« Why ? » Richard releva les sourcils en voyant Angel s'arrêter et demanda : « Tu ne veux pas rentrer, tu préfères rester ici ? » La phrase était clairement ambiguë.
Angel secoua la tête frénétiquement : « Non... non, ce n'est pas ça. »
« Alors pourquoi ne pars-tu pas ? »
« Je... » Angel bégaya, timide : « Je ne suis jamais venue dans ce cimetière, donc... donc je ne sais pas comment retourner à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche. Pourrais... pourriez-vous me raccompagner ? Je te promets qu'une fois que tu m'auras ramenée, je ne t'embêterai plus. »
Richard : « ... » Soudain, il eut l'impression que si l'innocence avait battu la naïveté, à présent, c'était le sens de l'orientation absent qui l'emportait sur tout.
Voyant Richard garder le silence un long moment, Angel dut sentir sa demande un peu excessive et dit d'une voix faible : « Alors si tu ne veux pas me raccompagner, il suffit de m'indiquer la route. »
Richard prit une grande respiration pour calmer sa turbulence intérieure et pointa devant lui. « Suis cette route tout droit, tourne à gauche au premier carrefour, encore à gauche au second, à droite au troisième, et encore à droite au quatrième.
Continue tout droit. Après avoir passé un pub appelé "Sel et Feu", tourne à gauche, puis à droite au second carrefour, et vas jusqu'au bout. C'est l'entrée principale de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche. C'est compris ? »
Les yeux d'Angel pétillèrent.
Richard, se sentant impuissant, répéta le chemin et demanda à nouveau : « C'est bon cette fois ? »
« Je... j'ai compris... » marmonna Angel d'une voix plus petite que celle d'un moustique.
« C'est bien. » Richard fit un signe de la main : « Allez, file. »
« Euh... » Angel se retourna trois fois à chaque pas et quitta le cimetière, disparaissant au loin.
Regardant Angel partir, Richard avança, prévoyant de retourner au laboratoire lui aussi, puisque l'Anneau de Fer Spatial contenait plusieurs livres fraîchement acquis de l'Empire de l'Esprit Noir qui attendaient son étude.
Il n'avait fait que quelques pas quand il entendit soudain de faibles voix près d'une pierre tombale.
Richard haussa un sourcil et s'approcha.
En s'approchant, Richard vit un homme ressemblant à un melon d'hiver court et gras, accroupi devant une pierre tombale, sa graisse tremblotant tandis qu'il marmonnait tout bas.
Qui d'autre que Alex pouvait-ce être ?
Richard se demanda : « Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
Ruminant cette question, Richard toussa légèrement à point nommé : « Hem ! »
Alex, face à la pierre tombale, fut surpris par la toux de Richard, bondit sur ses pieds avec un visage quelque peu pâle qui se tourna lentement vers le regard de Richard, ses yeux clignotant une fois, deux fois, trois fois, tandis qu'il peinait à articuler : « C'est toi ! »
« C'est moi », dit Richard.
« Je pourrais te poser la même question : toi, pourquoi es-tu ici ? » dit Richard. « Un homme d'affaires comme toi, au lieu de faire correctement ses affaires, que fais-tu dans un cimetière ? Certainement pas que les affaires vont mal ces temps-ci, au point de déterrer des tombes pour revendre les objets funéraires des défunts ? Ou bien prévois-tu de prendre les squelettes pour quelque sorcier maléfique du marché noir comme matériaux d'incantation pour leur magie noire ? Pour autant que je sache, ces deux actes sont strictement interdits par la Tour de Pierre Blanche, non ? »
« Moi ! » Les yeux d'Alex s'écarquillèrent, son visage trembla tandis qu'il protestait : « Où vas-tu chercher tout ça ! Je suis juste... juste venu vénérer les anciens ancêtres de ma famille, d'accord ? ! »
« Vénérer les ancêtres ? En pleine nuit ? »
« ... » Alex tomba silencieux et au bout d'un moment bégaya : « Je ne suis pas très accompli ; je ne veux pas que les autres sachent que je suis un descendant de mes ancêtres, honteux de leur faire déshonneur, c'est pourquoi je le fais à minuit. »
« Ton ancêtre était un gros bonnet ? » demanda Richard.
À cette question, comme provoqué, Alex hurla : « Mon ancêtre était bel et bien un gros bonnet. Non, pas seulement un gros bonnet, mais un très, très gros bonnet, une figure légendaire ! »
« Vraiment ? » demanda Richard, quelque peu curieux. « Alors qui était-ce ? Un roi ? Un général ? Le chef d'une Organisation de Sorciers ? Ou l'homme de l'ombre d'un puissant conglomérat ? »
« ... » Alex retomba dans le silence : « C'était un capitaine. »
« Un capitaine ? Hein, un capitaine... »
« Tu ne dois pas sous-estimer un capitaine ! Mon ancêtre, bien que capitaine, était un grand capitaine, et a accompli beaucoup de grandes choses. Lors de son dernier voyage, il a affronté diverses catastrophes et a ramené tout l'équipage sain et sauf. C'est seulement lui-même qui est mort d'épuisement.
Maintenant, la renommée de mon ancêtre n'est plus aussi grande. Il y a longtemps, j'ai entendu de mes parents, de mon grand-père, qu'il y avait des poèmes partout qui louaient ses exploits, et c'était la fierté de toute la famille d'Alex ! »
« Heu, d'accord », dit Richard dubitatif, se tournant vers Alex. « Mais même ainsi, vénérer la tombe de ton ancêtre maintenant reste un peu étrange, non ? Ce n'est pas un jour spécial dédié aux défunts. Est-ce que tu as fait quelque chose de mal et tu te sens coupable, alors tu cherches du réconfort auprès de ton ancêtre ? »
C'était comme si Alex avait été pris sur le fait. Ses yeux bombèrent, mais il nia farouchement : « Pas question ! Comment ça pourrait être ! Il n'y a rien de tel ; ne dis pas n'importe quoi ! J'ai juste soudainement eu le mal du pays pour mes parents décédés, alors... »
« Alors... quel rapport cela a-t-il avec le fait de vénérer la tombe de ton ancêtre ? »
« Je... » Alex se bloqua soudain et au bout d'un long moment parvint à dire : « Je suis juste trop chagriné. Est-ce que je n'ai pas le droit de me tromper d'endroit ? En plus, avoir le mal du pays pour mes parents et vénérer leurs aïeux... n'est-ce pas raisonnable ? »
« Ce n'est pas raisonnable ? ! »
« Heu, peu importe, continue ta vénération, je m'en vais. » Richard fit un signe de la main, ne voulant pas perdre de temps sur cette affaire avec Alex. Il jeta un coup d'œil distrait à la pierre tombale qu'Alex vénérait, puis se tourna pour s'en aller, Alex marmonnant doucement derrière lui...
Arrivé au bord du cimetière, Richard allait se diriger vers le labo quand il vit soudain la silhouette d'une fille tâtant le terrain, hésitant, et avançant timidement vers le cimetière.
Qui d'autre que Angel pouvait-ce être !
La direction par laquelle Angel avait quitté le cimetière tout à l'heure n'était pas celle-ci du tout ; elle avait on ne sait comment fait un grand cercle et était revenue. Était-ce se perdre, ou se perdre, ou peut-être se perdre ?
Richard fronça profondément les sourcils et marcha à grands pas pour arrêter Angel.
Angel fut surprise, regarda Richard avec de grands yeux comme si elle voyait un harceleur.
Richard demanda : « Tu t'es rendue compte, par hasard, que tu as pris le mauvais chemin ? »
« Ah ? ! » Angel s'exclama, perplexe : « Comment cela pourrait-il être ? J'ai suivi exactement ce que tu m'as dit tout à l'heure. »
« Répète-moi ce que je t'ai dit tout à l'heure. »
« Cela... » La voix d'Angel sonna docile : « Il me semble, devrait, peut-être, probablement... juste continuer tout droit, et au premier carrefour tourner à gauche, au second carrefour tourner à gauche, au troisième carrefour tourner à gauche, et au quatrième carrefour tourner à droite... »
En entendant cela, Richard sut déjà qu'il n'y avait pas besoin d'écouter la suite ; rien qu'avec cette première phrase, des erreurs étaient commises qui garantissaient qu'elle ne trouverait pas le bon chemin.