savoir, la gloire de notre organisation peut-elle un jour être restaurée ? Et est-ce que vous portez réellement encore cette cause dans vos cœurs ? Peut-être que le Conseil devrait simplement être dissous — ce serait mieux pour tout le monde ! »
Le Grand Savant Socrate parla très sérieusement ; cela ne ressemblait pas du tout à une plaisanterie.
Tous ceux qui l'entendirent furent grandement choqués et s'agenouillèrent par terre.
« Gr… Grand Maître, nous n'oserions pas continuer, s'il vous plaît… s'il vous plaît, ne soyez pas agité. »
« Gr… Grand Maître, nous avions tort, veuillez reconsidérer. »
« Gr… Grand Maître, nous voulons vraiment restaurer la gloire, c'est juste que cette affaire… »
D'un geste de la main, le Grand Savant Socrate fit taire tout le monde et, d'une légère toux, dit : « Je n'ai pas envie d'en dire plus. Si vous portez vraiment le Conseil dans vos cœurs et souhaitez voir sa gloire restaurée, alors prouvez-le par vos actes.
Trois jours ! » Le Grand Savant Socrate leva trois doigts. « Trois jours, c'est le temps que je vous accorde ! Dans trois jours, trouvez-moi la personne qui a tué Vick et les autres — je ne vous demande pas de tuer le coupable, mais au minimum de découvrir qui il est, de comprendre son identité. Si vous n'êtes même pas capables de cela… eh bien, faites comme bon vous semble. Je suis vieux, trop vieux, et il est temps pour moi de songer à la retraite. »
Après avoir parlé, le Grand Savant Socrate ne laissa à personne la chance de répondre et sortit.
Il fallut un bon moment avant que les gens dans la chambre secrète ne relèvent la tête ; ils se regardèrent, aucun ne parlant, l'atmosphère oppressante au possible.
Une cour était embrasée par des flammes s'élevant à des dizaines de mètres.
Une silhouette tomba du ciel.
Une bombe de glace de la taille d'un poing fut lancée dans les flammes, explosant à l'impact, libérant une bouffée d'air glacial qui fit chuter drastiquement la température, éteignant rapidement l'incendie.
Macbeth, vêtu de blanc, foula le sol gelé pour entrer dans la cour à demi ruinée, fronçant profondément les sourcils en regardant autour de lui. Après un tour complet, confirmant que personne n'était en vie, il en ressortit.
Un petit sorcier l'attendait dehors — Armstrong.
« Pareil qu'avant ? » demanda Armstrong en regardant Macbeth.
Macbeth acquiesça.
« Soupir. » Armstrong exhalait profondément, l'expression grave.
Macbeth, observant l'espace devant lui, parla lentement : « Ce mois-ci, les incidents ne se sont pas produits une ou deux fois, ni même trois ou quatre fois, mais une douzaine de fois pleines.
Je l'ai rapporté aux supérieurs plusieurs fois, mais ils m'esquivent constamment. Il est clair qu'ils estiment que la tâche la plus importante actuellement est d'assurer le succès de la Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est. Donc, tant que ces accidents n'affectent pas la conférence, ils peuvent être reportés.
Je… ne pense pas exactement qu'ils aient tort de faire ainsi. Mais ce qui m'a toujours inquiété, c'est que la vérité derrière ces incidents n'est pas aussi simple qu'il y paraît, la précédente épidémie étant un avertissement. Et puisqu'il y a eu une flambée, pourquoi n'y en aurait-il pas une seconde ? Maintenant, nous sommes juste aveuglément sur la défensive, constamment en alerte, mais quand le moment viendra, nous pourrions subir une lourde perte. »
Armstrong acquiesça en signe d'accord, soupira et dit : « Mais même ainsi, nous n'y pouvons rien. Après tout, nous devons obéir aux ordres. Si les supérieurs ne font pas de demande, nous ne pouvons pas agir de notre propre initiative. Au maximum, la prochaine fois qu'il se passera quelque chose, nous serons plus vigilants et agirons plus vite, espérant arriver avant la fin pour découvrir qui tire vraiment les ficelles. »
« C'est juste », acquiesça Macbeth, puis regarda au loin, où l'obscurité épaisse se dressait comme une crue rompant les digues, déferlant vague après vague.
La nuit s'approfondit, et dans son obscurité profonde, il semblait qu'un monstre avait été libéré, ses bruits de patins effrayants glaciant le sang.
Macbeth fronça les sourcils, mais ne fit rien de plus, et quitta les lieux avec Armstrong.