Richard se dirigea vers le banc du laboratoire, s'assit, alluma plusieurs bougies, régla les miroirs réfléchissants et entama ses recherches sur les Runes Magiques.
Après un mois d'investigations, il avait accompli des progrès substantiels sur les Runes Magiques, noircissant des douzaines de Rouleaux de Papyrus. Aux doigts de ses mains, l'Anneau n°1 et l'Anneau n°2 portaient chacun une nouvelle Rune Magique gravée.
Celle ajoutée à l'Anneau n°1 était la « Technique de l'Ébullition Sanguine de Bai Ting », un Sort d'usage très courant. Vu sa commodité, Richard l'y avait finalement gravée.
Celle ajoutée à l'Anneau n°2 était la « Technique de Déshydratation Mineure », un Sort plutôt particulier. Pris au pied de la lettre, sa fonction consistait à accélérer la déshydratation dans le corps, plongeant l'ennemi dans un piètre état physique et procurant ainsi un certain avantage au combat.
Cependant, ce que Richard appréciait n'était pas réellement l'effet du Sort — déshydrater une personne.
Pour une déshydratation réelle, à un point tel qu'elle influence le combat, le temps nécessaire est trop long. Par exemple, une déshydratation sévère exige une perte de plus de 6 % du poids corporel ou une réduction de plus de 10 %, ce qui peut potentiellement entraîner des symptômes tels que le choc ou le coma. Cela peut prendre des dizaines de minutes, voire plusieurs heures — à ce moment-là, le combat est terminé depuis longtemps.
Ce que Richard appréciait dans la Technique de Déshydratation Mineure, c'était la voie par laquelle le Sort produisait son effet.
Généralement, la déshydratation la plus courante survient lors d'un exercice intense par forte chaleur, provoquant une transpiration abondante. Or, la « Technique de Déshydratation Mineure » empruntait une autre approche.
Son mécanisme stimulait le corps de l'ennemi à produire une substance semblable au Salicylate de Sodium (Diurétique), provoquant un certain degré d'excitation du système nerveux central chez l'ennemi, résultant en un effet diurétique assez efficace et durable. À ce stade, la fonction rénale à l'intérieur du corps de l'ennemi était significativement renforcée.
Comme on le sait bien, le sang humain doit passer par les reins pour y filtrer des déchets comme l'urée. Dans ce processus, une fonction rénale accrue entraîne une plus grande séparation d'eau du sang lors de l'élimination des déchets, et cette eau s'écoule ensuite le long des uretères pour être stockée dans la vessie.
Bien sûr, la réabsorption dans les tubules rénaux joue aussi un rôle, renvoyant une partie de l'eau et de certains solutés dans la circulation sanguine. Toutefois, la vitesse de réabsorption pâlit face au rythme auquel l'eau afflue vers les reins et la vessie.
Ainsi, tant que la « Technique de Déshydratation Mineure » est appliquée de manière répétée, la vessie de l'ennemi enfle de façon explosive. La sensation de la vessie qui s'étend jusqu'à ses limites, et ce que l'on ressent quand elle les atteint, ne peuvent être connus que par ceux qui l'ont éprouvé personnellement.
Cette tactique peut sembler quelque peu peu sérieuse, voire un peu comique. Mais aux yeux de Richard, peu importait qu'elle soit drôle ou sérieuse ; seule comptait l'efficacité du résultat.
S'il pouvait tuer quelqu'un, quelle différence cela faisait-il que la personne meure en riant ou en pleurant ? Dans les deux cas, le résultat était le même — une personne morte.
Quant à la Technique de Déshydratation Mineure, Richard la considérait comme un Sort excellent et prometteur. Dernièrement, il songeait à l'améliorer légèrement, à renforcer d'autres voies de déshydratation — outre la déshydratation rénale, la diarrhée est en réalité une autre voie majeure de déshydratation, et pourrait être encore plus puissante. Pourtant, Richard n'avait pas trouvé de plan précis de modification et continuait d'explorer.
Mais en tout état de cause, à ce stade, ses deux Anneaux possédaient chacun cinq Magies de Runes Magiques, formant une certaine capacité de combat.
L'Anneau n°1, renforçant les fonctions personnelles, portait les Runes Magiques suivantes : Esprit de Lumière du Vent, Force du Vent, Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce, Récupération Accélérée, Technique de l'Ébullition Sanguine de Bai Ting.
L'Anneau n°2, affaiblissant les fonctions ennemies, portait les Runes Magiques suivantes : Éclair Paralysant, Gel de Givre, Poison Corrosif, Vertige d'Hypothermie, Technique de Déshydratation Mineure.
Richard envisageait de faire de ces deux Anneaux les pièces maîtresses de son combat actuel. Avec cette configuration, une fois quelques Anneaux supplémentaires créés, il pourrait affronter des Sorciers Officiels de front.
Pour l'heure, en employant certaines méthodes et en payant un prix assez élevé, il pouvait effectivement faire face à un Sorcier Officiel. Cependant, sur certains aspects, il y avait encore une capacité quelque peu insuffisante, et il valait mieux éviter de telles situations quand c'était possible.
En réfléchissant à ces questions, Richard, sous la lumière de la lampe, se mit à travailler sur les deux Anneaux, cherchant surtout à ajuster quelques détails — les changements majeurs, en revanche, n'étaient pas à l'ordre du jour.
Même ainsi, le travail consomma une quantité non négligeable d'énergie et de temps, l'occupant une bonne demi-heure avant qu'il n'en finisse avec ses occupations.
Une fois ses tâches terminées, Richard se leva pour s'étirer et regarda vers le coin, ne découvrant que Pandora étalée sur le lit, profondément endormie, une jambe dépassant de la couverture d'une manière fort peu élégante.
Richard secoua la tête, s'approcha et remit la couverture sur Pandora.
Mais à peine l'avait-il fait que Pandora la rejeta d'un coup de pied, sa jambe de nouveau tendue dehors.
Richard la recouvrit, Pandora la rejeta, et tendit sa jambe une fois de plus.
À la troisième tentative, il sembla que Pandora en avait assez ; d'un effort violent, elle « déchira » un trou droit dans la couverture avec sa jambe. La couverture couvrait encore son corps, mais sa jambe restait obstinément plantée dans cette ouverture, comme pour déclarer : « Ma jambe m'appartient, elle doit être dehors, et personne ne pourra la cacher à nouveau. »
Il soupira et renonça, allant s'asseoir sur une chaise en bois sur le côté. Clignant des yeux, il retourne la main et sortit un Crâne de Cristal de la taille d'un poing de l'Anneau de Fer Spatial.
Le Crâne de Cristal avait été mis au jour pendant qu'il passait du temps avec Gregory, taillant un passage entier dans le flanc de la montagne et ouvrant une chambre secrète — le passage même qui servit plus tard à enterrer Suo Men, le sorcier qui avait tué Gregory.
Richard étudiait le Crâne de Cristal depuis qu'il l'avait obtenu.
Cependant, en raison des Runes Magiques extrêmement complexes gravées dessus, plus complexes que celles de la Bouteille à la mer, Richard n'avait réussi à n'apporter que quelques améliorations aux deux fonctions identifiées initialement.
La première fonction : si des ondes de Mana spécifiques étaient injectées, le Crâne de Cristal émettait un Choc Spirituel qui, en touchant un corps biologique, faisait perdre à la cible le contrôle de ses émotions et, par conséquent, la plongeait dans la rage, la faisant agir uniquement par instinct. Plus le Mana injecté était important, plus l'effet était prononcé.
L'amélioration apportée : il était possible d'étendre la portée du Choc Spirituel et de la rendre plus précise, même capable de cibler deux sujets simultanément, quoique avec des degrés d'impact variables — une cible principale recevait une attaque ciblée, tandis qu'une cible secondaire subissait une atteinte plus légère.
La seconde fonction : il générait un Champ Spirituel inné. Les êtres se trouvant dans le Champ Spirituel, s'il s'agissait d'humains doués de Sagesse, voyaient leur pouvoir spirituel exercé, renforçant leur Force Spirituelle, et s'il s'agissait de créatures non intelligentes, leur mental était élevé. La portée du champ pouvait être ajustée, les zones plus petites procurant des effets plus puissants. Lorsque le champ était réduit à moins d'un mètre, il pouvait augmenter significativement la Force Spirituelle de ceux qui s'y trouvaient.
L'amélioration : le Champ Spirituel pouvait être rendu plus précis et plus efficace pour renforcer la Force Spirituelle d'une personne, purifiant et trempant l'esprit.
Grâce à un entraînement prolongé avec le Crâne de Cristal, la Force Spirituelle de Richard avait désormais largement dépassé le niveau Apprenti.
Si l'esprit d'un Apprenti était un étang d'eau, alors le sien était désormais de la glace faite de cette eau — un glacier centenaire, plus dur que l'acier.
N'ayant que peu de contacts avec les sorciers, Richard n'était pas sûr que l'esprit d'un Sorcier Officiel serait comme le sien, mais il supposait que ce devait être similaire.
Néanmoins, il continuait à s'entraîner avec le Crâne de Cristal — après tout, se renforcer recelait toujours des bénéfices.
Richard plaça le Crâne de Cristal devant sa poitrine, activa les fonctions concernées, puis ferma les yeux et s'allongea sur la chaise en bois, immobile.
Avant qu'il ne s'en aperçoive, la lumière du jour… se levait…
De la poussière soufflait depuis le loin, et il semblait qu'une tempête de sable allait bientôt tout balayer…