« Ke Gurli… Ancient ? » marmonna Richard pour lui-même, fit une pause, puis répéta : « Du… ermon… »
Il secoua la tête, quelque peu perplexe, sans savoir ce que cela pouvait bien signifier.
Ou bien s'était-il trompé dès le début, et ce n'était pas du tout la façon de décoder le message ?
Parce qu'il lui manquait encore trois livres, il ne pouvait tirer aucune conclusion définitive.
« Ke Gurli… Ancient, Du… ermon… » répéta Richard plusieurs fois, ses yeux clignotèrent, et un étrange sentiment naquit en son cœur, comme s'il avait déjà vu ou entendu ces mots auparavant, mais il ne parvenait pas à se rappeler où.
Ce sentiment était un peu étrange et assez agaçant, au point que Richard fronce profondément les sourcils.
Après avoir longuement réfléchi, Richard ne parvint toujours pas à comprendre, il dit à voix haute : « Bon, bon, cela… a encore besoin de temps pour être étudié… »
Ville de Pierre Blanche, au nord de la ville, bidonvilles civils.
De retour d'une sortie en ville pour honorer ses ancêtres, Alex leva les yeux, ne vit aucune lumière dans la maison et poussa un soupir de soulagement. Il gravit l'escalier extérieur de la maison en bois, montant prudemment.
Arrivé devant la porte, Alex colla l'oreille au bois, écouta attentivement un long moment pour s'assurer qu'aucun bruit ne provenait de l'intérieur, puis poussa lentement la porte.
En entrant, Alex balaya la pièce du regard, et son cœur se glaça soudain ; ses jambes devinrent faibles et son dos le fit souffrir.
Il vit sur la table de la salle à manger une lampe à huile allumée, projetant une lueur tamisée qui dessinait faiblement la silhouette d'une femme. La femme était étendue sur la table, sans doute endormie d'avoir trop attendu, mais prête à se réveiller à tout instant.
Alex avala sa salive, regrettant d'être rentré trop tôt ; il aurait dû rester au cimetière jusqu'à l'aube. Au moment où il allait faire demi-tour pour partir, la femme sur la table sentit quelque chose, releva la tête et dévoila le visage d'une femme plus toute jeune mais encore charmante, regarda Alex, et sa voix portait une pointe de paresse et de reproche : « Petit Alex, pourquoi rentres-tu seulement maintenant ? Je t'attends depuis toute la nuit ! »
« Euh, ça… Dame Amanda, en fait… » les yeux d'Alex papillonnèrent, « les affaires marchaient trop bien aujourd'hui, du coup… je suis rentré un peu tard. »
« Ah, c'est ça. » La femme se leva et marcha vers Alex, avec une plainte coquette : « Les affaires peuvent bien marcher, mais il faut quand même ménager ton corps, non ? Si tu t'épuises ? Après tout, ton corps n'est pas qu'à toi ; il est aussi à moi… »
« Au fait, Petit Alex, tu as mangé quelque chose… »
« J'ai mangé… »
« Ah, c'est ça, alors peut-être as-tu la force de faire quelque chose que tu aimes… » La femme passa derrière Alex, se pressa contre lui, parla d'une voix séduisante.
« Hein, je savais que tu y pensais. Bon, Petit Alex, je vais te satisfaire à coup sûr, et te donner une nuit merveilleuse… »
« Euh, Dame Amanda, en fait… ah, Dame Amanda, vous… je… sanglots sanglots… »
« Qu'est-ce qui ne va pas, pourquoi pleures-tu ? » s'exclama soudain la femme.
« Moi, moi, moi… je viens d'avoir tout à coup le mal de mes ancêtres, et l'impression de les avoir déshonorés. Mon ancêtre était un si grand capitaine, et maintenant je ne suis qu'un gros commerçant incapable de rien faire de bien… »
Une pièce secrète souterraine.
Sur une longue table, un chandelier d'argent portait trois grosses bougies allumées. À force de brûler depuis longtemps, les mèches dépassaient trop, rendant la flamme instable.
Le Grand Savant Socrate, vêtu d'une Robe Noire, était assis à l'une des extrémités de la longue table, les flammes vacillantes projetant une lumière instable sur son visage.
Sur des chaises en cuir à haut dossier de part et d'autre de la table étaient assises de nombreuses personnes, toutes terrifiées à l'idée de respirer, la tête basse, les yeux fixés sur la table, créant une atmosphère très oppressante.
Après un long moment, le Grand Savant Socrate prit la parole et demanda : « Vick, Harry et Henry, tous trois ne sont pas encore rentrés ? »
Les personnes assises sur les chaises en cuir à haut dossier des deux côtés de la table se regardèrent, et l'une d'elles osa répondre : « Maître, ils ne sont pas encore rentrés. »
« Huh– » Socrate laissa échapper un long souffle, inclina légèrement la tête et appela : « Ken ! »
Une ombre froide apparut près de Socrate : « Maître, vous m'appelez ? »
« Hum. » Socrate acquiesça : « N'as-tu pas dit tout à l'heure que tu avais emmené des gens vérifier et trouvé des informations ? Parle. »
« Oui, » le jeune homme nommé Ken acquiesça et commença vivement : « Précédemment, Vick, Harry et Henry, sur directive du Conseil, sont allés enquêter sur la résidence d'une cible suspecte sous le couvert de la nuit. Ils ont tenté de s'assurer de la situation de la cible, et si les conditions le permettaient, ils comptaient saisir les livres en sa possession.
Cependant, ils ne sont pas rentrés même une heure après l'heure prévue. Après une autre heure, j'ai personnellement mené une équipe pour vérifier et découvert de violentes traces de combat de niveau sorcier dans la cour de la résidence cible, ainsi que des taches de sang.
Bien que nous ne puissions en être certains, il est très probable que Vick et les autres aient été éliminés. »
« Donc, tu dis que la cible s'est rendu compte de la présence de Vick et des autres et les a tués ? » demanda le Grand Savant Socrate.
« Je crains que la situation ne soit un peu plus compliquée, » dit Ken. « Beaucoup de traces de sorts dépassent ce que Vick et les autres pouvaient lancer. De plus, la cible a disparu, et les pièces de la cour ont été fouillées. Les livres que nous voulions ont complètement disparu. »
« Qu'en penses-tu ? » demanda Socrate.
« Je… » Ken hésita un instant avant de dire : « Maître, je pense qu'en plus de nos gens, d'autres s'intéressaient aux livres. Ce sont eux qui ont tué la cible et le groupe de Vick et ont emporté les livres. »
Socrate tomba dans le silence, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Au bout d'un moment, Socrate regarda les personnes assises sur les chaises en cuir à haut dossier des deux côtés de la longue table et dit : « Concernant l'enquête que je vous ai demandée de mener sur quelqu'un qui divulguerait délibérément l'existence de notre organisation, où en êtes-vous ? »
« Ceci… » Les gens se regardèrent, et finalement, l'infortuné sur lequel se posa le regard de Socrate répondit hésitamment : « Maître, nous n'avons fait aucun progrès pour l'instant. »
« Smack ! » Socrate, quelque peu irrité, frappa la table, faisant tressaillir tout le monde.
Socrate dit : « La situation d'aujourd'hui avec Vick, et les incidents antérieurs de fuite sur notre organisation et d'utilisation de notre emblème, doivent être enquêtés à fond ! Je commence à soupçonner que ces événements ont été orchestrés par le même groupe. »
« Cela ! » Les gens furent choqués. Ken, debout près de Socrate, cligna des yeux, ne comprenant pas pourquoi Socrate pensait cela. Une simple supposition ? Ou une sorte de pressentiment ?
« Tout le monde m'a bien entendu ? » demanda Socrate d'un ton sévère.
« Oui. » Tous frémirent et répondirent en chœur.
« Bien, j'espère que vous ne me décevrez pas à nouveau, » dit Socrate en se levant et en se dirigeant vers la sortie de la pièce secrète, Ken le suivant de près.
Ceux qui restaient dans la pièce secrète poussèrent un soupir de soulagement après le départ de Socrate, puis échangèrent des regards, le visage traversé par la confusion.
« Ces incidents pourraient-ils avoir été orchestrés par le même groupe ? »
« Le Maître en avait l'air certain. »
« Mais comment enquêter là-dessus ? »
À la veille de l'aube, quand la nuit est la plus sombre.
Suo Men et Mu Konni sortirent lentement d'une cour de la Ville de Pierre Blanche et s'éloignèrent.
Derrière eux, une faible lueur de feu filtrait par l'entrebâillement de la porte de la cour.
À l'aube, la lumière perça l'horizon.
Vêtu de la tête aux pieds de blanc — bottes blanches, pantalon blanc, chemise blanche, chapeau blanc — Macbeth contempla la cour réduite en cendres devant lui, secoua légèrement la tête, siffla et remarqua : « Tsk, tsk, les incidents malheureux s'enchaînent ! »
À côté de Macbeth se tenait un petit sorcier, à peine un mètre cinquante, qui regarda les ruines d'un air grave : « Les incidents arrivent de temps en temps, mais… qu'il se produise à un moment aussi critique est problématique ! Nous accueillons actuellement la Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est, un événement qui n'a lieu que tous les quelques années. Des ennuis constants sont embarrassants pour notre Tour de Pierre Blanche. L'incident de la Magie de la Peste à l'académie était déjà assez grave, et le voilà qui s'y ajoute. Heureusement, nous pouvons encore étouffer celui-ci, mais qu'en sera-t-il la prochaine fois ? »
« En parlant de ça, Armstrong, ne penses-tu pas que ces incidents gênants pourraient être orchestrés par les organisations de sorciers participant à la conférence ? Elles pourraient vouloir causer des ennuis exprès. » émit Macbeth.
« Hein ? » Armstrong, le sorcier, marqua une pause avant de secouer la tête : « Peu probable. »
« Eh bien, prends l'incident de la Magie de la Peste à l'académie par exemple. Chaque organisation de sorciers a perdu pas mal d'étudiants ; toutes ont été touchées. Si c'était vraiment l'une d'entre elles qui était derrière tout ça, le coût serait trop élevé, non ? De plus, si c'était découvert, ne provoqueraient-elles pas toutes les organisations présentes à la conference et ne risqueraient-elles pas d'être éliminées collectivement ? »
« Hmm, ça se tient. Mais alors… qu'est-ce qui se passe exactement ici ? » continua Macbeth en avançant et en pointant un symbole étrange sur un mur brisé : « Et ce symbole ? C'est la deuxième fois qu'il apparaît, non ? »
« Je suppose… » Armstrong plissa les yeux : « Ça pourrait être une organisation de sorciers cachée dans notre Ville de Pierre Blanche et qui nous en veut. Elle pourrait saisir l'occasion pour nous frapper. Ce symbole pourrait représenter leur organisation. C'est une provocation. »
« Si c'est le cas… devrions-nous informer les supérieurs ? »
« Ils n'en feront probablement pas cas. »
« Faisons ce que nous pouvons, alors. »
« Ce serait le mieux. »
Macbeth et Armstrong s'éloignèrent, le soleil déjà pleinement levé derrière eux à l'horizon.